O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, afirmou que o futuro de Yuki Tsunoda na equipe está garantido até o final da temporada de 2025 da Fórmula 1. O japonês foi promovido para a equipe principal às custas do desempenho abaixo do esperado de Liam Lawson.
A decisão foi tomada após o GP da China, aonde Lawson voltou a apresentar resultados aquém das expectativas em sua segunda corrida pela equipe de Milton Keynes – incluindo a última colocação em ambas as sessões de classificação em Xangai. A troca reforça a instabilidade do segundo carro da Red Bull nos últimos anos e pode alimentar novas especulações sobre o restante da temporada. No entanto, Marko foi enfático em entrevista ao Formel1.de.
Quando questionado sobre a possibilidade de Isack Hadjar, piloto da Racing Bulls, ser o próximo na fila caso Tsunoda não correspondesse às expectativas, Marko respondeu de forma sucinta: "Yuki Tsunoda vai terminar a temporada."
O austríaco detalhou os motivos pelos quais a Red Bull mudou de ideia sobre Tsunoda, após ter recusado promovê-lo três meses antes. Segundo Marko, o piloto japonês demonstrou uma evolução mental significativa e um desempenho convincente nas corridas de Melbourne e Xangai, ainda que erros estratégicos tenham prejudicado seus resultados.
"Tsunoda é um piloto rápido, sabemos disso, mas ele teve altos e baixos", disse Marko. "Foi por isso que achamos que Lawson era o melhor e mais forte candidato. Mas Yuki passou por uma transformação. Ele mudou sua gestão e, nessa situação, essa foi simplesmente a melhor opção".
Além disso, Marko destacou que Hadjar, embora tenha demonstrado um bom ritmo, continua em fase de adaptação. "Mesmo em Suzuka, onde Lawson já conhecia a pista, Hadjar também não conhecia a China e foi imediatamente rápido, quase no mesmo ritmo de Yuki – pelo menos na classificação. Então foi uma espiral descendente que precisávamos quebrar para dar a Lawson um futuro em sua carreira".
A experiência de Tsunoda também pesou na decisão. "Yuki teve altos e baixos – lembro-me dos dois acidentes no México, por exemplo. Ele simplesmente não era tão estável quanto agora", explicou Marko. "Ele está no seu quinto ano. E a experiência em condições tão difíceis é um fator enorme. Yuki enfatizou várias vezes que é, na verdade, o homem certo para a Red Bull Racing".
Para tomar a decisão final, a Red Bull submeteu Tsunoda a "duas ou três sessões de simulador" após o GP da China. Foi nesse momento que o piloto de 24 anos se destacou. "Precisávamos agir rapidamente", comentou Marko. "E tudo foi positivo. Também o feedback técnico, pelo qual ele sempre foi acusado de não dar, não entender ou não conseguir ajustar um carro – isso também se mostrou incorreto".
Marko também fez questão de frisar que o apoio da Honda ao seu protegido não foi um fator decisivo para a promoção. "O fato de o Japão ser a próxima corrida é apenas uma coincidência", afirmou. "E claro, a Honda está feliz com a decisão – isso é claro. Mas esse não foi o fator decisivo. O envolvimento da Honda termina no final deste ano de qualquer forma".
Sobre uma possível contribuição financeira da fabricante japonesa para a troca de pilotos, Marko foi categórico: "Isso não foi decisivo e não foi a motivação por trás da decisão também".
Com a mudança já concretizada, Tsunoda pode se concentrar no desafio de pilotar o RB21 sem preocupações imediatas sobre sua permanência na equipe. Marko reforçou que o japonês não recebeu nenhuma meta específica de desempenho e que sua posição está segura. "Não, ele não precisa se preocupar. Mas não se esqueça, Liam Lawson se qualificou em 20º lugar duas vezes. E isso é difícil", concluiu.
