New Orleans Saints · Historia

Los New Orleans Saints son una franquicia de fútbol americano con sede en Nueva Orleans, Luisiana. La NFL concedió la plaza el 1 de noviembre de 1966 y el equipo debutó en 1967. Compite en la División Sur de la NFC y juega en el Caesars Superdome.

Fundación y primeras temporadas

La concesión se anunció el día de Todos los Santos, de ahí el nombre y la flor de lis del casco. John Mecom Jr., empresario petrolero de Houston, fue el primer propietario. El debut llegó el 17 de septiembre de 1967 en el Tulane Stadium: John Gilliam devolvió la patada inicial 94 yardas para touchdown y el equipo acabó perdiendo 27-13 ante Los Angeles Rams. Tom Fears fue el primer entrenador. El 8 de noviembre de 1970, Tom Dempsey acertó un gol de campo de 63 yardas para ganar a los Detroit Lions; fue récord de la NFL durante 43 años y lo firmó un pateador nacido sin dedos en el pie con el que golpeaba.

Del Tulane Stadium al Caesars Superdome

El club se mudó en 1975 al Louisiana Superdome, inaugurado aquel agosto con un coste de unos 134 millones de dólares y capacidad para unos 73.000 espectadores en configuración de fútbol americano. El edificio cambió de nombre en 2011 y otra vez en 2021. La única temporada fuera de la ciudad fue la de 2005, repartida entre tres campos por los daños del huracán Katrina.

Los Aints y la primera temporada ganadora

Nueva Orleans tardó veinte años en cerrar una temporada con más victorias que derrotas. En 1980 acabó 1-15 y los aficionados empezaron a acudir al Superdome con bolsas de papel en la cabeza, una idea del periodista Buddy Diliberto; al equipo lo llamaban Aints. Bum Phillips entrenó de 1981 a 1985. Tom Benson, empresario local del automóvil, compró la franquicia en 1985 y contrató a Jim Mora, que dirigió de 1986 a 1996. En 1987 el equipo firmó un 12-3, jugó los playoffs por primera vez y Mora fue elegido entrenador del año; cayó en la primera eliminatoria ante Minnesota por 44-10.

La Dome Patrol

La defensa de aquellos años tenía la mejor línea de linebackers de la liga: Rickey Jackson, Sam Mills, Vaughan Johnson y Pat Swilling, los cuatro titulares convocados al Pro Bowl de la temporada 1992, algo que no había conseguido ningún otro cuarteto. Se les conoce como la Dome Patrol. Swilling fue Jugador Defensivo del Año en 1991. Jackson, que jugó en el club de 1981 a 1993, fue en 2010 el primer jugador con la mayor parte de su carrera en Nueva Orleans que entró en el Salón de la Fama.

Ditka, Ricky Williams y la primera victoria en playoffs

Mike Ditka dirigió de 1997 a 1999. En el draft de 1999 entregó todas sus elecciones, más una primera y una tercera ronda del año siguiente, para subir al quinto puesto y escoger al corredor Ricky Williams. El equipo terminó 3-13 y Ditka fue destituido. El club no ganó una eliminatoria hasta el 30 de diciembre de 2000, cuando eliminó por 31-28 a los St. Louis Rams, campeones vigentes. Jim Haslett era el entrenador y Aaron Brooks el quarterback. Haslett se mantuvo hasta 2005.

El Katrina y la reapertura del Superdome

El huracán Katrina inundó la ciudad en agosto de 2005 y dañó el Superdome, que sirvió de refugio a decenas de miles de personas. El equipo jugó aquella temporada entre San Antonio, Baton Rouge y East Rutherford y terminó 3-13, con la mudanza definitiva a San Antonio encima de la mesa. En 2006 contrató a Sean Payton y fichó a Drew Brees, descartado por otros clubes tras una lesión de hombro. El Superdome reabrió el 25 de septiembre de 2006 contra los Atlanta Falcons: Steve Gleason bloqueó un despeje en el primer cuarto y Nueva Orleans ganó 23-3. Aquella jugada tiene desde 2012 una estatua en la puerta del estadio. El equipo alcanzó por primera vez la final de conferencia y perdió en Chicago.

El Super Bowl XLIV

En la temporada 2009 el equipo ganó sus trece primeros partidos. En la final de conferencia eliminó a los Minnesota Vikings por 31-28 en la prórroga, con gol de campo de Garrett Hartley. El 7 de febrero de 2010 ganó el Super Bowl XLIV a los Indianapolis Colts por 31-17 en Miami. Payton ordenó un onside kick para abrir la segunda parte y Tracy Porter interceptó a Peyton Manning y anotó a falta de tres minutos. Brees fue elegido MVP del partido. Es el único campeonato de la franquicia.

El programa de primas

En marzo de 2012 la NFL sancionó al club por pagar primas a los jugadores por lesionar a rivales. Payton fue suspendido toda la temporada, el gerente general Mickey Loomis ocho partidos y el coordinador defensivo Gregg Williams de forma indefinida. El equipo perdió además dos segundas rondas de draft y pagó 500.000 dólares de multa. Fue la primera vez que la liga apartó un año entero a un entrenador principal.

Brees, las finales perdidas y el relevo

Brees lanzó para 5.476 yardas en 2011, por encima del récord que Dan Marino tenía desde 1984, y superó el récord de yardas de pase en una carrera el 8 de octubre de 2018. Se retiró tras la campaña de 2020 con 80.358 yardas y 571 pases de touchdown. El equipo perdió dos finales de conferencia seguidas: en enero de 2018 por el pase de 61 yardas de Minnesota en la última jugada, y el 20 de enero de 2019 ante Los Angeles Rams por 26-23 en la prórroga, en un partido marcado por una interferencia de pase que los árbitros no señalaron y que llevó a la liga a permitir la revisión de esa falta durante la temporada siguiente. Michael Thomas atrapó 149 pases en 2019, récord de la liga en una temporada. Payton se marchó en enero de 2022, Dennis Allen dirigió hasta noviembre de 2024 y Kellen Moore fue contratado en febrero de 2025.

Números retirados y récords de franquicia

El club ha retirado tres dorsales: el 31 de Jim Taylor, el 57 de Rickey Jackson y el 81 de Doug Atkins. Brees es el máximo pasador de la historia de la franquicia, Deuce McAllister el máximo corredor y Marques Colston el receptor con más yardas, un jugador elegido en la séptima ronda del draft de 2006 con el puesto 252. El pateador Morten Andersen, en el club entre 1982 y 1994, es el máximo anotador y entró en el Salón de la Fama en 2017. También están en Canton el tackle Willie Roaf y Sam Mills. Alvin Kamara, tercera ronda de 2017, fue Novato Ofensivo del Año, y el ala defensiva Cameron Jordan, primera ronda de 2011, es el máximo capturador de la historia del club.

Atlanta, el Who Dat y la propiedad

La rivalidad con Atlanta nació con el equipo, en 1967, y es la más antigua del club; desde 2002 comparten la División Sur con los Carolina Panthers y Tampa Bay. La grada responde al grito de "Who Dat" desde principios de los años ochenta y acompaña las victorias con las bandas de metales del segundo desfile, el second line. Tom Benson murió en marzo de 2018 y su viuda, Gayle Benson, heredó la propiedad del club.