El RCD Espanyol ha sido uno de los equipos más importantes de España. Desde su fundación en el año 1900, el club ha vivido múltiples etapas saturadas de triunfos y fracasos, y en la actualidad está peleando de tú a tú con los mejores equipos del país.
Muchos son los futbolistas que han militado en Cornellá y brindado jugadas mágicas y títulos, sin embargo, si esto ha sido posible es gracias a técnicos que supieron sacar provecho de la plantilla.
El club catalán cuenta con un largo repertorio de entrenadores que destacaron en su longeva historia, pero pocos son los que han dejado huella y se han convertido en leyendas para todos los aficionados.
La primera de la mano de Greenwell
Durante los años 20, el RCD Espanyol contrató al británico Jack Greenwell para liderar el equipo en su primera temporada en Primera División. En el curso 28-29, certificó el séptimo puesto para el club, pero lo más relevante fue la consecución del primer campeonato ganado: la Copa del Rey de 1929.
Aquella hazaña significó el primer título del Espanyol, con una plantilla repleta de estrellas como Ricardo Zamora y Ricardo Saprissa. En la final disputada contra el Real Madrid, el técnico planteó un esquema 2-3-5 para salir al ataque, estrategia que le permitió ganar por 2-1 frente al equipo madrileño y conseguir su renovación por una temporada más.
Lamentablemente, Greenwell no continuó cosechando más triunfos y fue despedido nada más concluir la campaña, pero su legado permanecerá eterno para el club.
Después de la tormenta, viene la calma
En los años 30, la directiva firmó a Caicedo como nuevo entrenador, debido a su etapa previa como jugador y su conocimiento del Espanyol. El vasco consiguió que el club permaneciera en Primera División, con partidos memorables y buen juego hasta su despido en 1933. Con la proclamación de la Segunda República, el Espanyol pierde su condición de Real.
En 1935, Caicedo regresó a las filas del equipo para intentar quitar la mala racha que tenía la plantilla, posicionándose cerca de los puestos de descenso.
Durante la Guerra Civil, el equipo de Cornellá fue de los más perjudicados sin duda alguna, con estructuras calcinadas y socios ejecutados por sus ideales y asesinados por luchar en el bando nacional.
Ya terminado el conflicto, el Espanyol volvió a competir en La Liga y en la recién denominada "Copa del Generalísimo", cuyo rendimiento fue bastante notable, con un merecido séptimo lugar y con la conquista de la segunda Copa del Rey para el club catalán.
En la final, otra vez el Real Madrid hizo acto de presencia, pero con un doblete de Aquilino y un tanto de Arasa, el Espanyol se llevó el título. El técnico impulsó un 3-2-3-2 muy revolucionario que trajo el éxito de nuevo. En el año 43, fue cesado debido a los malos resultados.
En la temporada 49-50, el vasco regresó por tercera vez a Cornellá por una inestabilidad técnica y rescató al club del descenso a un solo punto.
La tercera, en Mestalla
Después de varios descensos en las últimas décadas, la directiva decidió apostar por Paco Flores como nuevo líder del vestuario perico. Lo que más priorizaba era: la solidez defensiva, la disciplina táctica, el uso de espacios a la espalda y la efectividad de cara a la portería.
En el año 2000, el club celebraba su centenario por todo lo alto, levantando su tercera Copa del Rey contra un Atlético de Madrid que cerraba el broche de su peor temporada hasta la fecha.
Mestalla acogía un duelo épico que tendría dos posibles consecuencias: o un centenario olvidable para el Espanyol o una temporada horripilante para el Atlético. Finalmente, las consecuencias fueron para el equipo madrileño.
En la final, los goles de Tamudo y Sergio fueron suficientes para conquistar la tercera Copa del Rey. Hasselbaink recortó distancias, pero el tanto llegó muy tarde. Paco Flores se ganó la continuación de su proyecto deportivo, que finalmente terminó en el 2002 por malos resultados.
Final memorable para la cuarta
La falta de una idea de juego llevó al vasco Miguel Ángel Lotina a aceptar la oferta del club catalán. El entrenador logró una clasificación histórica a la Europa League, con un quinto puesto en la clasificación y consiguiendo la cuarta copa contra el Real Zaragoza.
El Santiago Bernabéu fue el estadio escogido para albergar el partido, donde el club perico mostró una superioridad pocas veces vistas en una final. Con un marcador de 4-1, el equipo se apropiaba de la cuarta copa y, de momento, último título.
El esquema de juego era un 4-4-2, donde la defensa era vital para iniciar contragolpes por parte de los mediocampistas y los delanteros. El equipo, con Tamudo como capitán, pasó a la historia con una goleada aplastante para el club perico.
Una final europea muy reñida
Durante la campaña 2006-2007, el equipo participó en la Europa League con ganas de hacer un buen papel en Europa. Ernesto Valverde fue el entrenador que cogió las riendas después de la salida de Lotina.
En ese curso, el "Txingurri" inició su periplo con una derrota en la Supercopa contra el FC Barcelona, y los malos resultados en el comienzo de La Liga le dejaron al borde del despido, pero recompuso al equipo con un juego vistoso y efectivo.
Apostaba por un juego sin muchos errores individuales, muy controlado y centrando el ataque por las bandas, reflejado en su esquema favorito: el 4-3-3.
A nivel europeo, Valverde logró una hazaña histórica: llegar a la primera final europea del club. En Glasgow, el Espanyol se mediría contra un Sevilla en estado de dulce.
En la final, el Espanyol logró empatar dos veces el partido y llevó el partido a la prórroga con un 2-2 gracias al zapatazo de Jônatas. Lamentablemente, en la tanda de penaltis no se tuvo mucha suerte y el club perdió una final muy peleada que dejó muy orgullosos a los hinchas pericos.
Estilos distintos, pero leyendas del club
Como hemos podido revisar, el club catalán cuenta con varios entrenadores que han dejado una marca imborrable. Sus estilos pueden ser muy distintos, pero no cabe duda de que tienen el cariño y el respeto de toda la afición.
Por ahora, el club sigue contando con Manolo González para liderar un proyecto que lleva construyendo un año. Gracias al lugonés, el equipo ascendió a primera y evitó el descenso en esta última temporada, lo que nos da a entender que el técnico está preparado para ser leyenda del club.
