Se terminaba la jornada del Grupo C de la Copa del Mundo de baloncesto con uno de los más esperados encuentros de toda la fase de grupos: Turquía – Estados Unidos. El Bizkaia Arena volvió a estar a rebosar para ver a una selección americana que ya mostró su potencial el día anterior con la aplastante victoria (114-55) ante Finlandia, sin dar lo máximo de sí y reservando jugadores. En aquella ocasión, más de 13.000 espectadores se dieron cita para ver a USA, rozando el lleno como en el día de hoy.
Por otro lado, la selección otomana derrotó, remontando en la segunda mitad, a una Nueva Zelanda expeditiva que dio más guerra de la esperada por Ergin Ataman. Los neozelandeses llegaron a situarse diez puntos por encima de los turcos, pero un buen parcial en el inicio de la tercera mitad elevó a los asiáticos hasta la victoria. Abercrombie, con un tiro en los segundos finales, tuvo el empate y la prórroga, pero la bola no entró. Turquía hacía los deberes antes de enfrentarse a la mejor selección del mundo, postulándose como candidata seria a ocupar la segunda plaza del grupo.
Turquía plantó cara a Estados Unidos en la primera parte
El partido comenzó con una de las señas de identidad que ha caracterizado al equipo estadounidense durante toda su historia: la espectacularidad de sus jugadas. Faried, en menos de un minuto, ya había machacado el aro en un mate digno del concurso de Slam Dunk y Davis, por su parte, un tapón en la pintura. Pese a esa nube de show que envuelve al conjunto americano, Turquía salió sin pudor e incluso estuvo cinco puntos de la selección de Krzyzewski.
La selección otomana aguantó perfectamente las acometidas de Estados Unidos en todo el primer cuarto, con un Asik en modo anotador (100% de efectividad) y una buena defensa en la pintura. Los americanos, en cambio, no estuvieron acertados en tiro. Kenneth Faried, el más activo, realizó la que puede ser una de las jugadas de todo el campeonato. Después de un gran bloqueo impidiendo la canasta rival, surcó los 28 metros de pista antes de realizar una genial finta para hacer mate. Los ruidosos hinchas turcos celebraban el empate en el marcador como si de una victoria se tratase.
Al descanso, 40-35 a favor de los turcos
Los norteamericanos tampoco pudieron con Turquía en el segundo cuarto. La inclusión anotadora de Preldzic y Akyol ayudó, junto con el bajo porcentaje de tiro americano y algún error defensivo en las transiciones, a igualar, e incluso ponerse por encima en el electrónico, ante la gran favorita del torneo. Pocos puntos en un Dream Team nada acertado, que contrastaba, por ejemplo, con el resultado del encuentro anterior ante Finlandia. Por primera vez en mucho tiempo, alguien derrotaba a USA, aunque sólo fuera momentáneamente. Thompson, que fue el máximo anotador un día antes, consiguió un paupérrimo porcentaje de 25% de acierto en tiros.
Estados Unidos, por primera vez, fue superior a su rival al final del tercer cuarto
Turquía continuó demostrando su competitivad ante cualquier rival al inicio de la segunda mitad, y aguantó los primeros cinco minutos del tercer cuarto por encima en el marcador. Pero Harden y Davis volvieron a empezar a hacer de las suyas para, al menos, igualar algo el choque. Se veía a una campeona del mundo sin chispa, sin brillo, y colapsada totalmente ante la seriedad del conjunto turco. Sus estrellas eran menos serias que nunca, y ahora sí, puede que estaría pasando factura que valuartes como Lebron James o Kobe Bryant decidieran no acudir a la cita mundialista. Kenneth Faried estaba siendo el mejor americano en pista, y eso Estados Unidos no debería permitírselo, pese a marcharse con seis puntos de renta al último periodo.
Con diez minutos para darlo todo, Turquía no pudo contener a un rival menos cansado y encajó un parcial de 9-0 en dos minutos. Demasiado castigo para una selección otomana que lo hizo bien hasta que se le acabó el fuelle, con sólo catorce puntos en la segunda mitad. Faried, estelar. El alero de los Nuggets, de hecho, se marchó ovacionado del pabellón. Tras el día de descanso, los norteamericanos se enfrentarán a Nueva Zelanda, mientras que turcos y ucranianos se verán las caras.
