Newport County · Historia

El Newport County A.F.C. es un club de fútbol galés con sede en la ciudad de Newport, en el sureste de Gales, que compite en el sistema de ligas inglés y milita en la EFL League Two, la cuarta categoría de Inglaterra. Fundado en 1912, viste de ámbar y negro, juega en Rodney Parade y es conocido como The Exiles («los Exiliados»), un apodo nacido de los años en los que, tras desaparecer y refundarse, tuvo que jugar fuera de su ciudad. Su historia reúne un título de división, una de las mayores goleadas encajadas en la historia del fútbol inglés, unos cuartos de final europeos y una quiebra que estuvo a punto de borrarlo del mapa.

Fundación de 1912 y las primeras décadas

El club se fundó en 1912 y se incorporó pronto a la estructura del fútbol inglés, una particularidad compartida por otros clubes del sur de Gales que quedaron integrados en la Football League en lugar de en la pirámide galesa. Newport, ciudad portuaria e industrial del canal de Bristol, sostuvo durante décadas a un equipo modesto de las divisiones inferiores, con Somerton Park como escenario. El punto más alto de aquella primera etapa llegó en la temporada 1938-39, cuando el Newport se proclamó campeón de la Tercera División Sur y ascendió a la Segunda, justo antes de que la Segunda Guerra Mundial interrumpiera la competición.

El 13-0 de Newcastle y los años difíciles

El regreso de la posguerra fue traumático. En la temporada 1946-47, el Newport encajó en St James' Park un 13-0 ante el Newcastle United que todavía figura como una de las derrotas más abultadas de la historia de la Football League. Aquella campaña terminó en descenso y abrió cuatro décadas de vida en el subsuelo del fútbol profesional inglés, con presupuestos mínimos, plantillas de aficionados y semiprofesionales y una lucha constante por la reelección para conservar la plaza en la Liga.

La aventura europea de 1980-81

El gran capítulo deportivo del club llegó a comienzos de los ochenta. Al ser un club galés dentro del fútbol inglés, el Newport podía disputar la Copa de Gales, y su conquista en 1980 le abrió la puerta de la Recopa de Europa. Con un equipo de Tercera División, el Newport alcanzó los cuartos de final de la temporada 1980-81 y se midió al Carl Zeiss Jena de la Alemania del Este. En la ida, en el Ernst Abbe, firmó un heroico 2-2 con doblete de Tommy Tynan, el segundo prácticamente sobre la bocina; en la vuelta, ante 18.000 espectadores en Somerton Park, cayó 0-1 y quedó eliminado por 2-3 en el global ante un rival que llegaría a la final. Aquella eliminatoria selló una amistad duradera entre ambos clubes y sus aficiones.

La quiebra de 1989 y el exilio

La caída fue vertiginosa. El club perdió la categoría, se hundió en las deudas y el 27 de febrero de 1989 cesó su actividad con un pasivo de 330.000 libras, desapareciendo a mitad de temporada. Los aficionados lo refundaron en junio de 1989 y tuvieron que empezar desde abajo, en la Hellenic League, una liga regional del suroeste de Inglaterra, y sin poder usar su campo: durante varias temporadas ejercieron de locales lejos de Newport, y de ahí nació el apodo de The Exiles. El ascenso fue lento y obstinado: título de la Hellenic League, escalones sucesivos de la pirámide y, finalmente, la llegada a la Conference Premier, la antesala de la Football League.

El regreso a la Football League en 2013

La recompensa llegó en 2013, cuando el Newport ganó la final del play-off de la Conference Premier al Wrexham por 2-0 y regresó a la Football League veinticinco años después de su desaparición. Desde entonces el club se ha instalado en la League Two, con temporadas de supervivencia, algún play-off y una identidad reconocible: presupuesto humilde, cantera galesa, ambiente familiar y un estadio compartido con el rugby. Es, junto a Cardiff, Swansea y Wrexham, uno de los clubes galeses que compiten dentro del fútbol inglés.

Las gestas de copa y Rodney Parade

La FA Cup ha dado al Newport sus noches más recordadas del siglo XXI. Bajo la dirección de Michael Flynn, entre 2017 y 2019 el club eliminó a rivales muy superiores como el Leeds United, el Leicester City y el Middlesbrough, y en la quinta ronda de 2019 cayó 1-4 ante el Manchester City de Pep Guardiola. En enero de 2024 recibió al Manchester United en cuarta ronda. El escenario de todo ello es Rodney Parade, un recinto histórico con capacidad para unos 8.700 espectadores —cerca de 7.850 para fútbol— que comparte con los Dragons de rugby y cuyo césped, castigado por el doble uso, es parte del folclore de las visitas de los grandes.