Un año más los Portland Trail Blazers disputarán los playoffs de la NBA. Ya son cinco años seguidos peleando por el anillo de campeón. Y esta temporada no ha sido una temporada más, ha sido probablemente el mejor año de la franquicia en los últimos veinte años. Han acabado la temporada regular en la tercera posición del oeste, solo por detrás de Rockets y Warriors, con 49 victorias y 33 derrotas. No quedaban tan arriba en la conferencia desde el año 1999-2000.
Seguramente, la temporada regular que acaba de finalizar haya sido de las mejores de la historia. Por lo menos en la Conferencia Oeste ha sido así, hasta el último día de competición no se habían definido la mayoría de eliminatorias, entre ellas de la de los Blazers. Incluso dos equipos (Wolves y Nuggets) han tenido que esperar a un enfrentamiento directo entre ambos el último día para determinar quien era equipo de playoffs y quien no. Increíble.
Los pupilos de Terry Stotts se verán las caras con los New Orleans Pelicans de Davis y Mirotic en la primera ronda de playoffs, en busca de las Semifinales de Conferencia. Puede parecer una pera en dulce para los de Oregón, pero la recta final que han hecho los Pelicans ha sido digna de alabar, comandados por un Anthony Davis inconmensurable, y las grandes aportaciones de Rondo, Mirotic, Moore... hacen de este equipo un rival duro para cualquier aspirante al anillo.
Damian Lillard, la estrella indiscutible
Damian Lillard, siempre él. No hay absolutamente ninguna duda de quién ha sido nuevamente el mejor jugador de los Blazers, el amo y rey de Portland se ha vuelto a coronar con una temporada de ensueño, en lo individual y en lo colectivo. En febrero disputó el All Star después de encadenar varios años sin participar, y fue uno de los mejores del partido.
Fue un premio a la temporada impecable que llevaba y posiblemente una recompensa a los anteriores All Stars a los que se mereció acudir pero que no fue elegido por una razón o por otra.
Es difícil decir cual ha sido la mejor temporada de Lillard, ha tenido muchas, pero estadísticamente esta puede que haya sido la mejor, y además ha ayudado a que su equipo consiga la tercera posición del oeste, algo impensable por la mayoría a comienzo de temporada. Lillard ha promediado esta temporada 27 puntos, 6,6 asistencias y 4,5 rebotes.
¿A que aspiran los Blazers?
A principio de temporada seguramente pocos apostaron a que Portland acabaría tercero en el oeste, compitiendo al mismo nivel que Rockets y Warriors en sus enfrentamientos directos. Está claro que con la temporada que han hecho los Blazers, todo es posible en los playoffs. O casi todo.
El bloque que ha conseguido formar Terry Stotts en esta temporada debería dar miedo a cualquier rival. El Big-Three formado por Lillard, McCollum y Nurkic es la cabeza visible del proyecto, pero hay mucho más detras de eso. Después de varios años en los que el banquillo no ha respondido como debía, esta temporada jugadores como Evan Turner, Aminu, Davis y Napier han tenido más protagonismo que anteriormente, y eso ha beneficiado sin duda a las aspiraciones de Portland.
Los dos últimos años los Warriors eliminaron a Portland, una vez en primera ronda y otra en semifinales de conferencia. Y es probable que se vuelva a repetir el enfrentamiento en estos playoffs, si ambos equipos consiguen vencer a sus rivales en primera ronda, se verían las caras nuevamente en Semifinales de conferencia. Pero esta vez todo apunta a que sería un enfrentamiento más igualado que anteriormente.
En la NBA, especialmente en los playoffs, todo puede ocurrir. Pero si fuese por sensaciones y espectativas los Blazers podrían apsirar perfectamente a finales de conferencia, aunque todos los pronósticos apunten a que la final sea entre los Rockets y los Warriors.
Solamente el futuro sabe lo que le aguarda a Portland en estos esta postemporada, pero de momento lo único que se sabe es que el espejo de unos buenos playoffs es una buena temporada, y en eso se ha doctorado Portland.
