Nerlens Noel, número 6 del draft de 2014 al que llegó como uno de los mejores prospects de la camada, ha llegado a aceptar un acuerdo con Oklahoma City Thunder.

Shams Charania de Yahoo Sports  informó detalles del contrato de Noel, con David Aldridge de NBA.com y confirmó que es ligeramente por encima mínimo veterano (3,5M$ x 2) y que tanto Russell Westbrook como Paul George estaban en contacto con él.

La permanencia de Noel con los Mavericks nunca se materializó de una manera que a ninguna de las partes le hubiera gustado. Fue adquirido de los Philadelphia 76ers en la fecha límite de traspasos en febrero de 2016, promediando 8.5 puntos y 6.8 rebotes en 22 partidos desde la llegada a Dallas.

En una última temporada por debajo del nivel que se le esperaba tras salir tan arriba en el draft, se convertía un agente libre restringido que esperaba recibir una extensión a largo plazo. Steve Kyler de Basketball Insiders informó que el jugador de 24 años rechazó un acuerdo de Dallas que promedió $ 17,5 millones por temporada. Después de continuar esperando a que el mercado no se moviera, Noel finalmente aceptó la Qualifing Offer de $ 4.1 millones de los Mavs para la temporada 2017-18 en agosto.

Jugó esporádicamente al inicio de esta temporada, promediando 15.7 minutos de juego, el mínimo de su carrera, y se perdió 42 partidos después de sufrir en el ligamento de un pulgar rasgado en un partido de noviembre contra los Memphis Grizzlies . 

Jonathan Tjarks de The Ringer notó en noviembre que la falta de tiempo de juego de Noel se debió, en parte, a la construcción de la lista de jugadores de los de Carlisle:

"No hay espacio para otro pívot tradicional en la alineación titular de los Mavs. La apertura con Noel saca a sus otros jugadores clave de sus mejores posiciones. Dirk Nowitzki tiene 39 años y está en su vigésima temporada en la NBA, Harrison Barnes ha sido mucho mejor en el puesto de ala-pívot que en el de alero en sus dos temporadas en Dallas, donde puede usar su fuerza para enfrentarse a jugadores más grandes en el puesto de defensa y luego sacarlos de la zona en la ofensiva. " 

Estas declaraciones chocan totalmente con el fichaje de DeAndre Jordan con el equipo texano. O eso, o Nowitzki tendrá que salir desde el banquillo o mover a Barnes al puesto de 3

Noel también se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular cuando fue suspendido por violar el programa antidrogas de la NBA. Terminó el año con un promedio de solo 4.4 puntos y 5.6 rebotes en 30 partidos jugados. 

Debido a que el valor de Noel es muy bajo después de una desastrosa campaña 2017-18. Su habilidad para jugar en la pintura, obtener tiros en gran porcentaje y agarrar rebotes tiene valor para los Thunder como para firmarle de suplente para Steven Adams.  

Los Thunder ya han hecho sus movimientos más importantes durante el principio de la agencia libre al mantener a Paul George y Jerami Grant, colocándolos en una posición de pagar $ 286 millones la próxima temporada entre los salarios de los jugadores y las multas por impuestos de lujo.

Es un testimonio de la oficina central y la propiedad de Oklahoma City que están dispuestos a "cavar en sus bolsillos" para mantener el ritmo en la Conferencia del Oeste, todo esto en una ciudad con poco mercado, y en un equipo que es relativamente nuevo en la NBA, por lo que tiene mucho mérito. 

Noel es una pequeña pieza del rompecabezas tan grande de los Thunder, pero les da una copia de seguridad que puede sustituir literalmente a Steven Adams, como ya lo hizo con Enes Kanter aunque en ese caso era la antítesis del Neozelandés, ya que era un jugador muy ofensivo con muchas carencias defensivas, todo lo contrario a Adams y al recién llegado Noel. Mientras vuelven a tener el reto pasar la primera ronda de los playoffs por primera vez desde que Kevin Durant se fue hace dos años.