Llegaba el último encuentro de 2024 en Goodison Park, previo a que el próximo 2025 sea demolido y el Everton se mude a su nueva casa, el Everton Stadium. Se trataba de un choque especial, puesto que, casualidades del destino, el rival de los 'toffees' en esta ocasión era el Nottingham Forest, su primer contrincante liguero en el que ha sido su feudo desde 1892. En aquella contienda el resultado final fue de 2-2.
132 años y grandes hitos por parte de ambos clubes después, la jornada 19 de la presente edición de la Premier League les tenía deparado este duelo con dinámicas totalmente opuestas. Los locales por su parte, afrontaban el partido tras llevar merodeando los puestos de descenso durante toda la temporada. Sin embargo, el mes de diciembre ha sido bastante positivo para los hombres de Sean Dyche, ya que han cosechado tres meritorios empates consecutivos frente a equipos del 'Big Six': Chelsea, Arsenal y Manchester City (ante los dos últimos como visitantes).
Una dinámica que contrasta por completo con la del Nottingham Forest, que está firmando una campaña por encima de sus expectativas y en este tramo de competición se encuentra peleando por los puestos de acceso a Champions League para el próximo curso. De hecho, llegaba a esta decimonovena fecha con 34 puntos y habiendo dejado exhibiciones durante la competición por el camino, como la victoria en Old Trafford contra el Manchester United el pasado 7 de diciembre por 2-3 o el triunfo cosechado en Anfield frente al Liverpool en septiembre por 0-1. A su vez, los pupilos de Nuno Espírito Santo tenían otro objetivo, finalizar con la racha sin ganar de los 'Tricky Trees' en Goodison Park, la cual lleva vigente desde enero de 1999, donde el 'Forest' venció por 0-1.
El choque comenzaba muy igualado sin ninguno de los dos equipos llevando la voz cantante, lo más destacado estaban siendo las salidas al contragolpe del cuadro visitante que en los metros finales carecía de claridad. Hasta que llegados al cuarto de hora de este primer tiempo, Chris Wood ha estrenado el marcador para poner el 0-1 con un balón bombeado exquisito, tras concretar una combinación de pases de cabeza preciosa con Anthony Elanga. Este tanto les ha sentado a los locales como un jarro de agua, que durante lo restante del primer tiempo apenas han inquietado la meta defendida por Matz Sels, exceptuando un par de cabezazos sin éxito que ha conectado Armando Broja en el interior del área. El 'Forest' por su parte, ha continuado buscando la velocidad en ataque y al límite de llegar al descanso, Ramón Sosa ha tenido el 0-2 en sus botas en un mano a mano ante Pickford que se le ha ido desviado.
A la vuelta del túnel de vestuarios, Sean Dyche ha buscado agitar el encuentro con la entrada al terreno de juego de Jesper Lindstrøm. En una primera instancia, parecía que el futbolista danés podía ser la clave para los 'toffees' en este segundo periodo, después de estar cerca de igualar la contienda con un disparo desde la frontal que ha cogido una comba preciosa y se ha ido muy cerca de la meta defendida por Matz Sels. En cambio, el guion del choque ha sido idéntico al de la primera parte una vez llegados al primer cuarto de hora de la segunda.
Corría el minuto 60 y después de una presión intensa del Nottingham Forest comandada por Anthony Elanga, el esférico le ha llegado a Chris Wood, quien le ha enviado un balón sensacional al interior del área a Morgan Gibbbs-White que ha resuelto de manera fabulosa al fondo de la mallas de Jordan Pickford, con regate incluido, para poner el 0-2. Este segundo gol ha vuelto a noquear al Everton y rodando el 64' los 'Tricky Trees' han podido poner la puntilla al encuentro con una triple ocasión de Ramón Sosa y Neco Williams, que ha solventado sensacionalmente Pickford. Tras ello, los locales han buscado meterse en el choque con varios acercamientos peligrosos, pero el guardameta y la defensa visitantes han respondido a las mil maravillas. Asimismo, el 'Forest' ha podido redondear la contienda en el descuento, con un mano a mano de Anthony Elanga, que ha detenido el portero del Everton.
Con este 0-2 final, el Nottingham Forest cierra la primera vuelta en puestos de acceso a Champions League y su próximo compromiso será de Premier League el 6 de enero frente a los Wolves en el Molineux Stadium de Wolverhampton. En lo que respecta al Everton, concluye este 2024 con 17 puntos cerca de los puestos de descenso a falta de cerrar la primera vuelta con el choque aplazado ante el Liverpool. Su siguiente partido será como visitante en la 20ª jornada de Premier League el 4 de enero contra el Bournemouth.
Primera vuelta de récord
Con este triunfo en Goodison Park, el Nottingham Forest cierra su mejor primera vuelta en la Premier League en cuanto a puntuación se refiere. Tras 19 encuentros, los 'Tricky Trees' finalizan esta primera ronda de la competición con 37 puntos, lo que supone una media de 1'94 por choque y superan su mejor registro liguero, desde que el campeonato inglés se comenzara a denominar como Premier League en la temporada 1992/93. La marca anterior más destacada fue la del curso 1994/95, donde el conjunto que disputa sus partidos en City Ground, llegó al ecuador del torneo con 39 puntos, pero, en 21 choques, puesto que en aquella edición había 22 equipos. Por tanto, la media de puntuación era menor que la actual, 1'85 puntos. Cabe resaltar, que el 'Forest' finalizó aquella campaña en tercera posición.
A su vez, otro dato curioso a destacar es que si sumamos los registros hasta esta fecha de las dos temporadas anteriores en Premier League de la plantilla que actualmente comanda Nuno Espírito Santo, es decir, desde el regreso de los 'Tricky Trees' a la máxima categoría del fútbol inglés, los números no llegan a la puntuación de la presente edición. En la 2022/23 finalizaron la primera vuelta con 17 puntos y en la 2023/24 con 13.
Agrandando su leyenda
Otra de las figuras del partido ha sido Chris Wood, quien continua ampliando sus registros goleadores como jugador del 'Forest' desde que aterrizara en la región de las Midlands en enero de 2023. Con su tanto en Goodison Park, ya suma 26 dianas en Premier League con 'The Reds', lo que le permite agrandar las distancias con sus perseguidores por el trono de máximo goleador histórico del Nottingham Forest en el campeonato liguero. En la presente temporada lleva 11 goles, y está inmerso en la pelea (TOP-5) por la 'Bota de Oro' de la competición que actualmente lidera Mohamed Salah con 16.
Ficha técnica
Everton (4-3-3): Jordan Pickford, Ashley Young, J.Tarkowski, J.Branthwaite, V.Mykolenko, I.Gueye, O.Mangala, A.Doucouré, Jack Harrison, Iliman Ndiaye y A.Broja
Nottingham Forest (4-2-3-1): Matz Sels, Ola Aina, N.Milenkovic, Morato, Neco Williams, Nicolás Domínguez, E.Anderson, A.Elanga, Morgan Gibbs-White, Ramón Sosa y Chris Wood
Goles: Chris Wood (Nottingham Forest) 16' [0-1] y Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest) 61' [2-0]
Tarjetas: Amarilla: J.Tarkowski 8', I.Gueye 47', J.Branthwaite 54', Jordan Pickford 65' y Willy Boly 70'
Cambios: J.Lindstrøm por Jack Harrison (EVE) en el 46', N.Patterson por Ashley Young (EVE) y D.Calvert-Lewin por I.Gueye (EVE) en el 68', Willy Boly por Ramón Sosa (NTT) en el 69', Beto por A.Broja (EVE), Jota Silva por Morgan Gibbs-White (NTT) y T.Awoniyi por Chris Wood (NTT) en el 76', Harry Toffolo por Neco Williams (NTT) y James Ward-Prowse por E.Anderson (NTT) en el 82'.
Estadio: Goodison Park.
Árbitro: Tony Harrington.
