Bird vs Erving (1984)
Era el inicio de la temporada 1984/85 y los Boston Celtics, campeones en la temporada anterior, recibían a los Philadelphia 76ers, campeones en la 1982/83. Ambos equipos llegaban al encuentro después de un gran inicio de campaña, con cuatro victorias y ninguna derrota para los de casa, y cinco victorias y cero derrotas para los visitantes. Larry Bird, líder de los Celtics, estaba teniendo un encuentro fantástico, con 42 puntos y 7 rebotes en 30 minutos de juego, mientras que en el otro lado, Julius Erving tan solo había conseguido anotar 3 de sus 13 tiros de campo, obteniendo un total de 6 puntos.
En un momento del partido, y tras algunos comentarios a modo de mofa por parte de Bird, Erving y él se engancharon agarrándose por el cuello y el de los Sixers terminó propinando una serie de puñetazos sobre su rival mientras el resto de jugadores trataban de separarles. Ambos fueron expulsados del partido, que terminó llevándose Boston por 130 a 119, y posteriormente fueron multados con 7.500 dólares cada uno, que por aquel entonces se convirtió en la segunda multa más grande en la historia de la liga impuesta tras una pelea en pista.
Chicago Bulls vs New York Knicks (1994)
Durante la década de los 90, los Bulls y los Knicks se vieron las caras en los playoffs en diversas ocasiones, siendo los de Chicago, liderados por Michael Jordan, los habituales vencedores de dichos enfrentamientos. Sin embargo, en 1994 los Bulls, que venían de conseguir su tercer anillo en tres años, ya no contaban con su principal estrella, que había anunciado meses atrás su decisión de dejar el baloncesto para probar suerte en el béisbol (más tarde terminaría volviendo para conseguir otros tres campeonatos). Este paréntesis en el periplo de Jordan con los Bulls lo aprovecharon los de la gran manzana para superarles en las semifinales de la conferencia este de dicha temporada.
En el tercer partido de la serie, Stephen “Jo Jo” English (Bulls) y Dereck Harper (Knicks) se enzarzaron en una pelea que terminó llegando a las primeras filas del Chicago Stadium de Chicago, donde justo se encontraba el comisionado de la NBA, David Stern. Finalmente, Harper fue sancionado con dos partidos de suspensión, mientras que English fue suspendido por un partido. Los Knicks acabaron venciendo a los Bulls en el séptimo partido, a los Indiana Pacers en las finales de conferencia, y finalmente perdieron en la final del campeonato ante los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon.
New York Knicks vs Denver Nuggets (2006)
De nuevo los Knicks, aunque esta vez con el Madison Square Garden como testigo. Era un 16 de diciembre de 2006, los Nuggets llegaban con un balance positivo de 13 victorias y 9 derrotas, mientras que los de casa, que terminarían la temporada con el segundo peor récord de la liga (23-59), contaban con 9 victorias y 17 derrotas. Con poco más de un minuto restante en el partido, los de Denver lideraban por 119 a 100. Sorprendentemente, George Karl, entrenador de los Nuggets, decidió mantener en cancha a sus titulares pese a la gran ventaja, lo que acrecentó la frustración de los Knicks. Y entonces se produjo el altercado. Andre Miller robó el balón para los Nuggets y lanzó un pase largo para J.R. Smith que corría hacía la canasta perseguido por Mardy Collins y Nate Robinson. Cuando Smith ya marcaba los pasos para finalizar, Collins se abalanzó sobre sus hombros lanzándole hacia el suelo. En ese momento estalló todo. Smith se revolvió inmediatamente y se encaró con el de los Nuggets. Entonces llegó Robinson, que agarró de forma agresiva a Smith tratando de separarle de su compañero. En aquellas apareció también Carmelo Anthony, intentando defender a Smith.
Cuando parecía que se calmaban las aguas, Smith consiguió escapar de quienes le estaban sujetando y se fue directo a por Robinson. Ambos acabaron cayendo sobre las primeras filas. Rápidamente fueron separados de nuevo, pero a unos pocos metros un Carmelo Anthony muy exaltado propinaba un brutal puñetazo a Collins y salía corriendo consciente de lo que acababa de hacer.
Finalmente, la sanción fue de un total de 47 partidos para los protagonistas de la bochornosa escena: 1 para Jerome James (Knicks), otro para Nêne Hilario (Nuggets), 4 para Jared Jeffries (Knicks), 6 para Mardy Collins (Knicks), 10 para Nate Robinson (Knicks), otros 10 para J.R. Smith (Nuggets), y 15 para un Carmelo Anthony que pocos años después terminaría vistiendo la camiseta de los de Nueva York, al igual que Smith. Como dato curioso, tras este acontecimiento y un día después de conocerse las sanciones, los Denver Nuggets se hicieron con Allen Iverson, que por aquel entonces era el segundo en la clasificación de máximos anotadores por detrás del propio Carmelo Anthony. Finalmente, terminarían cayendo en la primera ronda de los playoffs ante los San Antonio Spurs, que acabarían consiguiendo el campeonato.
Kermit Washington vs Rudy Tomjanovich (1977)
Los Ángeles Lakers de Kareem Abdul-Jabbar se enfrentaban a los Houston Rockets en lo que iba ser un partido más de temporada regular. Tras un tiro fallido de la estrella angelina, Kevin Kunnert, de los Rockets, cogió el rebote y salió corriendo para iniciar el contraataque. Kermit Washington (Lakers) trató de parar la ofensiva de Houston agarrando a Kunnert, que respondió golpeando la mano de Washington.
Esto provocó una terrible reacción por parte de Washington que propinó una ráfaga de golpes sobre el pívot de los Rockets. Rudy Tomjanovich, compañero de Kunnert, corrió para tratar de separar a los jugadores, pero acabó recibiendo un tremendo puñetazo que le provocó una fractura de cráneo, una rotura de mandíbula, nariz, y ambas córneas, y pérdida de líquido cefalorraquídeo, entre otras lesiones. Tomjanovich tuvo que ser operado de urgencia e incluso se llegó a temer por su vida.
Tras el incidente, Washington fue multado con 10.000 dólares y fue suspendido por 60 días, perdiéndose un total de 26 partidos, y Tomjanovich necesitó cinco meses para recuperarse. El de los Rockets jugó durante tres temporadas más, siendo elegido por quinta y última vez en su carrera como All-Star en 1979, y por parte de Washington, jugó durante 10 años más, siendo All-Star en 1980, y convirtiéndose en un gran jugador defensivo.
Detroit Pistons vs Indiana Pacers (2004)
Y llegamos al top-1 de este ranking con, seguramente, el episodio más lamentable que jamás se haya vivido en un pabellón de la NBA. Fue el 19 de noviembre de 2004, en el antiguo Palace de Auburn Hills, sede por aquel entonces de los Detroit Pistons, en un partido que les enfrentaba a los Indiana Pacers. Era la primera vez que estos equipos se veían las caras después de que los Pistons derrotaran a los Pacers en las finales de conferencia de la temporada anterior, consiguiendo posteriormente el título de la NBA tras derrotar en las finales a los últimos Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant.
A menos de 50 segundos de que finalizara el encuentro, los Pacers lideraban por 15 puntos, y la gente ya había empezado a abandonar el pabellón. En uno de los últimos ataques, Ben Wallace (Pistons) trató de anotar con un mate pero Ron Artest (Pacers) se lo impidió empujándole por la espalda. Wallace se fue directo a por Artest y le propinó un empujón que le mandó unos metros hacia atrás. A partir de ahí se armó una tangana que no parecía ir a mayores. Cuando la situación se empezaba a calmar, Artest, que decidió acostarse en la mesa de anotación provocando la ira del propio Wallace y de los aficionados que todavía estaban presentes, recibió el impacto de un vaso de plástico lanzado desde la grada y se fue directo a por uno de los aficionados que había en la zona para golpearle con violencia.
A Artest le siguieron sus compañeros Stephen Jackson y Jermaine O’Neal, y otros jugadores de los Pistons. En un visto y no visto, tanto jugadores como miembros del cuerpo técnico de ambos equipos estaban en las primeras filas de la grada, o bien golpeando a gente o bien separándoles. Tras casi diez minutos de tensión, finalmente los Pacers se retiraron a su vestuario, no sin antes recibir los lanzamientos de diferentes objetos por parte de los aficionados.
En cuanto a las sanciones, por parte de los Pacers, Artest fue suspendido por lo que restaba de temporada, es decir, 73 partidos de liga regular y 13 de playoff, perdiendo un total de 4.997.500 dólares en salario; Stephen Jackson recibió otros 30, traducidos en 1.750.000 dólares; Jermaine O’Neal, 15; Anthony Johnson, 5; y Reggie Miller, 1. En cuanto a los Pistons, la máxima sanción fue para Ben Wallace, con 6 partidos, y tanto Chauncey Billups como Derrick Coleman y Elden Campbell, recibieron 1 partido de sanción.
