James Harden y Kawhi Leonard no están listos para decir adiós. Los Clippers derrotaron este martes a los Denver Nuggets por 111-105 en un duelo lleno de tensión y drama que fuerza el Game 7 en Colorado. La serie, igualada ahora 3-3, se decidirá este fin de semana en la altitud de Denver, con el ganador citándose en segunda ronda con los Oklahoma City Thunder.
Harden firmó una actuación decisiva con 28 puntos y 8 asistencias, mientras que Kawhi Leonard añadió 27 tantos para sostener a unos Clippers que están jugando al límite en busca del primer anillo de su historia.
Por parte de Denver, Nikola Jokic se quedó en 25 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y Jamal Murray sumó 21, pero esta vez no fue suficiente para cerrar la serie.
Harden, en modo supervivencia
A sus 35 años, y quizá ante su última gran oportunidad de lograr el anillo, Harden mostró urgencia y determinación: “Tenía que ser agresivo, era ganar o irnos a casa”. El MVP de 2018 ejecutó con solvencia (10/20 en tiros, 3/8 en triples) y lideró con temple un encuentro repleto de alternativas.
Más tranquilo en lo emocional está Kawhi Leonard, campeón en 2014 y 2019, pero con una cuenta pendiente con una franquicia que sigue confiando en él pese a sus lesiones. Norman Powell, por su parte, fue un complemento de lujo con 24 puntos, incluido un triple clave a dos minutos del final que frenó la remontada de Denver (110-101).
Westbrook falla, Zubac responde
Los Clippers llegaron al último cuarto con ventaja (90-79), pero sufrieron hasta el final. Russell Westbrook, ex de los angelinos, tuvo en sus manos la posibilidad de apretar el marcador con una bandeja fácil que falló con 1:00 en el reloj.
Después, el croata Ivica Zubac, clave en la defensa sobre Jokic, que puso un tapón salvador al serbio cuando los Nuggets aún estaban con vida. Zubac cerró su actuación con 10 puntos, 6 rebotes y una defensa sobresaliente, justificando su candidatura al Jugador Más Mejorado del año (premio que acabó en manos de Dyson Daniels, de los Hawks).
Westbrook, pese a ese fallo decisivo, firmó una buena actuación desde el banquillo con 14 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias, además de un 2/4 en triples. Su 41 % de acierto desde el perímetro en estos playoffs es una de las sorpresas de la postemporada.
Drama servido en Denver
En una eliminatoria con hasta 50 cambios de liderazgo en el marcador, los Clippers han sobrevivido a cada golpe. El técnico Tyronn Lue ha insuflado carácter a una plantilla forjada en la adversidad, como la historia de Nicolas Batum, quien estuvo a punto de retirarse a los 31 años y hoy, con 36, sigue aportando desde el banquillo (6 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias).
Mientras los Thunder esperan frescos en segunda ronda, los vigentes campeones de la NBA y unos Clippers al borde del abismo se jugarán su futuro en el séptimo partido. Para Denver, un adiós prematuro sería la señal definitiva del declive. Para los Clippers, una nueva eliminación en primera ronda sería el golpe final a un proyecto millonario y sin premio. La cita, en la madrugada del sábado al domingo. Y en la altitud de Denver, el drama está garantizado.
