“Lo puedo hacer mejor. Voy a mantener la cabeza alta, esto no es nuevo para mí” Esta es la dura autocritica que hacía Serge Ibaka hacia su propio juego en la previa del partido ante los Thunder.
El jugador internacional español encara su octava temporada en la NBA, pero en realidad podría ser la primera. Como si de un rookie se tratara, adaptación será la palabra que definirá el curso de Serge. Nueva ciudad, objetivos y compañeros. Sin Kevin Durant ni Russell Westbrook a su lado. Casi nada.
Ibaka recaló este verano en unos Orlando Magic en plena reconstrucción. Su llegada suponía ver partir a Victor Oladipo, la principal estrella del equipo. Junto a él, varias bajas más en un roster ya de por sí muy limitado y enfocado al desarrollo de jóvenes promesas como Elfrid Payton, Aaron Gordon o Mario Hezonja.
"Le pido a los fans de los Magic que sigan creyendo en mi"
Tras un mal comienzo de campaña con seis derrotas en nueve partidos, Serge intenta ajustarse a su nuevo entorno “Estoy intentando encontrar el ritmo en la cancha, con mis compañeros y mi entrenador”. Y en cuanto a las críticas recibidas, responde: “Voy a seguir trabajando como siempre. Las cosas van a mejorar”.
Debido a su experiencia, es una de las voces de referencia en el vestuario y el equipo necesita de él en ambos lados de la cancha. De momento, está cumpliendo con un apartado estadístico muy parecido al de sus últimos tiempos en Oklahoma, pero en Florida esperan que vaya a más.
Su entrenador Frank Vogel, entiende el proceso de adaptación “Es un nuevo sistema, con nuevos compañeros. Forma parte de nosotros” y de momento está contento con su versatilidad defensiva “Nos da mucha presencia. Cuando jugamos contra equipos grandes, lo podemos emparejar con cualquiera”.
La hora de reivindicarse
Orlando Magic visitaba el Chesapeake Energy Arena con Serge Ibaka regresando a la que había sido su casa durante siete años en la NBA. Y no pudo hacerlo de mejor manera.
Russell Westbrook ponía el empate a 117 a falta de ocho segundos por jugar y establecía la igualdad máxima en el electrónico. Después de ser una pesadilla para la defensa local durante todo el encuentro, el último balón llegó a manos de un Ibaka que no dudó en ejecutar a su ex equipo con una suspensión por encima de Steven Adams, dejando tan sólo 4 décimas en el reloj. Game winner. La venganza esta vez se servía más que fría, helada.
Canasta ganadora aparte, el africano hizo el mejor partido de la temporada: 31 puntos (career high), nueve rebotes y cuatro tapones.
Una actuación total para que en Florida sigan creyendo en él.
