Cuatro aspirantes al título y cuatro bolas que decidirían el destino de estos. FC Barcelona, Leganés, Sevilla FC y Valencia CF, la suerte estaba echada cuando comenzaron a girar las ‘bolitas’. Un sorteo muy parejo, donde a priori la cenicienta del sorteo llegaba ni más ni menos que de eliminar al Real Madrid, con remontada inclusive en el Bernabéu, por lo tanto, había que olvidarse de los carteles de favoritos. Por suerte o por desgracia, el Sevilla se vería las caras con un flamante Leganés, mientras que por el otro lado, FC Barcelona y Valencia se volverían a ver las caras solo dos años después de su último enfrentamiento copero, un enfrentamiento que dejó roto el corazón del aficionado ché.
Caprichos del destino, hace dos temporadas ambos equipos ya se vieron las caras en unas semifinales coperas en las que las dinámicas de ambos equipos eran totalmente opuestas. Un Valencia por entonces dirigido por un cuestionado Gary Neville, llegaba al Camp Nou con la ilusión de conseguir un resultado favorable para la vuelta en Mestalla. La racha de 12 partidos sin conocer la victoria en Liga puso a la competición copera como única vía de escape a la temporada en el conjunto valencianista.
El Barça, por su parte, llegaba con una dinámica totalmente opuesta. El equipo de Luis Enrique encadenaba ni más ni menos que 26 partidos sin conocer la derrota, situando a los azulgranas como líderes del campeonato doméstico y en unos octavos de final de Champions que estaban por disputarse.
Un 7-0 para la historia
El 3 de febrero de 2016, FC Barcelona y Valencia se darían cita para ganarse un puesto en la Final de Copa. Tanto Luis Enrique como Gary Neville pusieron toda la carne en el asador para lograr sacar ventaja en el partido de ida. El Barça aquel día salió con Ter Stegen, que en aquella ocasión aún no se había hecho dueño de la portería de ‘Can Barça’, una línea defensiva de circunstancias con Jordi Alba, Piqué, Mathieu y Aleix Vidal. En la medular los eternos Busquets y Andrés Iniesta, acompañados por un sorprendente Arda Turan. Mientras que en la línea de ataque se encontraba la mejor delantera del planeta, la famosa “MSN”.
Aquella noche de febrero el Barça sacó su mejor versión a relucir y se tardaron en ver los primeros goles del partido, obras de un inspirado Luis Suárez que completó su doblete en tan solo 12 minutos. En el minuto 29, Leo Messi ponía el 3-0 en el marcador. El Valencia no sabía por dónde le venían los golpes, mientras que el Barça no paraba de generar ocasiones y goles. Incluso Neymar tuvo la oportunidad de poner el 4-0 antes del descanso, pero su penalti se estrelló en el palo. El Camp Nou al descanso era una fiesta, la expulsión de Mustafi en el 45’ no dejaba ni mucho menos esperanzas para una remontada valencianista en el Camp Nou.
La segunda parte comenzó con la misma tónica con la que terminó la primera, el Barça seguía con el pie puesto en el acelerador y el Valencia se encontraba contra las cuerdas. Los de Luis Enrique, se permitieron el lujo de dosificar fuerzas en la segunda mitad, pero esto no impidió que la goleada fuese aún mayor. Leo Messi siguió la fiesta completando su particular hat-trick, pero no se contentaba con poca cosa y no paró hasta que su inseparable amigo Luis Suárez, completó también su hat-trick. El charrúa en aquel partido no solo logró un hat-trick, sino que en el minuto 88’ completó su ‘póker’ de goles, para dejar así un rotundo 7-0 a favor de los culés.
La eliminatoria, por lo tanto, quedó vista para sentencia en el partido de ida, con el resultado más abultado en la historia de las semifinales de Copa. El Barça de la ‘MSN’ sacó los colores a un Valencia que en ningún momento se presentó en el partido.
Lo que pudo ser y no fue una semifinal de Copa
Una semana más tarde, se volvieron a ver las caras en una de las semifinales de Copa más atípicas de los últimos años. El 7-0 de la ida no invitaba a ningún aficionado ché a soñar con la remontada. Mestalla aquella noche se convirtió en un cementerio, la ‘Curva Nord’ se vació en señal de protesta; pocos aficionados, lluvia y un Barça que viajó prácticamente con el filial a Valencia, todo estaba listo para sentencia. Aquella semifinal de Copa terminó pareciendo un encuentro más de pretemporada que otra cosa.
Pese a estar todo decantado, todavía había una cosa en juego por encima del pase a la final, y es que Luis Enrique podría seguir sumando su espectacular racha de partidos sin conocer la derrota, que se encontraba en 28 encuentros. El XI blaugrana fue el siguiente: Ter Stegen, Bartra, Adriano, Mathieu, Aleix Vidal, Sergi Roberto, Samper, Vermaelen, Rakitic, Sandro y Munir. Sin duda un once de circunstancias, donde la insustituible ‘MSN’ se quedó en la ciudad condal. El Valencia también hizo rotaciones en el partido, pensando ya en los partidos de Liga que se le venían encima, por lo que el partido fue de lo más soporífero posible.
En cuanto al fútbol, el Valencia puso las grandes ocasiones del encuentro. El gol de Negredo en el 39’ no invitó a los aficionados a creer en la remontada, pero el conjunto valencianista quería regalarle a su afición una victoria tras el bochorno de la ida. Cuando todo parecía que terminaría con el fin de la racha de imbatibilidad de Luis Enrique, apareció el canterano Kaptoum en el minuto 84 para poner el definitivo 1-1 en el marcador, dejando así un contundente 8-1 en el global de la eliminatoria.
Nada es como antes
Valencia y Barcelona se volverán a ver las caras en unas semifinales de Copa tan solo dos años después, pero las cosas han cambiado tanto en un bando como en el otro.
Por la parte valencianista, tan solo seis jugadores siguen de aquella plantilla que se enfrentó al Barça en la 2015/16. El cambio de los murciélagos ha sido mayúsculo, y es que desde la entrada al banquillo de Marcelino Garcia Toral el equipo se ha convertido en otro, literalmente. El cambio tanto en la plantilla como en la mentalidad está llevando a los de Mestalla a conseguir grandes resultados en lo que va de campaña, situándose en tercera posición. Tan solo cinco meses le han bastado al técnico asturiano para conseguir que un equipo a la deriva se vuelva a convertir en lo que es, un grande del fútbol español. El emparejamiento frente al Barcelona dará la posibilidad a los valencianistas a tomarse la revancha de la 2015/16, esta vez con una gran plantilla y un gran entrenador al frente.
El último partido entre ambos fue en Liga y terminó con empate a uno
Tan solo dos años y también se pueden apreciar cambios tanto en el banquillo como en la plantilla del equipo azulgrana. El cambio no es tan brusco como el sufrido en el conjunto valencianista, pero los culés se han tenido que ir amoldando a las circunstancias. La partida en verano de Neymar, la salida de Luis Enrique, y los pequeños cambios generacionales han sido los principales cambios que ha sufrido el Barça durante estos años. El equipo dirigido por Ernesto Valverde llega al duelo frente al Valencia con una gran dinámica de trabajo que está siendo plasmada a base de buen fútbol y resultados positivos. El equipo se encuentra líder intratable en la Liga y, tras eliminar al Espanyol con remontada incluida, los de Valverde intentarán superar a un Valencia que se presenta como el penúltimo escollo para alzarse con el trofeo copero.
Caprichos del fútbol o no, el Sevilla se encuentra justo al otro lado del cuadro, igual que en aquel año en el que el Barça eliminó al Valencia y terminó derrotando a un combativo Sevilla en una final de Copa para el recuerdo. La pregunta es la siguiente: ¿se repetirá la historia? Solo el tiempo lo dirá.
