Damian Lillard ya sabe quienes serán los hombres a los que tendrá que enfrentarse para conseguir ganar por segundo año consecutivo el Taco Bell Skills Challenge. Hasta la fecha, este logro sólo lo ha obtenido Dwyane Wade, ganador de las ediciones de 2006 y 2007. Aunque se sigue manteniendo el formato de lucha entre conferencias del año pasado, la NBA sigue introduciendo cambios: cada conferencia se dividirá en dos equipos y el ganador de cada uno de ellos se enfrentará al otro en una final de conferencia. Los triunfadores en este enfrentamiento pasarán a la final absoluta. La organización de equipos es la siguiente:
Conferencia Este
Equipo 1: Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y DeMar DeRozan (Toronto Raptors).
Equipo 2: Michael Carter-Williams (Philadelphia 76ers) y Victor Oladipo (Orlando Magic).
Conferencia Oeste
Equipo 1: Trey Burke (Utah Jazz) y Damian Lillard (Portland Trail Blazers).
Equipo 2: Goran Dragic (Phoenix Suns) y Reggie Jackson (Oklahoma City Thunder).
En la edición de este año destaca sobre todo que cuatro de sus ocho participantes son rookies (Antetokounmpo, Carter-Williams, Oladipo y Burke), mientras que en la anterior edición Lillard fue el único jugador de primer año. Es un buen reconocimiento para los cuatro jugadores, hasta el momento los más destacados de entre los elegidos el pasado Draft.
El participante más veterano es Goran Dragic, para quien puede que ser elegido para formar parte de ste concurso resulte un premio menor. El base esloveno está jugando su mejor temporada hasta la fecha en la NBA, con unos espectaculares promedios de 20.4 puntos, 3.6 rebotes y 6.1 asistencias. Ante las continuas ausencias por lesión de Eric Bledsoe, Dragic ha tenido que erigirse como el líder de los sorprendentes Phoenix Suns, asentados en puestos de playoff de la Conferencia Oeste.
Mientras que en la edición anterior Tony Parker era el único All-Star, este año son dos los participantes de este evento que también tendrán minutos en el partido de las estrellas: Damian Lillard y DeMar DeRozan. Parece que la NBA intenta devolver a los concursos del sábado la importancia que tuvieron en tiempos pasados, incluyendo cada vez a más jugadores de primer nivel.
