SANZAAR · Historia

SANZAAR es el organismo que reúne a las federaciones de rugby de Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina. Nació en 1995 con el nombre de SANZAR, formado por las tres primeras, en el año en que el rugby union pasó al profesionalismo. Desde 1996 organiza las competiciones del hemisferio sur que se crearon con aquel acuerdo: el torneo de selecciones que empezó como Tri Nations y desde 2012 se llama Rugby Championship, y el torneo de franquicias Super Rugby. En 2016 cambió el nombre a SANZAAR cuando la Unión Argentina de Rugby entró como miembro de pleno derecho.

El acuerdo de 1995

La alianza surgió en 1995 como respuesta de las federaciones a los proyectos de ligas profesionales paralelas que amenazaban con llevarse a sus jugadores. Las uniones de Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia negociaron juntas los derechos de televisión y firmaron con News Corporation, el grupo de Rupert Murdoch, un contrato de diez años. La cifra que suele citarse es de 555 millones de dólares, aunque algunas fuentes dan importes algo distintos. Con ese dinero se pagaron los primeros salarios profesionales y se pusieron en marcha dos torneos nuevos, que arrancaron en 1996.

Del Tri Nations al Rugby Championship

El Tri Nations enfrentó cada año entre 1996 y 2011 a los All Blacks, los Springboks y los Wallabies, a doble vuelta durante buena parte de ese periodo. Nueva Zelanda ganó diez de las dieciséis ediciones; Sudáfrica se impuso en 1998, 2004 y 2009, y Australia en 2000, 2001 y 2011. En 2012 se incorporaron los Pumas y el torneo pasó a llamarse Rugby Championship. Nueva Zelanda ganó las tres primeras ediciones del nuevo formato, Australia lo conquistó en 2015 y Sudáfrica en 2019. Argentina no lo ha ganado nunca.

Super 12, Super 14 y Super Rugby

El torneo de clubes empezó en 1996 como Super 12, con doce equipos de los tres países. Los Blues de Auckland ganaron la primera edición. En 2006 se amplió a catorce equipos con la entrada de Western Force y Cheetahs, y pasó a llamarse Super 14. En 2011 llegaron los Melbourne Rebels, el torneo adoptó el nombre de Super Rugby y se organizó en conferencias por país. La ampliación de 2016 lo llevó a dieciocho equipos, con los Southern Kings sudafricanos, los Sunwolves de Japón y los Jaguares de Argentina.

La entrada de Argentina

La presencia argentina se construyó en dos pasos. Primero fue la selección, que en 2012 jugó su primer Rugby Championship. Después llegó la franquicia: los Jaguares debutaron en el Super Rugby en 2016, con una gira por Sudáfrica antes de jugar en casa, y en 2019 alcanzaron la final del torneo, que perdieron ante los Crusaders. Ese mismo 2016 la Unión Argentina de Rugby pasó a ser socia de pleno derecho y la alianza añadió una segunda «A» a sus siglas.

Contracción y reorganización

El formato de dieciocho equipos duró dos temporadas. En 2018 el Super Rugby volvió a quince participantes tras la salida de Cheetahs, Southern Kings y Western Force. La pandemia interrumpió la temporada 2020, y tras ella los Jaguares y los Sunwolves dejaron la competición. Las franquicias sudafricanas se marcharon al torneo europeo que acabó llamándose United Rugby Championship. Desde 2022 el torneo se disputa como Super Rugby Pacific, con doce equipos de Nueva Zelanda, Australia y el Pacífico tras la llegada de Fijian Drua y Moana Pasifika.

Los Springboks en el Rugby Championship

El torneo de selecciones mantuvo a los cuatro países. Sudáfrica ganó el Rugby Championship en 2024 y repitió en 2025, la primera vez que lo conquistaba en dos ediciones seguidas. El título de 2025 se decidió por diferencia de puntos, ya que Springboks y All Blacks terminaron igualados a 19 puntos. Fue el sexto campeonato de Sudáfrica entre Tri Nations y Rugby Championship, logrado el 4 de octubre de 2025 en Twickenham con una victoria por 29-27 sobre Argentina.