Hay muchos futbolistas que por cualidades y carácter entrarían en el perfil de lo que por aquel entonces buscaba Simeone para su equipo. Jugadores como Gabi, Godín o Tiago, que tenían un perfil más bajo pero en los que predominaba el trabajo y la garra.
Si se redujera la búsqueda a una posición, la de delantero centro, no existe un ejemplo más claro y perfecto que el de Diego Costa. El lagarto, como se le conocía en la ribera del Manzanares, fue todo lo que Simeone pidió de él, y en él creó a un delantero que de un día para otro, se alzó como uno de los mejores del mundo.
La llegada de Diego Costa
En enero de 2007, con apenas 18 años, un joven delantero del Braga llamó la atención de la dirección deportiva del Atlético de Madrid. Invirtieron en él 1.5 millones de euros, y dejaron que terminara cedido la temporada en el club portugués.
La siguiente temporada tampoco convencía al cuerpo técnico, por lo que se marchó cedido al RC Celta de Vigo. Lo mismo pasó el año siguiente, y su destino esta vez fue el Albacete. Ya con bagaje en el fútbol español, quién apostó por él fue el Real Valladolid, que le fichó libre.
Una temporada después, el Atlético de Madrid se volvía a interesar por el delantero, ahora de 21 años, y pagaba 1 millón al club vallisoletano para hacerse con sus servicios. La temporada 2010/2011 fue la primera que Diego Costa jugó en el club Atlético de Madrid.
Disputó 39 partidos, marcando 8 goles. Las cifras no debían resultar muy llamativas para Quique Sánchez Flores, por lo que la temporada siguiente también salió cedido. En esta ocasión el beneficiario fue el Rayo Vallecano. Tras marcar 10 goles en 16 partidos, el Atlético de Madrid, ya con Diego Pablo Simeone a los mandos, decidió confiar en él.
Su casi marcha del Atleti
Aquel verano de 2012 no fue fácil para Diego Costa. En su primera temporada completa, Simeone ya tenía claro que jugadores ocuparían los tres cupos de extracomunitarios: Falcao, Miranda y Salvio. Y así se lo comunicó en pretemporada al delantero brasileño (por aquel entonces no había obtenido la nacionalidad española).
Entonces llega la famosa anécdota de Simeone con Diego Costa. El técnico argentino le confiesa su situación, pero le dice que entrenará con el primer equipo hasta que se cierre su salida. Fue ahí cuando Simeone se dio cuenta del jugador que tenía en sus manos, y del error fatal que hubiera supuesto dejarle salir.
"Me quería morir. Hacía goles de todos lados, los corría a todos. Diagonales para acá, diagonales para allá. Un animal". Diego Pablo Simeone sobre el rendimiento de Diego Costa en la pretemporada 2012/2013. Entrevista en la Cadena Ser, 2018.
Como el propio Simeone confesó en una entrevista, tuvo la suerte de que el Atlético de Madrid vendió a Salvio y pudo inscribir a Diego Costa.
Dos temporadas para la historia
Dos años pudo retener el Atlético de Madrid a un futbolista de ese calibre. Aunque en su primera temporada no fue titular indiscutible, marcó 20 goles en 44 partidos. De esos, 8 fueron en Copa del Rey, incluyendo el gol del empate contra el Real Madrid en la final en el Santiago Bernabéu. Un gol que define a la perfección el tipo de futbolista que era Diego Costa.
La temporada siguiente, fue su consagración en el Atlético de Madrid y en el fútbol de élite. Con la salida de Falcao, Diego Costa dio un paso al frente y lideró el ataque rojiblanco. Su mejor temporada a nivel goleador facilitó una campaña histórica para el club.
La temporada 2013/2014 no solo logró levantar el título de Liga. A nivel individual, marcó 27 goles en liga, tan solo superado por Leo Messi (28 goles) y Cristiano Ronaldo (31 goles).
En Champions League marcó 8 goles en 9 partidos. 4 de ellos fueron en fase de grupos, y los otros 4 en eliminatorias. Goles históricos como los 3 goles frente al AC Milan, con un remate acrobático que queda en el recuerdo del Vicente Calderón. Aquella temporada se marchó al Chelsea por 38 millones de euros.
Las segundas partes nunca fueron buenas
Su paso por Londres duró tres años. Marcó 20, 16 y 22 goles respectivamente, y fue una de las piezas clave de las dos Premier Leagues que ganó el conjunto londinense a las órdenes de Mourinho y Conte.
Tras esas buenas temporadas en Inglaterra, el Atlético de Madrid decidió que era hora de que volviera a casa, y embolsó 66 millones de euros al Chelsea por el traspaso de Diego Costa.
Aquella etapa fue notablemente peor que la anterior. En la temporada 2017/2018 marcó 7 goles y repartió 5 asistencias en 23 partidos. La siguiente campaña parecía la de su regreso al mejor nivel. El primer partido del año contra el Real Madrid en la Supercopa de Europa dio esperanzas a la afición rojiblanca, aunque aquel nivel se quedó en un espejismo.
En las dos siguientes temporadas no pasó de los 5 goles ni los 30 partidos disputados. Las lesiones fueron un lastre continuo, y tanto él como el club decidieron que lo mejor era marcharse.
Se rescindió su contrato de mutuo acuerdo, y tras unos meses sin equipo llegó al Atlético Mineiro. Tras eso, un breve paso por Botafogo, Wolverhampton Wanderers y Gremio, donde lleva dos temporadas.
Guantes, manga corta y cara de pocos amigos. Un jugador incansable, agresivo, eficaz y demoledor con espacios. Un futbolista autosuficiente que marcaba diferencias tanto en el área rival como lejos de ella estirando al equipo. Un delantero que el Atlético de Madrid no ha vuelto a encontrar.
