El Sleep Train Arena de Sacramento fue el escenario de un encuentro entre dos equipos muy similares en sus récords, aunque con clasificaciones bien diferenciadas: el 13-22 de los Kings les sitúa como penúltimos de la Conferencia Oeste, mientras que el 13-24 de Cleveland los deja a tan solo dos partidos por detrás de Brooklyn, el octavo clasificado de la Conferencia Este. Si la relación de poder de las conferencias puede verse reflejada en el puesto de estos dos equipos, se podría extrapolar esa abismal diferencia al partido de esta noche, con Sacramento como adalid del oeste y Cleveland como el juguete roto en manos de Cousins, Gay, Thomas y compañía.

El partido se presuponía igualado y contaba con diversos alicientes, como el de ver enfrentados a dos equipos que han cambiado sus esquemas desde el principio de temporada: Sacramento se ha hecho con los servicios de Rudy Gay y Derrick Williams, mientras que los Cavaliers han sido protagonistas del traspaso más importante de lo que va de año, recibiendo a Luol Deng a cambio de Andrew Bynum y unas cuantas elecciones en el próximo Draft. Si bien el duelo entre ambos aleros prometía ser interesante, el anotador compulsivo que es Rudy Gay decantó muy pronto la balanza en su particular enfrentamiento con Luol Deng, All-Star y jugador completo (all-around player, que dirían en Estados Unidos).

Un espejismo antes de darse de bruces con la realidad

Un igualado (y entretenido) primer cuarto ofreció una falsa carta de presentación de este encuentro. Si bien el partido fue bastante alegre en cuanto a anotación, la igualdad se desvaneció pasados 12 minutos. Sin embargo, durante estos primeros compases del partido la ilusión de un encuentro disputado sobrevoló el Sleep Train Arena, dejándonos un 30-32 en el marcador, la única alegría que se llevarían los Cavs de Sacramento.

DeMarcus Cousins dio un paso adelante nada más empezar el partido, siendo el más destacado entre los locales con 9 puntos y 5 rebotes. Frente a él, a un desconocido Varejao le apeteció jugar a ser base por un día, subiendo el balón y repartiendo asistencias como si de un playmaker se tratase: repartió 4 pases de canasta en el primer cuarto, mientras anotaba 6 puntos y atrapaba 2 rebotes. Luol Deng comenzó a un buen nivel, demostrando sus aptitutes como defensor y sumando puntos con sus habituales tiros de media y larga distancia. Por detrás de él, CJ Miles parecía seguir en racha, anotando sus dos intentos desde más allá de la línea de tres puntos, el segundo de ellos desde su campo, que también cuenta.

Pero dentro de la ilusión que fueron los Cavaliers en el primer cuarto, había una nota discordante: Kyrie Irving dejaba entrever lo que esperaba a los de Ohio, fallando los tres lanzamientos que intentó. 

Festín local, agonía visitante

Lo que siguió después poco tuvo que ver con lo visto hasta el momento: en los siguientes 36 minutos el marcador fue un rotundo 94-48. En el segundo cuarto ningún jugador de Cleveland alcanzó los 5 puntos, mientras que entre los Kings destacaron los 8 puntos de un Jimmer Fredette que parece tener las horas contadas en Sacramento. Rudy Gay y Jason Thompson también tuvieron buenos minutos, con 2 tapones por cabeza, además de 7 y 6 puntos, respectivamente. La decadencia de Cleveland había comenzado, entre pérdidas, malas defensas y peores porcentajes en el tiro. A pesar de ello, la diferencia era de tan solo 9 puntos al descanso: 59-50.

Con el comienzo de la segunda mitad vivimos la debacle absoluta de los Cavaliers: en el tercer cuarto anotaron sólo 4 de los 20 tiros que intentaron y fallaron también en los tiros libres (2 de 6). Delante de ellos, unos acertadísimos Kings dejaron sentenciado el partido, gracias sobre todo a los 25 puntos que sumaron entre Isaiah Thomas, Rudy Gay y DeMarcus Cousins. 

El último cuarto no tuvo historia, siendo un enfrentamiento entre los suplentes de ambos equipos. Isaiah Thomas jugó 4 minutos y anotó 2 triples, siendo éste el vigésimo noveno partido en el que consigue al menos una canasta desde más allá de la línea de tres. A pesar de confrontar a las segundas unidades de los equipos 

Los Kings jugaron un partido excelente, con actuaciones muy destacables: los 26 puntos y 6 asistencias de Isaiah Thomas; 20 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones de Rudy Gay; DeMarcus Cousins, con 16 puntos, 11 rebotes y 2 tapones y los 8 puntos, 16 rebotes y 2 tapones de Jason Thompson.

Buenas sensaciones las que están dejando los Kings desde la llegada de Rudy Gay: parecen un equipo infinitamente más sólido que el de la pasada temporada. Tienen buenos mimbres para construir un equipo, las futuras elecciones en el Draft decidirán hasta dónde pueden llegar.

Por su parte, los Cavaliers no presentan un porvenir nada halagüeño: con el traspaso de Luol Deng sacrificaron varias elecciones en el Draft, hipotecando su futuro. Kyrie Irving está jugando a un nivel muy bajo, Anthony Bennett sigue sin parecer ni por asomo un número 1 del Draft... Este equipo está construido para conseguir objetivos a corto plazo, pero parece que lo tendrán muy complicado. A pesar de todo esto, la calidad del equipo es innegable: si logran mejorar su juego podrían entrar sin problemas en playoffs, teniendo en cuenta el escaso nivel de la Conferencia Este.