Carlos Sainz Sr · Biografía

En 1989, Carlos Sainz Cenamor (Madrid, 12 de abril de 1962) fichó por Toyota para disputar el Campeonato del Mundo de Rallies con un Celica y con Luis Moya como copiloto. Con aquel contrato dejó de ser el piloto que dominaba el campeonato español y pasó a pelear por el título mundial, que ganó al año siguiente. Fue campeón del mundo en 1990 y 1992, sumó 26 victorias en el WRC y, ya en los rallies raid, ganó el Rally Dakar en 2010, 2018, 2020 y 2024. Es el padre del piloto de Fórmula 1 Carlos Sainz Jr.

Los comienzos en España

Debutó en diciembre de 1980 en el Rally Shalymar, con un Renault 5 TS y Juanjo Lacalle a su lado. En 1981 ganó la Copa Nacional Seat Panda y en 1982 ya era piloto oficial de Seat. Entre 1983 y 1986 corrió con Renault, y en 1984 se subió a un Opel para el Rally Cataluña. El paso decisivo lo dio con Ford: con un Sierra RS Cosworth fue campeón de España en 1987, con Antonio Boto de copiloto, y repitió el título en 1988 junto a Luis Moya, que le acompañaría durante toda su etapa en el mundial. En 1987 corrió además su primera prueba del Campeonato del Mundo, el Rally de Portugal, en la que abandonó.

Toyota y los dos títulos mundiales

Su primera victoria en el mundial llegó en el Rally Acrópolis de 1990, y ese mismo año ganó el título con el Toyota Celica. En 1991 lo perdió en la última prueba, que ganó Juha Kankkunen por delante de él. En 1992 volvió a ser campeón del mundo con Toyota. Ese año se vendieron en el Reino Unido 440 unidades del Celica GT-Four ST185 con su nombre. Fue el primer piloto no nórdico que ganó el Rally de Finlandia, y a lo largo de su carrera ganó tres veces en Montecarlo, tres en el Acrópolis y una en el Safari.

Lancia, Subaru y Ford

En 1993 corrió con Lancia y en 1994 pasó a Subaru. Ese año terminó subcampeón, por detrás de Didier Auriol. En 1995 llegó al último rally del año, el RAC británico, empatado a puntos con su compañero Colin McRae. Ganó McRae, que se quedó con el título. Entre 1996 y 1997 fue piloto de Ford, y en 1997 ganó también la Carrera de Campeones.

De nuevo en Toyota y los últimos años en el WRC

Volvió a Toyota en 1998 y ese año perdió el título de la forma más cruel. En el Rally de Gran Bretaña, la última prueba, Tommi Mäkinen abandonó el primer día y a Sainz le bastaba con acabar cuarto. A unos 300 metros de la meta del último tramo, una avería mecánica le obligó a retirarse, y el campeón fue Mäkinen. Siguió en Toyota en 1999 y regresó a Ford de 2000 a 2002. Pasó a Citroën en 2003, año en el que ganó el Rally de Turquía. Su última victoria en el mundial llegó en el Rally de Argentina de 2004. En octubre de ese año anunció que dejaba de correr el campeonato completo, y en 2005 hizo dos apariciones con Citroën, en Grecia y Turquía. Cerró su etapa en el WRC con 196 rallies, 26 victorias, 97 podios y 1.242 puntos.

El Dakar

Debutó en el Rally Dakar en 2006 con Volkswagen. En 2010 lo ganó con el Race Touareg, con Lucas Cruz de copiloto, por delante de su compañero de equipo Nasser Al-Attiyah. Fue tercero en 2011 y después corrió con Demon Jefferies en 2013, con SMG en 2014 y con Peugeot desde 2015. En 2018 ganó su segundo Dakar con el Peugeot 3008 DKR Maxi, con más de 43 minutos de ventaja sobre Al-Attiyah. Con Mini ganó en 2020, con el John Cooper Works Buggy, algo más de seis minutos por delante del catarí, y fue tercero en 2021. Corrió con Audi de 2022 a 2024. En 2024 ganó con el RS Q e-tron, primera victoria de un coche electrificado, por delante de Guillaume de Mevius y Sébastien Loeb. Con ese triunfo se convirtió en el primer piloto que ganaba el Dakar con cuatro marcas distintas y en el ganador de más edad de la prueba. Lucas Cruz fue su copiloto en catorce ediciones del Dakar.

Distinciones y la etapa en Ford

En 2001 recibió la Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo, y en 2020 el Premio Princesa de Asturias de los Deportes. En 2025 corrió su primer Dakar con el Ford Raptor. Volcó en el kilómetro 327 de la segunda etapa, de 48 horas, y la jaula de seguridad quedó dañada. Los comisarios consideraron que los daños no se podían reparar y Ford retiró el coche. En 2026 terminó quinto con el Raptor, a 28 minutos y 30 segundos de Al-Attiyah, después de un error de navegación en la etapa maratón.