El Nottingham Forest ha vuelto. Uno de los clubes más importantes del fútbol británico ha roto la maldición de 23 años sin alcanzar la Premier League. Y es que los pupilos de Steve Cooper han hecho historia tras vencer al Huddersfield en Wembley. Reds are back.
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Resumen de la temporada 21/22
Los Tricky Trees acabaron el curso en cuarta posición. Lograron 80 puntos que se distribuyen en 23 victorias, 11 empates y 12 derrotas, con 73 goles a favor (1.58/partido) y 40 en contra (0.86/partido). La media de edad de la plantilla no superaba los 26 años (25.80).
El equipo del oeste de Yorkshire fue de menos a más. Un último tramo prácticamente impecable le salvó de quedar fuera de los play-offs. Comparando ambas vueltas, en la primera obtuvieron 34 puntos (9 victorias, 7 empates y 7 derrotas), en un primer mes entre el 8 de agosto y el 15 de septiembre con 6 derrotas en 7 encuentros. Únicamente, 6 goles a favor y 12 en contra que dejaban desmoronado al club a nivel anímico. Sin embargo, y a partir de la jornada 8 (victoria ante el Huddersfield), el Forest solamente conoció la derrota en 6 choques de 39 restantes. Un cambio de chip que llamó la atención de muchos aficionados. Se palpaba la vuelta. Ahora bien, ¿Quién es el principal responsable de esta mejoría? Steve Cooper.
A partir de su llegada todo cambió. Steve Cooper hizo lo imposible, posible. 14 victorias, 4 empates y 5 derrotas que bastaron para avanzar posiciones en la tabla y luchar por un hueco en Premier League. Y lo iban a hacer. En los play-offs se cargaron en semifinales al Sheffield en una apretada tanda de penaltis con Brice Samba como protagonista al detener tres de los cinco lanzamientos. Nadie era capaz de frenar su andadura, ni el prodigioso Huddersfield del español Carlos Corberán. Una final con un ambiente histórico en Wembley, con más de 80.000 aficionados gritando, en la que los hombres de Cooper se impusieron por la mínima (0-1, gol en propia meta de Colwill). Los reds habían sellado su vuelta a la Premier League 23 años después. Reds are back.
Por su parte, el Forest también iba a dar la sorpresa en FA Cup. Avanzaron a una cuarta ronda donde cayeron ante el vigente campeón por 0-1, el Liverpool de Klopp, tras vencer a Arsenal (1-0), Leicester (4-1) y Huddersfield (2-1). En EFL Cup no tuvieron la misma suerte, donde fueron eliminados por el Wolverhampton (0-4) en segunda ronda.
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Mercado de fichajes
Altas: 94.75 millones de euros
- Taiwo Awoniyi (Unión Berlín - 20.5 millones de euros); Neco Williams (Liverpool - 20 millones de euros); Orel Mangala (Stuttgart - 13 millones de euros); Moussa Niakhaté (Mainz - 10 millones de euros); Giulian Biancone (Troyes - 10 millones de euros); Omar Richards (Bayern Múnich - 8.5 millones de euros); Lewis O'Brien y Harry Toffolo (Huddersfield - 5.9 millones de euros); Brandon Aguilera (LD Alajuelense - 950 mil euros); Jesse Lingard (Manchester United - Libre); Wayne Hennessey (Burnley - Libre) y Dean Henderson (Manchester United - Cesión).
Bajas: 5 millones de euros
- Brice Samba (Lens - 5 millones de euros); Tobias Figueiredo (Hull City - Libre); Jonathan Panzo (Coventry City - Cesión); Ethan Horvath (Luton Town - Cesión); Brandon Aguilera (Guanacasteca - Cesión); Lewis Grabban (Sin equipo); Carl Jenkinson (Sin equipo) y Gaëtan Bong (Sin equipo).
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Análisis de la plantilla
El Forest es uno de los clubes más inteligentes a la hora de fichar jugadores y su mercado está pasando por debajo del radar. Pese a la salida de hombres como Brice Samba, han sabido cubrir la portería con los fichajes de Dean Henderson y Wayne Hennessey, donde el primero será el titular.
La defensa es la parcela más reforzada. En la derecha, finalmente Djed Spence ha recalado en el Tottenham, pero los Tricky Trees se han hecho con un perfil similar, Neco Williams, mientras que Giulian Biancone Y Richie Laryea aguardarán como suplentes. La zaga estará disputada, puesto que hay grandes nombres. Moussa Niakhaté y Loïc Mbe Soh aportan la juventud y otros poseen algo más de experiencia como Scott McKenna y Joe Worrall, pero también se encuentran míticos miembros del fútbol británico como Steve Cook, ex del Bournemouth. La izquierda también está completamente reforzada con las altas de Omar Richards y Harry Toffolo.
El centro del campo ha sufrido la baja de James Garner, que se queda en el Manchester United, pero los reds lo han contrarrestado con los fichajes de Lewis O'Brien y Orel Mangala, además de los Jack Colback, Ryan Yates y Cafú. Por delante, Brennan Johnson es el mediapunta al que nadie parece poder quitarle el puesto, aunque rote en la zona de ataque, donde Taiwo Awoniyi es la nueva estrella del Forest y otros como Lyle Taylor y Sam Surridge buscarán tener minutos. Sin embargo, la llegada de Jesse Lingard aportará competencia y a nivel mediático será un gran impulso para el club. Por las bandas se encuentran Braian Ojeda, aunque este puede ocupar el puesto de pivote si es necesario, Alex Mighten, Xande Silva y Joe Lolley, leyenda de las divisiones inferiores del fútbol inglés.
Una plantilla poblada y que mezcla la juventud con la veteranía de ciertos nombres muy conocidos en este país. Uno de ellos es el de Brennan Johnson, hijo de David Johnson, también ex del Forest, que comparten más cosas que su sangre. Y es que ambos anotaron tanto en la ida como en la vuelta de la semifinal por el ascenso al mismo rival, al Sheffield United. 19 años después, Brennan es un ídolo en Nottingham y es uno de los jugadores a los que poner la lupa.
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El hombre que lo cambió todo: Steve Cooper
Cuando la campaña arrancó y el Forest acumuló seis derrotas y un empate en siete encuentros, pocas personas apostaban por una mejoría tan brusca. Pero entonces fue cuando Steve Cooper hizo posible lo imposible. El galés fue nombrado técnico del club el 21 de septiembre de 2021 y fue el principal responsable de un cambio de mentalidad y estilo que impulsó al Nottingham. En 45 partidos al frente ha conseguido 27 victorias, 10 empates y 8 derrotas.
Antes estuvo al cargo de las divisiones inferiores de la selección inglesa, donde dirigió a jugadores como Jadon Sancho o Phil Foden, y del Swansea, equipo que metió dos años consecutivos en play-offs, pero cayeron ambos años ante el Brentford.
