Para cualquier aficionado al fútbol, el estadio es mucho más que un lugar físico, es un símbolo, una identidad, el alma misma de un club. En el caso del equipo rojiblanco, el estadio significa un hogar, el cual se encarga de escenificar los valores que el Athletic representa, la tradición, la familia y la singularidad.
Tanto club como afición crean un ambiente único en el mundo del fútbol. "La Catedral" es el espacio encargado de recoger los años y años de historia y tradición del club. Jugar en San Mamés tiene un significado profundo para el Athletic, que trasciende lo deportivo y se arraiga en la cultura e identidad del pueblo vasco.
El "viejo" San Mamés
La casa de los leones fue inaugurada en el año 1913. El primer partido disputado allí fue un amistoso entre Athletic Club y Racing Club de Irún, con un resultado favorable para los leones de 2-1. Este triunfo inaugural fue el punto de partida de la historia de los leones.
Esta primera versión del Estadio ha sido la que ha visto los años dorados del Athletic, viviendo 8 títulos ligueros y 24 Copas del Rey, además de recibir a grandes rivales europeos.
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Las finales ganadas en casa
En su mismo estadio los leones han podido celebrar hasta dos finales de Copa ganadas. La primera, contra el CE Europa en el año 1923, y posteriormente contra el FC Barcelona, en el año 1932.
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La década dorada (1980)
La década de los 80 fueron los mejores años de la historia del club. En concreto, las temporadas 82/83 y 83/84 son para el recuerdo de la afición, ganando LaLiga luego de 27 años de espera, con una memorable victoria en San Mamés en la última jornada ante la Real Sociedad, y con la posterior revalidación del título al año siguiente, dónde además también añadieron la Copa a sus vitrinas en un doblete histórico.
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Las grandes noches europeas
San Mamés ha sido testigo de inolvidables momentos de futbol europeo a lo largo de la historia. Un 3 de Mayo de 1988, una contundente victoria ante el Real Zaragoza por 4-0, certificaba el segundo puesto liguero de los leones, y su vuelta tras mucho tiempo a la Champions League. También cabe destacar la épica remontada al Standard de Lieja en el año 2004, o la temporada 1996/97, donde clasificaron a la final de la Copa de la UEFA venciendo a grandes rivales como el AC Milán.
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La despedida
El "viejo" San Mamés vería su fin en el año 2013, luego de casi un siglo de historia. El Athletic Club se vio las caras con el Levante UD, en un partido que saldó con derrota para los leones, pero donde el resultado fue lo de menos, pues jugadores y aficionados se unieron para dar una emotiva despedida y rendir homenaje a la que había sido su casa por tantos años.
El nuevo San Mamés
La remodelación del estadio presentó al Athletic un reto complicado: reestructurar el recinto para cumplir los estándares que requiere el fútbol contemporáneo, pero manteniendo la esencia del antiguo templo de los leones.
Más de una década después, ya se puede afirmar que el reto fue conseguido, y es que San Mamés continua rugiendo como lo hacía antes, siendo un estadio al que los rivales le guardan temor a la par que respeto. Desde su inauguración en el año 2013, se han vivido infinidad de momentos para el recuerdo de club y afición.
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El duelo europeo ante el Nápoles FC
Sin duda, uno de los momentos más icónicos en este nuevo estadio fue la victoria por 3-1 ante el Nápoles, la cuál certificó la clasificación de los leones a la Champions League luego de muchísimo tiempo.
Con Ernesto Valverde a los mandos, el club rojiblanco consiguió quedar cuarto clasificado en la competición liguera, pero para jugar la máxima competición europea la próxima temporada primero debían eliminar a todo un Nápoles FC, dirigido por aquel entonces por Rafa Benítez, y compuesto por jugadores como Higuaín o Marek Hamšík.
La ida en San Paolo se saldó con un 1-1, gol de nuestro ex-capitán Iker Muniain. La vuelta, con el aforo completo y las gradas a rebosar, fue trepidante, los leones tuvieron que reponerse de un 1-0 inicial de Marek Hamšík, y lo hicieron endosando un bonito 3-1 en el marcador (Aduriz 61´y 79´, Ibai Gómez 74´). Se vivió indudablemente lo que fue uno de los días más memorables en la historia de San Mamés.
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Supercopa de España 2015
Athletic Club y FC Barcelona se veían las caras en el año 2015 para disputarse a doble partido el trofeo de la Supercopa de España. La ida de la final se produjo en San Mamés, los leones enfrentaban a un Barcelona en su mejor momento, dirigidos por Luis Enrique y con estrellas de la talla de Neymar, Messi o Andrés Iniesta. Además, este trofeo suponía para los culés la consecución de un nuevo "sextete".
Este partido será recordado como uno de los mejores de la historia del Athletic. El resultado fue de un solvente 4-0, con un "hat-trick" de Aritz Aduriz y un auténtico golazo de Mikel San José desde el centro del campo. Además, la vuelta fue imposible de remontar para el FC Barcelona, siendo el Athletic el ganador del título.
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El último gol de Aritz Aduriz
Jornada inaugural de La Liga en la temporada 2019-2020. Un 16 de agosto, en un partido que parecía destinado a un empate sin goles ante el FC Barcelona en San Mamés, Aritz Aduriz tenía otros planes. Tras entrar de cambio en los últimos minutos del partido, el "zorro" decidió que, en el primer balón que tocaba, tras un centro alto de Ander Capa desde banda derecha, lo mejor era rematar de chilena, marcando el gol de la victoria y posiblemente el mejor gol de su carrera, eso sí, sin saber en aquel momento que este acabaría siendo el último.
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La Copa del Rey 2024
Esta, ha sido mucho más que un trofeo para la entidad rojiblanca. Ha significado la rotura de una maldición que llevaba vigente 40 años, además de dejar por el camino momentos épicos y recuerdos imborrables para el aficionado.
En primer lugar, podemos recordar los cuartos de final ante el FC Barcelona, que acabó con victoria de los leones en la prórroga por 4-2, y dejó para el recuerdo la anécdota de Iñaki Williams, que pocas horas antes se encontraba concentrado con la selección ghanesa, y acabó anotando el gol que rompió la balanza en la prolongación. En segundo lugar, la vuelta de la semifinal ante el Atlético de Madrid, que terminó con un 3-0 doloroso para los colchoneros que certificó el paso de los leones a una nueva final copera.
Por último, esta final no se disputó en San Mamés. Sin embargo, esto no fue impedimento para que miles de aficionados se reuniesen el estadio para ver la final desde allí, desatándose la euforia máxima tras la victoria en penaltis y la consecución del título.
San Mamés, ruge con fuerza
En conclusión, jugar en San Mamés supone una motivación imposible de conseguir por otros medios para los jugadores. Además, el aliento de la afición hace que se conviertan en un fortín capaz de hacer sentir temor a cualquier equipo que lo visite.
