El Villarreal se enfrenta esta jornada al Sporting de Gijón dispuesto a dar continuidad a la buena dinámica en la que se encuentra tras los dos triunfos consecutivos conseguidos ante el Steaua Bucarest en Europa League, que dio la clasificación para dieciseisavos de final, y ante el Atlético de Madrid en Liga que supuso la vuelta del Submarino Amarillo a los puestos de Liga de Campeones.
El Villarreal es cuarto mientras que el Sporting es decimoctavo En frente, tendrá un rival, el Sporting de Gijon, que en caso de puntuar, saldría del descenso debido a que el Valencia no juega esta jornada por la participación de su rival, el Real Madrid, en el Mundialito de Clubes.
Un conjunto asturiano, el de Abelardo, que una temporada más está caracterizado por ser un equipo con muchos jugadores jovenes e inexpertos, siendo cesiones o descartes de equipos grandes la mayoría de ellos. Con Abelardo, el Sporting juega siempre con un clásico 4-4-2, al igual que Fran Escribá en el Villarreal.
Precisamente, la precocidad de la plantilla del Sporting es el principal handicap en su rendimiento, a pesar del potencial de su plantilla. Así, Abelardo combina en cada línea juventud y experiencia para balancear al equipo. En defensa, la pareja de Meré y Amorebieta en el centro de la zaga, escoltados por Isma Lopez y Castellano es la defensa que más ha empleado el técnico sportinguista durante la Liga.
El centro del campo lo lideran Nacho Cases y Sergio Álvarez, dos fijos para Abelardo que desde la temporada pasada se han ganado el puesto por su trabajo y determinación en la medular. Aquí destaca también como actor secundario Moi Gomez, cuya calidad y pase ha dotado al mediocampo sportinguista de más variantes a la hora de conducir el juego ofensivo.
Arriba, en ataque, la responsabilidad está dividida entre tres jugadores: Borja Viguera, Duje Cop, y Carlos Castro son los encargados de la tarea más ardua para los sportinguistas esta temporada: el gol.
Así, un conjunto joven que basa su juego en la conducción por los extremos y los centros laterales es lo que se encontrará el Villarreal en el Molinón donde tratará de no repetir el resultado de la última temporada (perdió 2-0 en la última jornada) para seguir instalado en zona de Liga de Campeones.