No gana ni pierde, no convence del todo pero tampoco defrauda, no define pero tampoco falla. El Athletic Club todavía no conoce la derrota en la pretemporada, pero tampoco sabe lo que es vencer. Teniendo que remontar en múltiples ocasiones resultados adversos, las probaturas se han saldado siempre con el mismo resultado: empate. No torna en ningún caso a ser algo preocupante, pues las pruebas son eso, pruebas, pero sí que hace denotar que falta una marcha de ritmo más para lograr una versión óptima.
Eso sí, todo esto ha sido sin jugadores tan necesarios como Raúl García, Aritz Aduriz o Mikel San José, que ya han retornado a la citación de Ernesto Valverde y que podrían dar sus primeras patadas en Southampton. Todavía necesitan aclimatarse, sobre todo en el caso de Raúl García tras su superado problema cardíaco, pero se espera que en estos 15 días empiecen a demostrar de lo que son capaces.
Este ensayo será el primero ante un conjunto que disputa competición europea como es el Soton de Puel. Tras la marcha de Koeman y de jugadores clave como Graziano Pellé o Victor Wanyama, el nuevo proyecto ya ha comenzado a enraizarse en pretemporada, y de hecho esta será el último compromiso amistoso antes de comenzar su andadura en la Premier League 2016/17 ante el Watford.
Un tulipán por un gallo
Cada verano pasa un ciclón por el St. Mary´s Stadium. Las buenas campañas que los Saints están haciendo en los últimos años han provocado estampidas masivas y estivales de sus mejores jugadores, e incluso técnicos. Durante este mercado, los aficionados del ‘Soton’ han visto como Ronald Koeman abandonaba la nave para marcharse al Everton, teniendo que llegar Claude Puel, un técnico clave en el éxito del Niza durante la pasada campaña.
Pero la verdadera revolución ha llegado, como siempre, en el campo. Sadio Mané, Graziano Pellé y Victor Wanyama fueron, posiblemente, tres de los hombres clave en el esquema del técnico holandés, junto a otros ilustres como Fraser Forster o José Fonte. Estos tres han abandonado la nave del conjunto rojiblanco, sumando el Southampton una cantidad importante de dinero, como también es costumbre cada verano: casi 70 millones de euros.
Y, también como siempre, han llegado refuerzos. Charlie Austin ya estaba en la plantilla, pero se han desembolsado 6 millones para retenerle definitivamente y para que la figura de Pellè no se note tanto en la delantera. Nathan Redmond, una de las joyas de un Norwich descendido, llega por 15 millones para aportar la profundidad perdida con Mané. Por la misma cantidad, Hojbjerg es un refuerzo de lujo para la medular, pese a no ser del mismo corte que Wanyama.
Así, mantiene la misma buena defensa que fue la quinta menos goleada de la pasada Premier, renueva el centro del campo y apuesta por un jugador que ya estaba en el equipo la pasada campaña. Simple, pero normalmente efectivo en el caso de los Saints. La exigencia será mayor con competición europea encima, pero la confianza es máxima en un nuevo proyecto que promete seguir dando alegrías al St. Mary’s Stadium.
Con la portería como único debate
Hacía tiempo que no existía tanta seguridad puesta en un once tipo del Athletic. Nadie duda de cuál es la alineación que Valverde tiene en mente, salvo en dos posiciones en las que no hay una gran certeza. Una, la banda derecha, con la variación entre Susaeta y Muniain y con el permiso de Sabin Merino.
La otra sí que tiene más miga: la portería. Desde que Ernesto volvió a la disciplina rojiblanca, siempre ha apostado por rotar según las competiciones. Iraizoz jugaba Liga como fijo, mientras que también ha sido la primera opción en Champions y Supercopa. Herrerín se repartía lo restante. Esta rotación nunca ha traído ningún problema, y de hecho el rendimiento de ambos ha sido excelente.
El problema llega ahora. Dos guardametas han irrumpido con fuerza desde abajo. Álex Remiro es uno de estos dos, pero se optó porque vuelva a disputar otro año en Segunda División. Pero el otro es Kepa Arrizabalaga, cuyo recorrido por equipos de la categoría de plata, a modo de cesión, tenía que finalizar ya. Pedía a gritos un hueco en la primera plantilla, y parece que Valverde va a confiar en él de alguna manera. En la pretemporada, ha ido rotando entre Iraizoz, Iago y Kepa, sin decidirse por ninguno por ahora de manera definitiva. La edad de Gorka y la posible falta de regularidad de Herrerín puede hacer que sea Kepa el elegido para disputar la Liga y cambiar la dinámica habitual. O, por lo menos, que entre en la misma y dispute Copa o Europa.
El único gran debate en esta pretemporada para los bilbaínos ha llegado como una noticia positiva. La otra noticia era la lesión de Raúl García a modo de problema en el corazón, que ha resultado ser leve. Por lo tanto, los de San Mamés vuelven a encontrarse con una pretemporada tranquila, sin previas europeas, sin fichajes pero sin marchas. Confiando en que se pueda dar ese pequeño salto que faltó por dar en el final de la pasada campaña.
Para este encuentro, Valverde descarta por rotación a habituales como Beñat, Laporte o Williams, a la vez que vuelven los mencionados Raúl García y Aritz Aduriz. Con vistas al duelo ante el Borussia Dortmund del próximo martes, se espera que haga un once 'mixto' entre titulares y suplentes.
Convocatorias
Southampton:
Athletic Club: Iraizoz, Elustondo, Eraso, San José, Iturraspe, De Marcos, Iago Herrerín, Susaeta, Etxeita, Muniain, Aduriz, Viguera, Raúl García, Guillermo, Saborit, Yerai, Gil, Vesga.