El que enfrentaba a Serbia y Lituania partía como uno de los choques más importantes de este primer día de Eurobasket. El Podmezakla Arena iba a ser el escenario del encuentro entre estas dos selecciones, las dos grandes favoritas del Grupo B. Ambas venían de terminar entre los ocho primeros en el pasado Europeo (5ª Lituania, 8ª Serbia) y llegaban con ganas de mejorar esa participación. Sin embargo, en este primer partido Lituania, la selección con mejor ránking FIBA del grupo, no fue capaz de ofrecer el nivel esperado ante una Serbia notable.
La actuación de Kalnietis (17 puntos) fue de lo poco que ofreció Lituania
La selección dirigida por Jonas Kazlaukas no demostró en ningún momento ser superior a la de Serbia, con sus estrellas rindiendo por debajo de sus posibilidades, como fue el caso de Seibutis, Maciulis y, sobre todo, Linas Kleiza. A pesar del bajo rendimiento general, cabe destacar el papel de Mantas Kalnietis, el mejor jugador de su equipo, con 17 puntos, 4 asistencias y 3 rebotes, aunque su actuación no fue suficiente para guiar a su equipo a la victoria. Además del base, también fue determinante la aportación de Darjus Lavrinovic. El veterano pívot del Zalgiris Kaunas fue el único jugador interior de Lituania que opuso algo de resistencia a Nenad Krstic, que dominó la pintura a su antojo durante casi todo el encuentro.
Por su parte, la selección serbia dio una gran imagen, con un juego regular y eficaz. Dieron muestras de ser un equipo bien empastado tanto en ataque como en defensa, permitiendo a los lituanos anotar sólo en situaciones aisladas. El ya mencionado Nenad Krstic fue dueño y señor del partido, rozando el doble-doble con 20 puntos y 9 rebotes. A su aportación en el juego interior hay que añadir la gran actuación de la pareja exterior serbia: Nemanja Nedovic y Nemanja Bjelica. Entre ambos sumaron un total de 27 puntos, siendo determinantes cuando Krstic estaba menos acertado.
Serbia: tranquilidad y perseverancia
El primer cuarto dejó entrever las carencias de Lituania, impotente ante un Krstic pletórico que no encontró rival en la pintura. Las malas transiciones defensivas también lastró al combinado de Kazlaukas. Un 20-10 no presagiaba nada bueno para los lituanos tras los primeros diez minutos de juego, aunque su imagen consiguió mejorar en el segundo cuarto.
Desde el minuto 2 del segundo cuarto, donde la diferencia era de +12 para Serbia, Lituania comenzó a mejorar gracias a Kalnietis, líder indiscutible del equipo en esta primera jornada de Eurobasket. Con su aportación y la de Lavrinovic, las diferencias en el marcador se redujeron antes del descanso, con un 33-27. El parón le sentó bien a Lituania, que consiguió empatar el partido con dos triples consecutivos nada más empezar el tercer cuarto. Los lituanos completaron de este modo un espectacular parcial de 2-13 entre el final de la primera mitad y el comienzo de la segunda, pero sería la única alegría que se llevarían hasta el final del partido.
Si la primera parte fue dominada de principio a fin por Nenad Krstic, Nemanja Nedovic fue determinante en la segunda, siendo el más destacado en la gran actuación coral del combinado serbio. El cuarto había comenzado con el empate de Lituania, pero la situación volvía a tornarse favorable para Serbia, con un claro 51-41 a su favor al final del tercer cuarto. En el último y definitivo cuarto Serbia comenzó pegando fuerte, situando en el marcador una ventaja de +13 con respecto a sus rivales (56-41). Ni siquiera un parcial de 0-10 para Lituania consiguió frenar a los serbios, que respondieron con contundencia y acabaron llevándose el encuentro con un holgado 63-56.
Serbia es segunda de grupo; Lituania, quinta
Ahora mismo Serbia ocuparía el segundo puesto del grupo (con Letonia como líder), mientras que Lituania sería penúltima, sólo por delante de Bosnia Herzegovina. Precisamente Bosnia será mañana el rival de Serbia, que no debería tener problemas para conseguir otra victoria. Lituania lo tendrá más difícil, enfrentándose al tercero en discordia de este grupo: Macedonia, liderada por McCalebb y Antic (21:00h, VAVEL.com). La selección de Jonas Kazlaukas deberá mejorar la imagen de hoy, muy diferente de la que han dado durante su preparación para el Eurobasket, donde consiguieron ganar 11 de los 12 encuentros que disputaron.
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