La emoción de cada jornada se acentúa con el paso de los días, y el día de ayer no lo iba a ser menos. Varios encuentros con implicaciones en la clasificación de ambas conferencias, además de un apetecible Golden State Warriors-San Antonio Spurs dejaron una madrugada más en la mejor liga de baloncesto del planeta.

Milwaukee Bucks 117- Cleveland Cavaliers 124

La baja de Tyronn Lue, que se mantendrá alejado del equipo hasta recuperarse de sus dolores, se antojaba importante para un equipo que no estaba en su mejor momento. Sin embargo, nunca hay que subestimar a LeBron. Un tercer cuarto, y en general un partido brutal fueron suficientes para que los Cavs se llevaran la victoria ante los Bucks. El rey concluyó con un espectacular triple doble, con 40 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, y es el segundo jugador tras Elgin Baylor (en 1968) en realizar un triple doble de al menos 40 puntos con más de 33 años. Por otro lado, una buena noticia para los de Ohio fue la vuelta de Kevin Love, y sobre todo las sensaciones que dejó sobre el parqué. Love anotó 18 puntos y capturó 7 rebotes para devolver a los de Cleveland a la tercera posición del oeste, y recuperar la confianza perdida en las últimas semanas.

En Miwaukee, el mejor volvió a ser Giannin Antetokounmpo, que finalizó el encuentro con 37 puntos y 11 rebotes. Los Bucks siguen siendo un conjunto irregular, y a pesar de que su plaza de playoffs no peligra, deberán ponerse a tono para poder pelear en post temporada.

Los Angeles Lakers 100- Indiana Pacers 110

Un inicio espectacular de los angelinos y de Brook Lopez hacían vislumbrar una victoria de los jóvenes Lakers, y lo que sería la tercera derrota consecutiva para los de Indiana. Sin embargo, después de igualar al contienda en el segundo periodo, un gran tercer cuarto propulsado por Oladipo y Collison terminó con las esperanzas de los de púrpura y oro, que no volvieron a acercarse en el marcador. El mejor por parte de Indiana fue Myles Turner, con 21 puntos y 7 rebotes, secundado de Victor Oladipo, siempre activo con 20 puntos. A pesar del triunfo, los Pacers no avanzan hasta el tercer puesto de la clasificación por la victoria de Cleveland, y tendrán que apurar sus opciones hasta final de temporada.

En los Lakers, el más destacado fue el rookie Kyle Kuzma, que finalizó con 27 puntos y 8 rebotes. Los angelinos están situados en tierra de nadie, por lo que se centrarán en el desarrollo de sus piezas jovenes de aquí a final de campaña.

Charlotte Hornets 94-Philadelphia 76ers 108

Los Hornets apuraban sus opciones de playoffs ante unos Sixers cuyo mayor interés radica en asegurarse el mejor puesto posible en la clasificación del este. A pesar de que el encuentro llegó muy igualado hasta los minutos finales, dos triples de Robert Convington y uno de Marco Belinelli aniquilaron las esperanzas de los de Charlotte. Joel Embiid antó 25 puntos y capturó 19 rebotes, mientras que el rookie Ben Simmons logró otro triple doble para su cuenta particular con 11 puntos, 12 rebotes y 15 asistencias. Además, los dos jóvenes jugadores contaron con la inestimable ayuda del veterano Belinelli desde el banquillo, que aportó 21 tantos. Los Sixers se colocan sextos de conferencia, a tan sólo un partido del quinto puesto, y con las posiciones más altas de la tabla a tiro.

En lo referente al equipo de Carolina del Norte, por fin se pudo ver la explosión de Willy Hernángomez, que a pesar de jugar solo 20 minutos pudo anotar 17 puntos. Como es habitual, el mejor fue Kemba Walker, con 24 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias.

Memphis Grizzlies 115- Brooklyn Nets 118

Duelo en la parte baja de la clasificación, con ambos equipos más centrados en el desarrollo de sus jugadores que en conseguir victorias. Los Brooklyn Nets lograron imponerse a unos Grizzlies en los que Marc Gasol causó baja por un resfriado, y que ya han perdido 20 de los últimos 21 encuentros. En los Nets, Allan Crabbe y Caris LeVert aportaron 22 tantos cada uno, mientras que por parte de los de Tennessee el mejor fue Andrew Harrison, que además de anotar 19 puntos y repartir 8 asistencias, tuvo que retirarse y no disputó prácticamente nada del último cuarto por una lesión en su muñeca derecha.

Denver Nuggets 141- Miami Heat 149

El partido más emocionante de la noche y que finalizó con el récord de anotación de la presente temporada; 290 puntos. Los Heat lograron imponerse a unos combativos Nuggets tras dos maratonianas prórrogas, en un partido que según Kelly Olynik es lo 'más parecido' a playoffs que han tenido. En los de Florida, el mejor fue James Johnson, que firmó unos porcentajes espectaculares para irse hasta los 31 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias. Olynik también estuvo inconmensurable al anotar 30 puntos y capturar 8 rebotes. El equipo dirigido por Spoelstra logró así una importante victoria para afianzarse en la séptima posición del este y con el fin de acercarse a los puestos más altos.

En los Nuggets, destacable la actuación de Nikola Jokic, con 34 puntos y 14 rebotes. Sin embargo, la derrota de los de Colorado los deja muy tocados en la tabla (décima posición y a dos partido del octavo) , por lo que tendrán que remar a contracorriente para poder conseguir una plaza de playoffs.

Chicago Bulls 92. New York Knicks 110

Seguramente el enfrentamiento más descafeinado de la noche se disputó en el Madison entre dos franquicias cuya temporada está finiquitada. Los Bulls llegaban con las bajas de LaVine, Markkanen y Lopez, y no consiguieron darle la vuelta a un encuentro que se les puso cuesta arriba a partir del segundo cuarto. Un parcial de 21-5 para los de Nueva York terminó con todas las esperanzas de la franquicia dirigida por Hoiberg. Tim Hardaway Jr. guió a los de la Gran Manzana, ayudado siempre de Michael Beasley, con 22 y 17 puntos cada uno, respectivamente.

En los Bulls, el que mejor supo aprovechar las bajas de su equipo para lucirse fue Cristiano Felicio, que con sus 17 puntos logró establecer su mejor marca como profesional.

Golden State Warriors 75- San Antonio Spurs 89

A pesar de lo atractivo que pudiera sonar el partido, los Warriors llegaron a San Antonio con las bajas de Stephen Curry, Kevin Durant y Klay Thompson, e incluso perdieron a Draymond Green en el segundo cuarto por un golpe en la pelvis. Por tanto, se antojaba complicada una victoria para los de la bahía. Los Spurs lograron hacerse con un triunfo capital en un duelo de baja anotación marcado por las bajas de los de la bahía, que se quedaron en tan sólo 75 puntos. Sin embargo, los texanos establecieron su renta en el último cuarto, donde una gran defensa permitió que los Warriors solo anotaran 12 puntos en los 12 minutos finales. LaMarcus Aldridge volvió a completar una monstruosa actuación, con 33 puntos y 12 rebotes, mientras que en los Warriors el mejor fue Quinn Cook con 20 puntos, que se ha convertido en la principal arma ofensiva de Golden State sin sus estrellas.

Con el triunfo, los de San Antonio recuperan la quinta posición del oeste tras estar hace sólo unos días fuera de los puestos de playoffs.

Detroit Pistons 106- Sacramento Kings 90

El último encuentro de la noche se disputó en Sacramento, entre unos Pistons que buscan encontrarse a sí mismos de cara a la próxima temporada, y unos Kings ilusionados con sus jóvenes jugadores. La francia de Detroit logró alzarse con la victoria en un partido dominado por su juego interior, detacando principalmente Blake Griffin, que se fue hasta los 26 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Griffin volvió a demostrar que es una estrella de la liga, y que si los Pistons hacen un buen trabajo en los despachos, pueden dar mucho que hablar.

En Sacramento, Buddy Hield completó una gran actuación al anotar 20 puntos y capturar 6 rebotes en una nueva derrota de su equipo, que además no pudo contar con Bogdan Bogdanovic.