Cuando algo va mal, siempre puede ir peor, que diría el pesimista. Y en este caso Rafa Benítez seguro que firmaría la maldita frase tras comprobar que su arquero titular (por la baja de larga duración de Tim Krul) se perderá lo que resta de temporada tras caer con su selección en un amistoso de preparación. En las próximas semanas el Newcastle se verá las caras con rivales directos como el Swansea o el Norwich y no podrá contar con Rob Elliot, que además ve como se desvanece también el sueño de participar en la Eurocopa de Francia con el combinado de Irlanda.
Protagonista inesperado
El jugador nacido en Greenwich nunca fue más que una segunda o tercera opción para los técnicos del Newcastle en la portería donde ha competido en los cinco años que lleva con las urracas con hombres de la talla del ya mencionado Krul o Fraser Foster. Esta temporada y tras la grave lesión del holandés también defendiendo la camiseta de su país, Steve McClaren depositó en Elliot su plena confianza.
Elliot ha disputado tan solo esta temporada más de la mitad de todos sus partidos en las cinco campañas que lleva en el NewcastleProcedente del Charlton Athletic, el hijo de padre irlandés (motivo por el cual defiende los colores de la 'green army') se encontró bajo los palos de St. James' Park en temporada de Eurocopa, y con 29 años ha disputado esta campaña más de la mitad de todos sus partidos con la camiseta del Newcastle United. Esta lesión llega con 29 encuentros oficiales de los 49 en que ha tomado parte en estos cinco años con las urracas, y en la recta final de la lucha por la salvación, era el problema que menos necesitaba Rafa Benítez.
Poco habitual del combinado dirigido por Martin O'Neill, fue llamado este mes de marzo por tan solo cuarta vez en toda su carrera, y es que ha penas ha gozado de la regularidad necesaria para acceder a las listas definitivas. Con un tardío debut en 2014 a los 28 años, nadie esperaba que pasase a encabezar todas las quinielas para defender la meta de la República de Irlanda en Francia este verano, y sin embargo ahí se vio, bajo los palos del imponente estadio Aviva de Dublín ante Eslovaquia, aunque su alegría tan solo duró 16 minutos.
El de Dublín era tan solo el cuarto partido internacional de Elliot"Es tremendamente cruel lo que ha pasado, llevaba mucho tiempo esperando esta oportunidad y cuando por fin coge la continuidad necesaria para venir con nosotros tras unas grandes actuaciones, sufre esta dura lesión", aseguró un afectado O'Neill tras el partido.
Aunque no se ha confirmado de manera oficial la seriedad de la lesión, todo apunta a que el ligamento de la rodilla puede estar dañado, por lo que la temporada puede haber terminado para Elliot: "Parece muy grave, ha estado hablando con los doctores y no está bien, además de como es natural, muy enfadado con la situación", señaló el técnico.
Las alternativas
El entrenador español se encuentra nada más llegar con un rompe cabezas de difícil solución. Sin el primer y segundo portero titular disponibles, las opciones quedan limitadas a los inexpertos Karl Darlow y Freddie Woodman.
El primero, de 25 años, ya ha disputado un encuentro de Premier League esta temporada, la derrota por 1-0 ante el West Bromwich Albion del mes de diciembre, y la victoria por 4-1 ante el Northampton (ciudad de la que es originario) en Copa de la Liga. Woodman por su parte parece con 19 años una alternativa de futuro más que una realidad, aunque a su favor cuenta con el hecho de tener más ritmo de competición que su contrincante, pues este curso ya ha disputado 12 encuentros competitivos con el Crawley Town, equipo de League Two donde estuvo cedido tres meses.
En cualquier caso y debido a la ausencia de Elliot por su compromiso internacional, Rafa Benítez ha podido observar de cerca a los dos arqueros y ya tendrá una idea aproximada sobre quién será el elegido para guardar la meta en el vital duelo de este sábado en Carrow Road ante el Norwich City. Los optimistas ven en las crisis oportunidades, y con todas las probabilidades en su contra y nada que perder, el madrileño tratará de abrir una competitividad entre los candidatos para hacer olvidar la plaga de lesiones que azota la portería de St. James' Park, haciendo de la inexperiencia una virtud a través del descaro.
