Inédito y engañoso el duelo que disputará la escuadra insular en la frontera entre Polonia y Alemania. Inédito porque ambas escuadras no se han visto las caras en ningún momento de sus respectivas historias hasta la fecha: Asco Slask Wroclaw en el curso 2007/2008 y el PGE Turow Zgorzelec en la temporada 2009/2010 han sido los únicos conjuntos polacos contra los cuales el Herbalife se ha visto las caras.
Y engañoso porque esconde mucha más dificultad de lo que realmente parece. Tendrán ante sí los claretianos al actual líder de la Tauron Basket League (principal liga de baloncesto en el país centroeuropeo), que mantiene un margen con respecto a su máximo perseguidor de dos victorias con un encuentro aún por jugar (21 triunfos y tan solo dos derrotas de los verdiblancos por 19 partidos ganados y 5 perdidos del segundo clasificado, el Anwil Wocklawek), y participante en la fase de grupos de la Euroliga, siendo integrado en uno de los grupos más complicados de la actual edición: Barcelona, Zalgiris Kaunas, Panathinaikos...
Ponitka, Moldeveanu, el ex del Granca Borovnjiak y el base americano Dee Bost, principales peligros del Stelmet
No es casualidad que en las últimas tres temporadas hayan logrado el campeonato nacional en dos ocasiones además de la competición de Copa de la nación en el año 2015. Eso sin tenerse en cuenta que llegan a este enfrentamiento de cuartos de final tras haber apeado en los octavos a uno de los principales aspirantes a ganar el torneo como es el UNICS Kazan y sobreponiéndose en el encuentro de vuelta en Rusia a una desventaja de cuatro puntos: 54-71 vencieron los de Sasa Filipovski a orillas del río Volga.
Mateusz Ponitka, alero y uno de los principales baluartes del conjunto polaco, supera a un jugador del UNICS Kazan en el duelo de octavos
Motivos más que razonables para que los pupilos de Aíto García Reneses no se confíen ante la aparente ausencia de complejidad del encuentro que les espera. Tras salir victoriosos con solvencia el pasado 13 de marzo ante el UCAM Murcia por un resultado de 87-75 en lo que suponía un duelo directo por la lucha de los playoffs ligueros, el 'Granca' afronta este compromiso europeo con esa ilusión y ambición que les llevó a disputar la final en la campaña 14/15. Ya no se habla de un equipo que haya llegado por sorpresa a este cruce. Desde que llevará a cabo la hazaña del año pasado, el equipo amarillo es un claro candidato a hacer algo importante en el torneo. El acceso a la final de la Copa del Rey de baloncesto ante el Real Madrid no fue más que otro ejemplo que demostró lo capacitada que está la plantilla para volver a repetir grandes gestas.
La entidad claretiana no expulsa por su poros otra cosa que no sean buenas sensaciones y alta autoestima
A pesar de la dificultad que atañe jugar en el pabellón del Zielona, a su favor tienen los insulares el hecho de que el Stelmet no ha sido capaz de ganar en ninguno de los cuatro partidos que ha disputado, hasta el momento, como local en la Eurocup: en la segunda fase, en el Last 32, salió derrotado en los tres duelos que jugó en el CSR Hala Zielona Góra ante el Zenit de San Petersburgo, el MHP Riesen (rival de la entidad claretiana en la fase de grupos) y frente al Venezia. La otra se produjo en el enfrentamiento de ida de los octavos de final, como se afirmó con anterioridad.
Se agarran los isleños al buen estado de forma general del equipo y al hecho de que ya han vencido en canchas harto complicadas, como puedo ser la del Estrasburgo (otro conjunto que participó en la fase de grupos de la Euroliga) y en la del actual campeón francés, el Limoges, aquel que eliminó al invencible Valencia Basket (ya no lo son) y que cayó en el Palais des Sports de Beaublanc ante el Gran Canaria.
Aíto: "El Zielona Góra juega un gran baloncesto"
El técnico madrileño reflejó sus sensaciones previas al encuentro que se disputará en la ciudad del oeste de Polonia: "Me ha llamado bastante la atención el estilo de juego del Stelmet Zielona, trabajador y agresivo tante en ataque como en defensa". Asimismo, resaltó la importancia, por parte de los suyos, de hacer caso omiso a la opinión que pueda tener la gente sobre la complejidad del rival y de la eliminatoria: "La gente se queda con el nombre. Se respeta mucho más al UNICS Kazan que al Stelmet. No obstante, hemos analizado el enfrentamiento entre los dos y hemos podido observar que es mejor el equipo polaco, por eso eliminaron a los rusos. Se debe respetar lo que piensa la gente, pero debemos desmarcarnos de esa situación".
Xavi Rabaseda: "Su victoria en Kazan demuestra el potencial que tienen"
El alero catalán resaltó la necesidad de no confiarse y no verse como favoritos en estos cuartos de final: "UNICS Kazan y Laboral Kuxta, en este fin de semana, eran también favoritos y sin embargo perdieron. Sabemos que no vamos a ganar el partido sin jugarlo, no nos será fácil. Nadie regala nada". Destacó, al igual que García Reneses, la agresividad de los polacos y comentó la importancia de volver al archipiélago con una buena ventaja como sucediera contra el Limoges en los octavos de final