El Real Betis Balompié ha oficializado hoy lo que era un secreto a voces desde hace más de un mes. Los verdiblancos, a las 13:00 horas, han anunciado públicamente el fichaje de Junior Firpo, un viejo conocido de la casa. El lateral hispano-dominicano, que se formó en la cantera del Betis y estuvo en dinámica del primer equipo durante dos temporadas, se compromete con los verdiblancos por las próximas tres temporadas, hasta 2028. De esta forma, a sus 28 años, regresa a la que fue su casa tras haber concluido su vinculación contractual con el Leeds United el pasado 30 de junio.
El anuncio de Junior Firpo no ha pillado por sorpresa a nadie. Según la información publicada por el periodista Gonzalo Tortosa de El Chiringuito de Jugones, Firpo firmó digitalmente su contrato con el Betis el 12 de junio, hace más de un mes. No obstante, una serie de contratiempos burocráticos han provocado el retraso de la confirmación oficial del fichaje. Asimismo, el propio futbolista ha publicado un vídeo en redes sociales dirigiéndose a los aficionados. “Queridos béticos, han pasado seis años, pero la verdad es que nunca me fui del todo. Gracias por los recuerdos que llevo en el corazón y por los que nos quedan por vivir juntos. He vuelto. Mucho Betis”, ha mencionado el jugador en dicho vídeo.
Según MARCA, el futbolista se incorporará a los entrenamientos del conjunto andaluz la próxima semana, una vez el equipo regrese de su paso por Portugal. Tras la incorporación de Junior Firpo, sumada a las llegadas del guardameta Álvaro Valles, el central Natan y el extremo Rodrigo Riquelme, ya son cuatro los fichajes que ha realizado la escuadra de Heliópolis durante el presente mercado estival. También se prevé la incorporación del delantero de 18 años Gonzalo Petit, delantero procedente de Nacional de Uruguay.
Al Real Betis le urgía la necesidad de reforzar a lo largo del verano diferentes posiciones, entre ellas la de lateral izquierdo. Tanto Perraud como Ricardo Rodríguez, fichados ambos hace un año, mostraron un nivel por debajo de lo esperado durante la pasada campaña. De esta manera, la llegada de Junior Firpo supone, a priori, un previsible aumento de nivel en dicha demarcación, por lo que lo lógico sería que uno de los otros dos laterales zurdos busque destino lejos de la capital hispalense. Por otro lado, las virtudes del lateral (con alma de carrilero) encajan como un guante en el esquema de Pellegrini. Su frecuente proyección ofensiva, acompañando los ataques por el carril izquierdo, presenta a Firpo como un perfil de futbolista que, sobre el papel, podría complementarse con un extremo como Riquelme, quien podría tender a ocupar posiciones interiores en campo rival.
Primera etapa de Junior Firpo en el Betis
Héctor Junior Firpo Adamés (Santo Domingo, 1996) se formó en distintas canteras de España. Comenzó a calzar botas en diferentes clubes malagueños como el Atlético Benamiel, el Tiro Pichón o el Puerto Malagueño y, en 2014, hizo las maletas para aterrizar en el club verdiblanco en edad juvenil. Se fogueó durante tres años entre el Juvenil A y el filial para dar el salto con los mayores durante la segunda mitad de la temporada 2017-18. Su debut se produjo en la jornada 23 contra el Deportivo de La Coruña en Riazor. Firpo partió como titular y disputó los 90 minutos en un encuentro que concluyó con un 0-1 favorable a los verdiblancos. A continuación, el lateral hispano-dominicano acumuló 12 titularidades más de manera consecutiva, firmando dos goles y dos asistencias y convirtiéndose en un fijo en los onces de Quique Setién.
Durante la siguiente campaña, Firpo siguió gozando de un rol protagonista, siendo uno de los futbolistas más importantes de la escuadra de Heliópolis. Disputó un total de 2314 minutos repartidos en 29 encuentros, en los cuales aportó tres dianas y cinco pases de gol. Su gran rendimiento le llevó a la selección española sub-21, con la que jugó cuatro encuentros, tres de ellos durante el Europeo de 2019 en el que España se consagró como campeona. Posteriormente, durante el mercado de verano, el lateral abandonó las filas del Betis para recalar en el Barcelona, dejando en las arcas verdiblancas 20 millones de euros, según datos de Transfermarkt.
Sombras en el Barça y luces en el Leeds United
En el conjunto blaugrana, Firpo, a la sombra de Jordi Alba, quedó habitualmente relegado a la suplencia. En sus dos años en Barcelona, disputó 2262 minutos divididos en 41 partidos (22 de ellos como titular). En 2021, se marchó traspasado al Leeds United para buscar mayor protagonismo en la Premier League. Durante sus dos primeros años, se convirtió en un titular habitual, aunque las lesiones le hicieron perderse varios encuentros. Acumuló 52 encuentros con la escuadra blanca en la máxima categoría del fútbol inglés, aunque también sufrió un descenso a Segunda división en 2023.
Pese a la pérdida de categoría del club británico, Junior Firpo permaneció en el equipo para intentar regresar a la Premier League. No obstante, una rotura en el ligamento colateral de la rodilla le hizo perderse las primeras 14 jornadas de la campaña 2023-24. De cara a la segunda mitad de temporada, las lesiones respetaron al canterano bético y participó en 26 encuentros ligueros, aportando, además, ocho asistencias. No obstante, en lo colectivo, el equipo no logró el ansiado ascenso tras concluir la temporada regular como terceros. En los play-offs, el Leeds United perdió en la final contra el Southampton 0-1, quedándose con la miel en los labios en Wembley.
La pasada temporada, Firpo continuó mostrando un gran nivel en Championship. Disputó 32 encuentros ligueros y sumó un total de 2719 minutos, además de lograr las mejores cifras de su carrera en cuanto a goles y asistencias, firmando cuatro dianas y diez pases de gol. El Leeds United, por su parte, logró el ansiado regreso a la Premier League tras conseguir 100 puntos, finalizando la campaña como primeros clasificados. Ahora, tras concluir su etapa en tierras inglesas, Junior Firpo regresa al Real Betis para continuar escribiendo su historia como jugador verdiblanco.
