‘Calma’, ‘inspiración’, ‘liderazgo’ y ‘confianza’. Gareth Southgate es ese nombre propio que se viene a la cabeza al escuchar estas cuatro características junta. Nacido en Watford en septiembre de 1970, fue futbolista antes que entrenador, una experiencia que le dio la oportunidad de estar tanto dentro como fuera del campo.
Su carrera deportiva como jugador transcurrió entre el eje de la franja defensiva y el centro del campo. Un jugador polivalente que tuvo su debut como profesional en Crystal Palace. En dicho club, jugó más de un centenar de partidos y consiguió el ascenso a la Premier League en la temporada 1993/1994.
Su eficaz rendimiento le permitió fichar por el Aston Villa y, por ende, jugar la Eurocopa de 1996 con Inglaterra, que además ejercía de anfitriona en el torneo. Desafortunadamente, falló el penalti decisivo, en la semifinal contra Alemania, que le hubiese llevado a la final del torneo continental.
Hasta 2001, jugó en las filas del Villa Park, donde se consolidó como centrocampista. De esta forma, pudo volver a una convocatoria del combinado inglés, tanto en el mundial de Francia 1998 como en la Eurocopa del 2000 en Bélgica y Países Bajos.
Justamente, su primera experiencia mundialista como futbolista fue en Francia 1998. Fue el único jugador del Aston Villa en aquella lista dirigida por Gleen Hoddle, capitaneado por el goleador del Newcastle Alan Shearer y repleto de figuras de alto perfil como David Beckham, Michael Owen, Paul Ince, David Seaman, Gary Neville, Paul Scholes y Rio Ferdinand, entre otros.
Una aventura que no le duró mucho tiempo y la cual terminó rápido, ya que Inglaterra fue eliminada por Argentina en penaltis en los octavos de final. Con tres cambios de entrenadores, la Euro 2000 fue aún más decepcionante para los ingleses que cayeron en primera fase.
Middlesbrough fue el club por el que fichó en 2001 y en el que colgó las botas hace ya 18 años, tras la final de la Europa League perdida ante el Sevilla, en 2006.
Southgate, toda una vida vinculada al fútbol
Su pasión y amor por el fútbol le llevó a asumir la posición entrenador del mismo equipo, en que anteriormente había jugado. Firmó por 5 temporadas, pero duró un poco más de tres. En la campaña 2008/2009, el equipo perdió la categoría después de 11 años, el técnico fue el más señalado y por ello, despedido poco después de iniciar en la Championship.
Su carrera como entrenador estuvo en pausa 4 años, hasta que la Football Association lo convocó como seleccionador de la selección inglesa sub 21, en agosto de 2013. Dos años más tarde, clasificó al equipo juvenil a las finales de la Euro sub 21, en el que jugaron Jordan Pickford, Dele Alli, Marcus Rashford, Eric Dier y Jack Grealish, entre otros jugadores, que luego protagonizarían la renovación de la absoluta.
El fracaso de Inglaterra en la Eurocopa de 2016 derivó a que el inglés ascendiera a la absoluta. Pese a que los primeros resultados en las eliminatorias para el Mundial 2018 no fueron los mejores, logró mantenerse invicto y firmó un contrato por cuatro años como entrenador permanente.
Fue ahí cuando Inglaterra se clasificó al Mundial y el técnico viajó a Rusia con la promesa de la FA de mantenerlo, aún si no superaba la fase de grupos, porque lo consideraba una expectativa "realista". Sin embargo, la selección de los Tres Leones volvió a rugir como nunca desde 1990: de la mano de Harry Kane alcanzó las semifinales y cayó en el tiempo extra ante la Croacia de Luka Modric.
La vuelta y el resurgimiento de Inglaterra, de la mano de Southgate, continuó con el tercer puesto en la UEFA Nations League 2019/2020 y con el subcampeonato en la Eurocopa 2020, pese al golpe que resultó perder la final en un Wembley repleto en plena pandemia de Covid, por penaltis ante Italia.
Southgate, del todo a nada a la Eurocopa 2024
Con Southgate con el bastón de mando liderando a una talentosa generación de futbolistas, la selección inglesa tiene motivos, más que suficientes, para ser uno de los grandes favoritas de alzarse con la ansiada copa continental.
Pese a ello las recientes actuaciones y decisiones han hecho en duda si es aun sostenible su continuación por lo que en caso de un mal torneo podría poner fin a su etapa de 8 años con Inglaterra
