Fue el primer gran evento de la España democrática: se remodelaron estadios, se mejoraron infraestructuras, recibimos aficiones y selecciones de todos los continentes (fue el primer Mundial con participantes de los cinco continentes), nació Naranjito…
La sombra del Mundial 82 es muy alargada en nuestro país por muchas razones. Sin embargo, el papel de nuestra selección no es una de ellas.
El Mundial cambió el formato y se amplió a 24 participantes
Los dos anteriores Mundiales se los habían llevado sus anfitriones, por lo que había razones para alimentar la esperanza. Además, al haberse ampliado los participantes a 24 selecciones, parecía más factible superar la maldita barrera de la fase de grupos. Y así fue.
La selección, dirigida por José Santamaría y con Arconada en la portería, se estrenó en Valencia contra Honduras. No pudo pasar del empate. Pero en la siguiente jornada, contra Yugoslavia, consiguió la victoria que, a pesar de su posterior y sorprendente pinchazo contra Irlanda del Norte, le dio la oportunidad de acabar segunda de grupo y, por fin, pasar de ronda. De esa manera, a pesar de hacerlo sin gloria, España ofrecía por primera vez desde 1950 la alegría de superar el primer obstáculo del Mundial.
La siguiente fase estaba formada por 4 grupos de 3 equipos, de los cuales, el campeón de cada liguilla, se clasificaría para las semifinales. España se encontró con Inglaterra y Alemania Federal en el grupo, y hasta allí llegó su sueño. Los partidos de su grupo se jugaron en el Bernabéu, y La Roja no pudo pasar de una derrota contra Alemania y un empate contra Inglaterra, condenándose al último puesto y a la eliminación.
El campeón del Mundial acabó siendo Italia, que venció por tres goles a uno (3-1) a Alemania y se llevó la copa del torneo que se recordará más por Naranjito y la revolución que supuso en el país que por la selección.
