Chris Smalling · Biografía

El 27 de enero de 2010, el Manchester United anunció el fichaje de Chris Smalling, un central de veinte años del Fulham que apenas sumaba unos meses en la Premier League. El traspaso, por una cantidad que no se hizo pública, se cerró el 1 de julio de 2010 y cambió su carrera: dos años antes jugaba en la séptima categoría del fútbol inglés. Smalling nació el 22 de noviembre de 1989 en Greenwich (Londres) y jugó en Old Trafford, en Roma, en Arabia Saudí y en Portugal, además de ser internacional absoluto con Inglaterra.

Primeros años y fútbol amateur

Creció en Kent y se formó en equipos de la zona, el Walderslade Boys y el Lordswood, donde estuvo de 2002 a 2004. Pasó brevemente por la cantera del Millwall entre 2006 y 2007 y a los dieciséis años entró en las categorías inferiores del Maidstone United. Debutó con el primer equipo el 11 de abril de 2007, en una derrota por 4-1 ante el Tonbridge Angels en la Kent Senior Cup, y en diciembre de ese año se estrenó en liga con un empate 1-1 contra el Harlow Town. Disputó 16 partidos y marcó un gol con el Maidstone; ese gol llegó en su último encuentro, una victoria por 2-4 en el campo del East Thurrock United el 24 de marzo de 2008.

El salto al Fulham

En abril de 2008 llegó a un acuerdo con el Middlesbrough para un contrato de dos años, pero el compromiso se canceló menos de un mes después. En junio de 2008 firmó por el Fulham, que pagó 10.000 libras al Maidstone y se comprometió a abonar otras 10.000 por cada diez partidos de liga que jugara. Debutó en la Premier League el 24 de mayo de 2009, como suplente en el minuto 77 de una derrota por 0-2 ante el Everton en casa. En el club londinense sumó 13 partidos de liga y 19 en total, sin goles. No entró en la convocatoria de la final de la Europa League de 2010, que el Fulham perdió por 2-1 en la prórroga contra el Atlético de Madrid.

Nueve temporadas en el Manchester United

Se estrenó con el United el 8 de agosto de 2010, al salir en la segunda parte de la Community Shield ganada por 3-1 al Chelsea. En su primera temporada ganó la Premier League 2010-11 y fue subcampeón de la Liga de Campeones. Repitió título de liga en 2012-13 y se fue asentando como titular en el eje de la defensa. Llevó por primera vez el brazalete de capitán el 17 de mayo de 2015, en un 1-1 frente al Arsenal, y los jugadores de la plantilla le eligieron mejor futbolista del año en 2015-16, temporada en la que el equipo ganó la FA Cup. En 2016-17 añadió la Copa de la Liga y la Europa League. Jugó 323 partidos oficiales con el United y marcó 18 goles, 12 de ellos en 206 encuentros de liga; también ganó la Community Shield en 2010, 2011 y 2013.

Roma y la Conference League

El 30 de agosto de 2019 se marchó cedido a la Roma, que pagó 3 millones de euros por el préstamo de una temporada. El 5 de octubre de 2020 el club italiano lo fichó en propiedad por 15 millones de euros iniciales, que podían llegar a 20 con variables, con un contrato de tres años. El 25 de mayo de 2022 fue elegido mejor jugador de la final de la Conference League que la Roma ganó por 1-0 al Feyenoord en Tirana (Albania), la primera edición del torneo. Al año siguiente el equipo llegó a la final de la Europa League 2022-23, que perdió, y Smalling entró en el once ideal de la competición. En junio de 2023 amplió su contrato. Sumó 155 partidos y 10 goles con la Roma, 113 y 9 de ellos en la Serie A.

Selección inglesa

Fue internacional con Inglaterra en categorías inferiores: sub-20, con debut ante Italia el 31 de marzo de 2009, y sub-21, con 14 partidos y un gol, además de entrar en el once ideal del Europeo sub-21 de 2011. Debutó con la absoluta el 2 de septiembre de 2011, como lateral derecho, en una victoria por 0-3 ante Bulgaria en la fase de clasificación para la Eurocopa 2012. Estuvo en el Mundial de 2014, donde fue titular en el 0-0 contra Costa Rica, y en la Eurocopa de 2016. Su único gol con Inglaterra llegó el 2 de junio de 2016, en un 1-0 a Portugal en Wembley. Acumuló 31 internacionalidades y dejó de ser convocado en noviembre de 2017.

Arabia Saudí y Oporto

El 2 de septiembre de 2024 firmó por dos temporadas con el Al-Fayha de la liga saudí. Su debut, el 14 de septiembre, acabó con una derrota por 5-0 ante el Al Raed, un gol en propia meta y una expulsión directa. Disputó 67 partidos y marcó 4 goles en sus dos campañas en el club. El 30 de septiembre de 2026 fichó como agente libre por el Oporto.