Número cinco del draft de 1991, seleccionado por los Miami Heat. Steve Smith tuvo una prolífica carrera en la NBA. Consiguió el anillo de campeón en la temporada 2002-2003 con los San Antonio Spurs, aunque su mejor nivel lo alcanzó en los Atlanta Hawks, donde fue seleccionado para el All-Star Game de 1998 gracias a sus promedios de 20,1 puntos, 4,2 rebotes y cuatro asistencias. El gran escolta ha concedido una entrevista para el diario AS en la que analizado la NBA actual y le ha dado tiempo para mostrar su visión de los jugadores españoles y europeos en general.
Un tema que no podía pasar inadvertido en la entrevista era el de la situación de Pau Gasol, vista por el legendario escolta: "Cuando llegó a la NBA Pau Gasol me llamó la atención porque era muy grande pero también muy hábil, jugaba en la zona pero también por fuera, se le veía muy cómodo y le salía todo muy fluido. Quizá le faltaba fuerza pero luego la adquirió y vimos su mejor versión en los Lakers, ya maduro". Smith deja claro su gusto por el pívot español: "Ahora con 35 años sigue jugando muy cómodo, la pasada temporada en Chicago jugó una de sus mejores Regular Season. Sigue siendo capaz de ser dominante por talento y también por mentalidad", al que además defiende su fama de blando en la NBA: "No fue nunca blando pero es cierto que su juego evolucionó. Pero siempre luchó en la zona y peleó por los rebotes".
Han tenido lesiones siempre. Necesitan estar sanos y también mejores tiradores que acompañen a Marc y Randolph
No sólo tiene buenas palabras para Pau, ya que Steve Smith se muestra encantado con los grandes jugadores europeos en general llegados a la NBA: "De Dirk también se dijo que no era lo suficientemente físico. La diferencia con Pau es que él llegó de primeras a un equipo mejor. Gasol en Memphis tenía que hacerlo todo. De Europa llegaron jugadores muy grandes pero con mucha capacidad para mover el balón. Hacían cosas que no se habían estilado en Estados Unidos. Después llegaron los éxitos de equipos con muchos jugadores de fuera, como los Spurs. De hecho, uno de los mejores con los que he jugado es Manu Ginóbili". Al ser preguntado sobre Ricky Rubio responde: "Le hubiera resultado más fácil llegar a un equipo ganador. En Minnesota al principio era el centro de atención, todos quería verle. Pero el año pasado ya mejoró, cuando ha estado lesionado ha podido entrenar su tiro y jugó con más confianza. Creo que tiene opciones de ser realmente bueno".
"Han tenido lesiones siempre. Necesitan estar sanos y también mejores tiradores que acompañen a Marc y Randolph. Además, les perjudica jugar en el Oeste. Es más duro y durante la temporada hay viajes mucho más largos. Creo que los buenos tiradores deberían querer jugar en un equipo así. Con tipos como Marc, tan buenos pasadores", afirma Smith acerca de la situación actual de los Memphis Grizzlies.
En términos ya mas generales, de cara a la próxima temporada NBA, Smith tiene su favorito: "Creo que apuesto por Cleveland Cavaliers. El año pasado jugaron muy bien hasta la final, con todas las lesiones que tuvieron… tienen a LeBron y los nuevos estarán más compenetrados, habrá más química. También deberían tener menos problemas físicos. Después están los Spurs. Bueno, en el Oeste están también los Warriors, los Clippers, los Rockets… y los Thunder, que me olvidaba de ellos pero también hay que tenerles en cuenta".
Uno de los equipos que siempre tienen posibilidades de ganar anillos, y que le dieron al propio Smith uno, son los Spurs, de los cuales guarada un buen recuerdo: "Toda la organización, la figura de Popovich, que siempre esté también Tim Duncan jugando a gran nivel… Popovich hace cada año un trabajo increíble en la definición de roles, en el desarrollo y crecimiento de los jugadores. Casi cualquier puede ser el máximo anotador cualquier día. Sólo hay que ver a Kawhi Leonard: la evolución de los jugadores en San Antonio es increíble".
Sabonis era muy amigo mío. Y Rasheed Wallace, aunque no se llevaba muy bien con los periodistas, es una persona maravillosa
Respecto a la situación, en este caso no tan buena, de otras dos franquicias míticas como Lakers y Knicks, Smith opina: "La verdad es que nunca hubiera esperado ver a estas dos organizaciones tan mal durante tantos años. En la próxima temporada mejorarán pero difícilmente van a llegar a playoffs. Era difícil imaginar que podía costarles tanto resurgir".
A la hora de escoger un jugador, Smith lo tiene claro: "Con Stephen Curry. Creo… La NBA está en muy buenas manos, son jugadores que pueden cargar con el peso de la liga. Sigue LeBron, Durant sigue siendo joven… Antes Michael Jordan era MVP sí o sí, ahora hay seis o siete jugadores que pueden serlo". Además, no se olvida de la gran camada de jugadores jóvenes que viene, encabezada por Anthony Davis: "Es que es increíble y todavía tiene mucho margen de mejora en ataque. Y eso que ahora hace 20 puntos y 10 rebotes en cualquier partido, sin ningún problema. Es un jugador único, nuevo. Domina sin tener que acaparar tiros, sin monopolizar posesiones. A LeBron se le puede comparar con Magic, a Kobe Bryant se le comparaba con Michael Jordan. Pero a Anthony Davis no se le puede comparar con nadie. Pasa parecido con Durant, con Westbrook…".
Siguiendo con grandes jugadores, afirma que el mejor con el que compartió equipo fue "Tim Duncan, seguro. Y eso que jugué con Alonzo Mourning, el propio Rasheed… pero Duncan". Pero a la hora de elegir un mejor compañero de vestuario tiene mas dudas: "Muchos: Stacey Augmon, Grant Long, Manute Bol era extraordinario… Sabonis era muy amigo mío. Y Rasheed Wallace, aunque no se llevaba muy bien con los periodistas, es una persona maravillosa. Venía a mi casa, recogía a mis hijos… También Tim Duncan y David Robinson".
Smith tuvo el privilegio de enfrentarse a grandes jugadores como Michael Jordan o Shaquille O'Neal. Cuando es preguntado acerca de cual de los dos es más difícil de defender, su respuesta no tiene ningún desperdicio: "La respuesta fácil es Michael Jordan, sobre todo porque como yo era escolta también, me tocaba defenderle. Pero Shaquille cambió el juego, se cambiaron reglas por él. Nosotros fuimos de los primeros en hacer el hack a 'Shaq'. Él no intentaba driblar, ni rodear al rival: quería pasarte por encima. En cuanto a planificación colectiva de partidos, era más difícil Shaquille".
En la última pregunta se le expone el quinteto que expuso Gilbert Arenas como el mejor de los años 90 formado por John Stockton, Michael Jordan, Charles Barkley, Karl Malone y Hakeem Olajuwon. De este quinteto, Steve Smith "sólo haría un cambio: quitaría a Charles Barkley como alero y pondría de alero a Larry Bird".