Partido en mayúsculas el que se avecina esta noche en San Mamés. Athletic y Villarreal se enfrentan entre sí con la intención de ganar para consolidarse en la parte alta de la tabla, los leones entre los seis primeros y los amarillos entre los tres primeros solamente detrás de los traslánticos de la competición. Como siempre, el factor San Mamés puede ser diferencial si los de Escribá no saben controlar los nervios en un escaparete tan extraordinario como es el coliseo bilbaíno.
El conjunto de Valverde tiene un estilo de juego totalmente definido que en las últimas temporadas parece haberse modificado algo, pero en cualquier caso el juego directo prácticado a lo largo de la historia no se ha abandonado, sino que se ha mejorado notablemente. Balones largos y jugadas a balón parado son unas armas que año tras año funciona de manera muy exitosa al conjunto bilbaíno y está bastante claro que con jugadores de la talla de Muniain, Raúl García o Aduriz se entiende que San Mamés siga disfrutando de Europa año tras año.
El Villarreal si que parece haber mutado de la época de Pellegrini a la actual, el conjunto entrenado por Escribá gusta del juego bonito y entrentenido para el espectador, pero prioriza la seguridad defensiva, ya que es un aspecto fundamental para que los objetivos se puedan conseguir a final de temporada. No en vano Asenjo es el zamora de la liga, mientras que Víctor Ruiz y Musacchio son los defensas menos goleados, aunque el argentino será baja debido a que no ha entrenado con normalidad a lo largo de la semana.
Seguir sumando
El Villarreal se fue al parón con un gran sabor de boca en una cuarta posición tras ganar al Betis con bastante comodidad tras dos duras derrotas ante Eibar y Osmanlispor en Europa. El conjunto de Escribá supo detectar a tiempo los errores y se pudieron solucionar con bastante rápidez, además en dicho parón se anunció la renovación de Trigueros, por lo que el ''17'' amarillo está de dulce y por sus botas se debe canalizar el juego amarillo con la ayuda inconmensurable de Bruno.
Escribá no podrá contar para este partido con Soldado que sigue en su puesta a punto, mientras que da descanso a Musacchio y Rukavina.
Ganar para entrar en Europa
El Athletic está ante una gran oportunidad de asaltar zona Europea a pesar de que su comienzo de temporada no fue demasiado bueno, al cuadro bilbaíno le está costando sacar los partidos adelante como se vio en los dos últimos empates ante el Osasuna en uno de los derbis vascos y a domicilio ante un equipo que tampoco ha empezado bien como es el Espanyol.
Valverde tendrá las bajas de De Marcos e Iturraspe por lesión.
Declaraciones de los entrenadores
Valverde compareció en rueda de prensa consciente de la dificultad del choque: ''Afrontamos como un reto competir contra ellos porque están por encima y en general en los últimos años hemos estado peleando por el mismo objetivo. Va a ser un partido atractivo y duro, muy táctico. Para nosotros supone una gran oportunidad de poder intentar sumar tres puntos e intentar acercarnos a donde están ellos, recortarles distancia y estar cerca de esas posiciones. Nos motiva mucho. El año pasado en Copa hicimos un muy buen partido contra ellos y en Liga muy áspero, no pudimos ganar y nos tuvimos que conformar con el 0-0. Suponemos que el del domingo será parecido. Tienen una estructura similar a la que ya poseían, y muy buenos jugadores. Ahora intentan mantener un poco más el balón y la posesión, pero siguen siendo muy de contraataque''.
Escribá por su parte hizo un análisis del rival muy parecido: "Será un partido muy físico en Bilbao y luego tenemos otro partido muy complicado en Zürich. El Athletic es un gran equipo. Si basamos el partido en el físico, en el cuerpo a cuerpo, no tenemos nada que hacer. Y si defendemos cerca del área también lo tendremos complicado. El juego directo es muy difícil de defender, pero la idea del partido es no meternos atrás. "Aduriz es un grandísimo futbolista y lógicamente tenemos un plan contra todos sus jugadores de ataque. No debemos generar jugadas a balón parado que no sean necesarias. Él y Raúl García son una de esas parejas de ataque de las mejores de Europa".
Posibles alineaciones
Athletic Club: Kepa Arrizabalaga, Bóveda, Yeray, Etxeita , Balenziaga, Vesga, Mikel Rico, Williams, Eraso, Sabin Merino, Aduriz.
Villarreal CF: Asenjo; Mario, Ruiz, Álvaro, Costa; Castillejo, Bruno, Trigueros, Soriano; Bakambu y Sansone.