Toni Kroos · Biografía

Toni Kroos (Greifswald, Mecklemburgo-Pomerania Occidental, 4 de enero de 1990) es un exfutbolista alemán considerado uno de los organizadores de juego más precisos, cerebrales y laureados en toda la historia del fútbol mundial. Campeón del mundo con la selección de Alemania en Brasil en 2014, conquistó a nivel de clubes seis ediciones de la UEFA Champions League —una con el FC Bayern de Múnich en 2013 y cinco con el Real Madrid en 2016, 2017, 2018, 2022 y 2024—, igualando el récord histórico absoluto de la máxima competición continental que ostentaba en solitario Francisco Gento desde hacía casi seis décadas, además de establecer la plusmarca mundial de seis títulos de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Símbolo de sobriedad estética con sus inconfundibles botas blancas de piel y un porcentaje de acierto en el pase que superó sistemáticamente el noventa y cuatro por ciento durante diez años consecutivos en España, formó junto a Luka Modrić y Casemiro una línea medular irrepetible a lo largo de 465 partidos oficiales como madridista. Fiel a su promesa personal de abandonar los terrenos de juego en la cima absoluta de sus facultades y jamás en declive, colgó las botas en julio de 2024 tras conquistar su cuarta Liga española, servir a Dani Carvajal la asistencia del gol que abrió la final europea de Wembley ante el Borussia Dortmund y liderar a la selección anfitriona alemana hasta los cuartos de final de la Eurocopa de 2024.

Raíces deportivas en Greifswald y eclosión en Leverkusen

Nacido en la ciudad hanseática de Greifswald, a orillas del mar Báltico, exactamente nueve meses antes de la reunificación de Alemania, Toni Kroos vino al mundo en el seno de una familia consagrada al deporte de alto rendimiento. Su madre, Birgit Kämmer, había conquistado múltiples campeonatos nacionales de bádminton en la República Democrática Alemana, mientras que su padre, Roland Kroos, antiguo luchador reconvertido en entrenador de fútbol base, dirigió los primeros pasos tanto de Toni como de su hermano menor Felix —también futuro profesional de la Bundesliga— primero en el Greifswalder SC desde 1997 y a partir de 2002 en las categorías inferiores del Hansa Rostock. Aquella educación paterna priorizó desde la infancia el control orientado, el golpeo limpio con ambas piernas y la pausa reflexiva por encima del despliegue físico desordenado.

Reclutado por el FC Bayern de Múnich en el verano de 2006 con dieciséis años, deslumbró al panorama internacional en septiembre de 2007 al capitanear a Alemania en la Copa Mundial sub-17 de Corea del Sur, torneo en el que anotó cinco goles y recibió el Balón de Oro al mejor futbolista del campeonato. Días después, el 26 de septiembre de 2007, Ottmar Hitzfeld le hizo debutar en la Bundesliga con 17 años y 265 días ante el Energie Cottbus (5-0): saltó al campo en el minuto 72 y asistió por partida doble a Miroslav Klose en apenas dieciocho minutos. En octubre de 2007 rescató también al Bayern en su estreno en la Copa de la UEFA en Belgrado ante el Estrella Roja con una asistencia y un gol de falta en el descuento, sumando en 2008 su primer doblete de Bundesliga y Copa de Alemania. Ante la escasez de minutos con Jürgen Klinsmann, salió cedido en enero de 2009 por dieciocho meses al Bayer 04 Leverkusen, donde la llegada al banquillo de Jupp Heynckes transformó su carrera: partiendo desde el costado izquierdo del mediocampo, firmó nueve tantos y doce asistencias ligueras hasta mayo de 2010 en un total de 48 encuentros con el conjunto de la aspirina.

El triplete de 2013 y la madurez táctica en el Bayern de Múnich

Reincorporado al Bayern de Múnich en el verano de 2010 bajo las órdenes del neerlandés Louis van Gaal y reunido de nuevo con Jupp Heynckes a partir de 2011, Kroos asumió el mando creativo de un equipo bávaro decidido a conquistar el trono continental. Tras sufrir el amargo desenlace por penaltis de la final europea de mayo de 2012 disputada en su propio estadio ante el Chelsea, el centrocampista de Greifswald condujo el arranque arrollador del curso siguiente actuando como mediapunta organizador por detrás de Mario Mandžukić: silenció el Emirates Stadium en febrero de 2013 con una volea soberbia ante el Arsenal en octavos de final antes de que una rotura muscular en el aductor frente a la Juventus en cuartos le impidiera disputar el tramo definitivo del histórico triplete de Bundesliga, Copa de Alemania y Copa de Europa conquistado en mayo de 2013.

Totalmente restablecido para el inicio de la etapa de Pep Guardiola en el verano de 2013, el preparador catalán retrasó unos metros su posición para convertirlo en el metrónomo central de un sistema de posesión milimétrica. En agosto de 2013 anotó desde fuera del área frente al Chelsea en Praga rumbo al título de la Supercopa de la UEFA, en diciembre de 2013 alzó en Marrakech su primera Copa Mundial de Clubes de la FIFA y en la primavera de 2014 rubricó un nuevo doblete doméstico de liga y copa alemanas. Pese a la insistencia de Guardiola por retenerlo, la falta de acuerdo económico con la directiva muniquesa para renovar su vínculo abrió la puerta a su salida tras 205 apariciones oficiales y 24 goles en Baviera.

Sinfonía en Brasil y corona mundial con Alemania en 2014

Internacional absoluto desde el 3 de marzo de 2010, cuando Joachim Löw le dio entrada frente a Argentina en Múnich, Kroos había sumado aprendizaje mundialista con el tercer puesto de Sudáfrica en 2010 y las semifinales de la Eurocopa de 2012, pero alcanzó su apogeo con la Mannschaft en la Copa Mundial de la FIFA de 2014 celebrada en Brasil. Titular indiscutible en los siete partidos del torneo junto a Bastian Schweinsteiger, Sami Khedira y Philipp Lahm, sirvió desde una falta lateral el cabezazo con el que Mats Hummels eliminó a Francia en los cuartos de final en el estadio de Maracaná (1-0).

Cuatro días después, el 8 de julio de 2014 en el estadio Mineirão de Belo Horizonte, protagonizó una de las actuaciones individuales más deslumbrantes que registran los anales de los Mundiales durante el histórico 7-1 endosado a la anfitriona Brasil en semifinales: ejecutó el córner del primer gol de Thomas Müller y, entre los minutos 24 y 26, marcó dos tantos consecutivos en el lapso de sesenta y nueve segundos —primero empalmando de zurda un centro atrás y acto seguido robando en la salida rival para definir con la diestra—, siendo elegido Mejor Jugador del encuentro. El 13 de julio de 2014 gobernó los 120 minutos de la gran final de Maracaná frente a Argentina (1-0) para proclamar a Alemania campeona del mundo por cuarta vez, liderando además el índice estadístico oficial de rendimiento de la FIFA e integrando el Once Ideal del campeonato.

El fichaje del siglo por el Real Madrid y el reinado del trío CMK

Apenas cuatro días después de alzar la Copa del Mundo en Río de Janeiro, el 17 de julio de 2014 el Real Madrid oficializó su contratación a cambio de 25 millones de euros al restarle un solo año de vínculo en Múnich, operación unánimemente calificada con el paso del tiempo como una de las adquisiciones más rentables del fútbol moderno. Su adaptación fue instantánea: el 12 de agosto de 2014 debutó como titular en Cardiff conquistando la Supercopa de la UEFA ante el Sevilla con una exhibición de mando bajo la batuta de Carlo Ancelotti, y en diciembre de 2014 sumó en Marruecos su segundo Mundial de Clubes consecutivo.

Instalado como interior izquierdo y escoltado a partir de 2016 por Casemiro en el pivote y Luka Modrić en el perfil derecho bajo la dirección de Zinedine Zidane, Kroos dictó el ritmo de las tres Copas de Europa consecutivas ganadas en Milán (2016), Cardiff (2017) y Kiev (2018), gesta acompañada por la Liga española de 2017 —en la que repartió doce asistencias ligueras y marcó en la jornada decisiva en Balaídos— y tres nuevos Mundiales de Clubes en 2016, 2017 y 2018, año en que fue elegido por primera vez Futbolista Alemán del Año. En enero de 2020 dejó además una joya de ingenio puro en la semifinal de la Supercopa de España disputada en Yeda ante el Valencia: al advertir que el guardameta Jaume Doménech conversaba con sus defensas lejos de la línea, golpeó rápido un córner cerrado para anotar un gol olímpico directo rumbo a un nuevo título blanco.

Plenitud veterana, seis Mundiales de Clubes y colección completa

Lejos de acusar el desgaste competitivo entrada la treintena, el dorsal 8 madridista acentuó su influencia táctica en los campeonatos ligueros ganados en julio de 2020 y abril de 2022. Entre sus noches memorables de ese periodo sobresalió el clásico europeo de cuartos de final de abril de 2021 frente al Liverpool (3-1), cuando desmanteló la presión adelantada inglesa con un envío teledirigido de cincuenta metros a la espalda de la zaga para habilitar a Vinícius Júnior tras habérselo indicado previamente con un simple gesto de la mano, así como su gol de falta desviada en el clásico español días más tarde.

En mayo de 2022 conquistó en París su quinta Copa de Europa ante el Liverpool (1-0) con el regreso de Carlo Ancelotti al banquillo, en agosto de 2022 añadió una nueva Supercopa de la UEFA en Helsinki y en febrero de 2023 estableció en Rabat el récord mundial absoluto al coronarse por sexta vez campeón de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Tres meses después, el 6 de mayo de 2023 en el estadio de La Cartuja de Sevilla, saldó la única cuenta pendiente de su palmarés español al vencer por 2-1 a Osasuna y levantar su primera Copa del Rey, completando así la totalidad de los trofeos posibles con el Real Madrid.

Despedida en la cumbre: asistencia en Wembley y Eurocopa de 2024

Durante toda su carrera Kroos había repetido públicamente que jamás prolongaría su trayectoria en ligas menores ni aceptaría un rol residual en el banquillo. Consecuente con su palabra, el 21 de mayo de 2024 anunció en el pódcast Einfach mal Luppen que compartía con su hermano Felix su retirada definitiva tras completar uno de sus años más brillantes como director de orquesta del campeón de la Liga española de 2024 —campaña en la que dejó para el recuerdo en abril de 2024 en el Allianz Arena ante el Bayern de Múnich un pase filtrado de treinta metros a Vinícius Júnior tras señalarle con el brazo el hueco exacto en la defensa alemana—. El 25 de mayo de 2024 recibió un homenaje multitudinario e inolvidable en el estadio Santiago Bernabéu ante el Real Betis, despedido entre lágrimas por compañeros y ochenta mil espectadores, y una semana más tarde rubricó un epílogo de película en su partido oficial número 465 con el club blanco (28 goles y 99 asistencias): el 1 de junio de 2024 en el estadio de Wembley, en el minuto 74 de la final europea frente al Borussia Dortmund, ejecutó con precisión milimétrica el saque de esquina que Dani Carvajal cabeceó a la red para encarrilar el 2-0 y otorgarle su sexta Copa de Europa.

Aunque se había despedido inicialmente de la selección alemana tras la Eurocopa disputada en 2021, aceptó en febrero de 2024 la petición del seleccionador Julian Nagelsmann para guiar a su país como anfitrión en la Eurocopa de 2024. En el primer balón de su regreso, en marzo de 2024 ante Francia en Lyon, asistió a Florian Wirtz a los siete segundos del pitido inicial. En el torneo veraniego condujo a una rejuvenecida Alemania hasta los cuartos de final disputados el 5 de julio de 2024 en Stuttgart frente a la futura campeona España (1-2 en la prórroga), encuentro que puso punto final a su carrera con 114 internacionalidades, 17 goles, su segundo galardón como Futbolista Alemán del Año en 2024 y su cuarta inclusión en el Once Mundial de FIFA FIFPro.

El arte de la pausa y las legendarias botas blancas

El estilo de Toni Kroos encarnó la victoria de la geometría y el tiempo sobre la precipitación. Rara vez necesitaba regatear en carrera para eludir rivales: le bastaba perfilar los hombros antes de recibir, amortiguar el esférico con el interior y girar sobre su eje para dejar atrás líneas enteras de presión. Su repertorio incluía cambios de orientación tensos de banda a banda que caían con nieve sobre el pie del extremo opuesto, pases filtrados rasos y el célebre «golpeo Kroos»: un disparo raso con el interior del pie derecho desde la frontal del área que parecía un pase más a la red pegado a la cepa del poste.

Esa alergia a los artificios superfluos tuvo su símbolo material en su calzado. Desde finales de 2013 y hasta el último minuto de su carrera en julio de 2024, Kroos se negó a cambiar de modelo comercial y disputó más de una década en la élite calzando exclusivamente unas botas Adidas Adipure 11pro blancas con detalles celestes —un diseño descatalogado en las tiendas hace años que la firma alemana seguía fabricando de forma artesanal sólo para él— y que el propio futbolista lavaba personalmente a mano en el vestuario de Valdebebas después de cada entrenamiento para que relucieran inmaculadas cada fin de semana.

Palmarés y distinciones individuales

Retirado con 34 títulos oficiales, 809 partidos profesionales y una regularidad inmaculada en los mayores escenarios del planeta, Toni Kroos legó a la historia del deporte rey la demostración definitiva de que la inteligencia espacial y la sencillez ejecutada a la perfección constituyen la forma suprema del talento futbolístico.