HRC · Historia

Con sede en Asaka, en la prefectura japonesa de Saitama, Honda Racing Corporation (HRC) compite en la categoría reina del Mundial de motociclismo desde su creación, el 1 de septiembre de 1982. Es el departamento de competición de Honda y gestiona el equipo oficial de la marca en 500cc y MotoGP, además de los programas de motocross, trial, rally-raid y resistencia. Desde abril de 2022 se ocupa también de las actividades de Honda en el automovilismo, que dirige desde un segundo centro en Sakura, en la prefectura de Tochigi.

Origen: del NR500 a la fusión de 1982

Honda volvió a los Grandes Premios en 1979 con la NR500, una moto de cuatro tiempos desarrollada por el llamado bloque NR dentro del departamento de investigación y desarrollo de la marca. En paralelo existía el Racing Service Center (RSC), una sociedad separada que se ocupaba de las carreras de motos y de la atención a los pilotos de Honda. El 1 de septiembre de 1982 ambas estructuras se fusionaron y nació HRC. Su primer presidente fue Shoichiro Irimajiri, hasta entonces responsable del bloque NR. La nueva empresa reunía bajo un mismo techo el desarrollo de las motos de carreras y el servicio a los equipos.

Los primeros títulos en 500cc

El primer campeonato de pilotos llegó pronto: Freddie Spencer se proclamó campeón de 500cc en 1983 y repitió en 1985. Wayne Gardner ganó el título en 1987 y Eddie Lawson, que había logrado sus coronas anteriores con Yamaha, lo conquistó con Honda en 1989. Entre 1994 y 1998 Mick Doohan encadenó cinco campeonatos seguidos, y en 1999 Àlex Crivillé se convirtió en el primer español campeón de la categoría reina. En la clasificación de constructores, Honda sumó en ese periodo los títulos de 1983, 1984, 1985, 1989 y 1992, más los cinco consecutivos de 1994 a 1998.

Repsol y la era MotoGP

En 1995 Repsol se convirtió en el patrocinador principal del equipo oficial, una alianza que duró treinta temporadas, hasta finales de 2024. Valentino Rossi ganó con Honda el último título de 500cc, en 2001, y los dos primeros de la era MotoGP, en 2002 y 2003. Nicky Hayden se llevó el campeonato de 2006 y Casey Stoner el de 2011. En el apartado técnico, HRC desarrolló una transmisión sin interrupciones en el cambio de marcha que se estrenó en la RC212V. El equipo oficial sumó diez títulos de equipos entre 2002 y 2019.

Los seis títulos de Marc Márquez

Marc Márquez subió a MotoGP en 2013 con el equipo Repsol Honda y ganó el campeonato en su temporada de debut. Repitió en 2014 y, después de ceder el de 2015, encadenó cuatro coronas seguidas entre 2016 y 2019. Con sus títulos, Honda reunió 21 campeonatos de pilotos en la categoría reina entre 1983 y 2019. El equipo ganó también la clasificación por equipos en 2013, 2014, 2017, 2018 y 2019, y la marca acumula más de veinte títulos de constructores en la clase reina.

Motocross, trial, resistencia y rally-raid

Fuera de la velocidad, Honda ganó su primer Mundial de motocross de 500cc en 1979 y suma 39 títulos de pilotos en esa disciplina. En trial compite con el equipo oficial Repsol Montesa HRC, fruto de su alianza técnica con Montesa. En las 8 Horas de Suzuka, HRC firmó ocho de las diez victorias consecutivas de Honda entre 1997 y 2006, y volvió a ganar la carrera en 2022. En el Dakar, donde la marca había triunfado con la NXR750 de 1986 a 1989, HRC recuperó la victoria en 2020 con Ricky Brabec y la repitió en 2021 con Kevin Benavides. En el Mundial de Rally-Raid ganó el título de constructores en 2022, 2023 y 2024.

Fórmula 1 y el relevo de Repsol

El 1 de abril de 2022 HRC asumió las actividades de Honda en el automovilismo, incluida la Fórmula 1. Ese año empezó a suministrar unidades de potencia a Red Bull Racing y AlphaTauri a través de Red Bull Powertrains, y en 2023 el motor RBPTH001 ganó 21 de las 22 carreras del campeonato. La marca cerró además un acuerdo para ser motorista oficial de Aston Martin a partir de 2026. En MotoGP, tras el final del patrocinio de Repsol en 2024, Castrol pasó a dar nombre al equipo, que compite desde 2025 como Honda HRC Castrol.