Portland Trail Blazers 2013/14

El verano parece haber sido positivo para Portland, que no consiguió alcanzar los playoffs por segundo año consecutivo. El quinteto del que disponía Terry Stotts pasada temporada (Damian Lillard, Wesley Matthews, Nicolas Batum, Lamarcus Aldridge y J.J. Hickson) parecía capaz de alcanzar la postemporada en la reñida Conferencia Oeste, pero el bajo nivel de su banquillo les impidió alcanzar su meta. La franquicia de Oregon tuvo el dudoso honor de contar con la peor aportación desde el banquillo de toda la NBA, con sólo 18.5 puntos por partido. La euforia de un inicio de temporada más que prometedor se fue apagando conforme lo hacían las fuerzas de su quinteto, con demasiados minutos en sus piernas.

Dentro de los nombres propios, es inevitable destacar el papel de Damian Lillard. Elegido Rookie del Año, el base procedente de Weber State rubricó una temporada sobresaliente, con unos promedios de 19 puntos y 6.5 asistencias. Desde el primer momento se confió en el número 6 del Draft de 2012 como base titular, llevando sobre sus hombros la responsabilidad de dirigir al equipo. Demostró estar a la altura de las circunstancias, siendo decisivo a lo largo de toda la temporada y situándose como el segundo máximo anotador de la franquicia, por detrás de Lamarcus Aldridge.

El ala-pívot de Texas será otro de los pilares básicos de este equipo. Sus 21.1 puntos y 9.1 rebotes (cifra más alta de su carrera) le sitúan como referencia en ataque del equipo, además de tener una gran aportación en la defensa. A pesar de los rumores sobre su posible traspaso, Aldridge seguirá en Portland, aumentando sustancialmente las posibilidades de alcanzar la postemporada. El que sí cambiará será su acompañante: mientras que la temporada pasada J.J. Hickson formaba con él la pareja interior (jugando como pívot a pesar de ser un power forward), este año Robin López será el encargado de jugar al lado del dos veces All-Star (en 2012 y 2013). El buen hacer de J.J. Hickson es innegable (contribuyendo con 10.4 rebotes cada noche), la presencia de un center puro y de corte más defensivo como es Robin López liberará de mucha presión en materia defensiva a Aldridge, permitiéndole explotar al máximo su versatilidad en ataque.

Plantilla

Posible quinteto: Damian Lillard, Wesley Matthews, Nicolas Batum, Lamarcus Aldridge, Robin López.

Supliendo carencias en Oregon

La asignatura pendiente de la pasada temporada, el banquillo, parece que mejorará este año. Las contrataciones de Mo Williams, Dorell Wright y Thomas Robinson serán vitales para la franquicia, dando descanso a los titulares sin sacrificar demasiado nivel. La lesión del rookie C.J. McCollum puede debilitar esta rotación, pero en cuanto se recupere también será valioso para la rotación exterior. Es también el momento de que los sophomores Víctor Claver y Meyers Leonard demuestren que pueden dar un paso adelante y asumir más responsabilidad, después de haber probado que son capaces de ofrecer un buen nivel, al menos en defensa.

Será importante también el fichaje de Robin López. La temporada pasada, Portland se vio obligado a jugar con dos ala-pívots en su quinteto titular. Este año, el equipo podrá contar con un center puro como López al lado de Aldridge, restándole obligaciones defensivas al All-Star. Esto debería aumentar la producción de Aldridge, por encima de los 20 puntos por partido los últimas tres temporadas.

Es cierto que Portland no se ha hecho con ninguna estrella, pero ha cubierto los huecos que necesitaba suplir. Ha adquirido jugadores que completan su escasa rotación y que, además, complementan a las que (en principio) serán las piedras angulares de la franquicia en los próximos años: Damian Lillard y Lamarcus Aldridge, si los rumores sobre su traspaso no son ciertos. Las adquisiciones de Portland deberían permitirles estar en la lucha por los dos últimos puestos de Playoffs de la reñida Conferencia Oeste.

Terry Stotts: segundo año al frente de los Blazers

El que fuera jugador de Estudiantes en los 80 repetirá en el cargo de head coach de Portland. Si bien sus números la pasada temporada no fueron del todo satisfactorios, también es cierto que la plantilla de la que disponía no tenía mucho margen de mejora. Sin embargo, las novedades del mercado de traspasos aumentarán la exigencia sobre el entrenador, que ya cuenta con 10 años de experiencia en la NBA.

Sus avales no podrían ser mejores, habiendo sido asistente de George Karl y Rick Carlisle antes de pasar a dirigir un banquillo en solitario. Aunque es visible la aportación de ambos, Stotts bebe sobre todo de la filosofía de Rick Carlisle: jugar rápido, con posesiones cortas, no recurrir siempre al pick & roll y no evitar dentro de lo posible un 5vs5 totalmente estructurado. Teniendo un roster tan limitado como la pasada campaña, este juego ágil acabó repercutiendo en el cansancio de los jugadores a final de temporada, privándoles de los Playoffs tras una segunda mitad de temporada decepcionante. Los ya mencionados refuerzos permitirán dejar a los titulares más descanso, permitiéndoles ser más efectivos al no tener que jugar 40 minutos por partido.

Otro problema en la gestión de Stotts es, en ocasiones, la compatibilidad del estilo con sus jugadores: Rick Carlisle pudo desarrollar este estilo por completo en la temporada que ganó un anillo en Dallas, con Terry, Kidd y Nowitzki como abanderados. Sin embargo, Terry Stotts no cuenta con jugadores en Portland que se adapten por completo, siendo el juego interior más apto para jugar en pick & roll que con posesiones cortas. La velocidad del juego también conlleva una peor toma de decisiones a la hora de disparar, situando a Portland como el segundo equipo con menor porcentaje de tiro la temporada pasada: un 44.8%. El juego colectivo tampoco era excesivamente brillante, ocupando el puesto 20 en asistencias por partido. Este estilo tan alegre a la hora de atacar lleva al rival a sumergirse en este ritmo rápido de partido, haciendo de la defensa una tarea más difícil que con el juego estático, redundado esto en muchos puntos del rival. Concretamente, los rivales de Portland promediaron 100.7 puntos por partido, mientras que los Blazers se quedaron en 97.5.

En definitiva, Stotts necesitaría adaptar su estilo a los jugadores que tiene. No tiene por qué renunciar por completo a su filosofía, pero, de combinarla con posesiones más largas y un pick & roll más elaborado, se haría más peligroso para los rivales prevenir los movimientos en ataque de los Blazers. Los nuevos fichajes deberían mejorar el nivel en defensa, aspecto que también mejoraría bajando el ritmo de juego. La selección de tiro, más dependiente de los jugadores, también fue deficiente la temporada pasada, por lo que Stotts debería poner orden en sus filas, instando a la plantilla a compartir más el balón y a pensar cuándo es mejor pasar que tirar.

Uniformes

Portland Trail Blazers

Fundación: 1970

Títulos NBA: 1

Títulos Conferencia: 3

Títulos División: 4

Pabellón: Moda Center (anteriormente Rose Garden Arena)

Últimas cinco temporadas

Foto 1: Harry How | Getty Images.

Foto 2: Mike Stobe | Getty Images.

Foto 3: Harry How | Getty Images.

Foto 4: SportsLogos.net.

Foto 5: FanBridge.com.