Partidos como este, a estas alturas de la temporada regular, se convierten en un preludio de lo que pueden ser los Playoffs. Con los Raptors dominando con fuerza la Conferencia Este, a cinco partidos del segundo (Celtics), y Cleveland en un estado de forma irregular, a priori el encuentro pinta bastante de cara para la franquicia canadiense. Además, los Cavs se encuentran en una tremenda lucha con Pacers, Wizards y Sixers por la 3ª posición de la clasificación. Todo lo contrario para Toronto, que una derrota no le iba a cambiar muchas cosas, y puede disputar el enfrentamiento sin presión alguna.
Al Rey nunca se le puede subestimar
Jugar contra un equipo en el que está LeBron James jamás te va a asegurar la victoria. Ni siquiera basándose en el estado de forma de ambas franquicias actualmente. El número 23 de los Cavs está realizando unas actuaciones impresionantes a sus 33 años. Con tres triples-dobles en los últimos cuatro partidos es, sin duda, el mejor jugador de Cleveland. El más reciente fue en el pasado partido contra Milwaukee Bucks, con 40 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias. Pero no es uno cualquiera. Ha conseguido ser el tercer jugador más veterano en realizar un triple-doble de 40 puntos, por detrás de Larry Bird y Elgin Baylor.
Pero si en James está la cara de la moneda, la cruz será el resto del equipo. Los Cavaliers siguen sin convencer, y muy poca gente les ve como favoritos para llevarse el anillo esta temporada. Con la plaga de lesiones que han sufrido esta temporada, se les ha visto claramente desfavorecidos. Aunque el retorno de Kevin Love ha hecho recuperar un poco la sensación de equipo. Después de mes y medio, el All-Star volvió a las pistas frente a los Bucks anotando 18 puntos y capturando siete rebotes.
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Líderes y plenos de confianza
Toronto Raptors se ha consagrado como uno de los mejores equipos de la temporada. 12 victorias y tan solo una derrota en los últimos 13 enfrentamientos. 53 victorias y tan solo 18 derrotas en la RS. A esto se le suma la gran plantilla que poseen, y lo bien que se encuentra: DeMar DeRozan, Kyle Lowry, Jonas Valanciunas, Serge Ibaka… Con el paso de los partidos ha ido asentándose en esa posición, y aumentando los pronósticos a su favor de cara a unas NBA Finals. El último partido frente a Orlando Magic se lo llevaron remontando una desventaja de 11 puntos, y sin DeRozan (baja por molestias físicas), gracias en parte al enorme trabajo, una vez más, de su banquillo. 46 de los 93 puntos fueron suyos.
Pero, sin duda, su mejor baza es la dupla DeRozan-Lowry. Ambos jugadores son los mejores de su equipo. Son los que llevan la batuta del encuentro. Con ellos enchufados, poco se puede hacer. DeRozan, duda para el encuentro, está promediando números muy buenos: 23.7 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias por partido. Lowry, por su parte, tiene 16.5 puntos, 5.6 rebotes y 6.7 asistencias por partido. Es decir, entre los dos suman de media aproximadamente 40 puntos en cada partido que disputan.
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Anteriores resultados
Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors se han enfrentado entre sí una vez esta temporada. La victoria se la llevaron los canadienses 133-99. El máximo anotador del encuentro fue LeBron James, con 26 puntos. Por parte de los Raptors, ningún jugador destacó por encima del resto. Incluso DeRozan hizo una mediocre actuación, con 13 puntos, tres rebotes y ocho asistencias. Quizás fue Valanciunas quien empujó más a su equipo. 15 puntos, 18 rebotes y una asistencia para el pívot de Toronto nacido en Lituania.