Villarreal y Málaga se verán las caras en el Estadio de la Cerámica, en un duelo vital para las aspiraciones de ambos equipos. El conjunto castellonense buscará hacer bueno el punto cosechado en Sevilla (0-0) y así obtener un triunfo que le consolide en puestos europeos, a la espera de un pinchazo del Atlético de Madrid. Por su parte, el Málaga de Marcelo Romero se ha acercado peligrosamente a la zona roja de la clasificación y tendrá que obtener un resultado positivo en tierras levantinas para escapar del fuego del descenso. Choque de contrastes entre el Submarino Amarillo y el conjunto blanquiazul.
Iñaki Vicandi Garrido, árbitro de 31 años perteneciente al comité vasco, dirigirá el duelo. El colegiado nacido en Portugalete cuenta con una breve trayectoria en Primera División, pero ha dirigido gran cantidad de encuentros en categorías inferiores, como Segunda o Segunda B. Su corta edad no es un impedimento para un árbitro con personalidad y carisma sobre el terreno de juego, pese a su quizás excesiva tendencia de amonestar a los futbolistas. Debutó en Segunda División B en la temporada 2009-2010, en la cual dirigió 13 encuentros. Tras una gran campaña 10-11, consiguió el ascenso a Segunda División de cara a la 11-12. Tres años le sirvieron al árbitro vasco para demostrar su enorme nivel, ya que después de 68 encuentros dirigidos en la categoría de plata, y arbitrar el play-off de ascenso 13-14, fue seleccionado para el ascenso a Primera División. Debutó en la máxima categoría el 23 de agosto de 2014, en el partido disputado en el Nuevo Los Cármenes que enfrentó a Granada y Deportivo de La Coruña (2-1).
Como dato curioso, la polémica envolvió a la figura de Vicandi Garrido en la jornada 36 de la pasada temporada 2015-2016. Málaga y Levante se enfrentaban en La Rosaleda, un partido en el que los locales no se jugaban nada, mientras que el conjunto granota apuraba sus opciones de salvación, con el objetivo realmente muy complicado. Cop adelantó a los malacitanos, pero Morales logró empatar el partido al filo del descanso. Solo un triunfo daba esperanzas al Levante, y estuvo cerca de lograrlo. Morales aprovechó un rechace para hacer el 1-2 en el tramo final, pero el linier vio fuera de juego y Vicandi Garrido anuló el gol que daba vida a los valencianos. Su error se vio completo cuando Cop y Chory Castro apuntillaron a los granotas en el tiempo de descuento, certificando el descenso del Levante a Segunda División tras el 3-1 final. El colegiado vasco cometió un grave error y así lo reconoció después, llegando incluso a llorar en el vestuario por la importancia de ese segundo gol para el cuadro visitante y lo que supuso la derrota.
Tercera experiencia en Primera División
El árbitro de Portugalete vive su tercera temporada como colegiado de la máxima categoría. Tras su debut en agosto de 2014, ha dirigido un total de 50 encuentros de Primera hasta la fecha, siendo el último de ellos el Espanyol 3-1 Sevilla de la jornada 20, disputado el pasado 29 de enero. En la actual campaña 2016-2017, el vasco ha dirigido un total de 12 partidos, siendo 10 de ellos de Liga y 2 de Copa del Rey.
Su debut en la presente campaña se produjo en la primera jornada del campeonato liguero, en el duelo que enfrentaba a Valencia y UD Las Palmas en Mestalla, que finalizó con un marcador de 2-4. También ha dirigido el Villarreal 2-0 Betis, Celta 4-3 Barça y el Real Madrid 5-0 Granada, entre otros. Ha sacado un total de 36 tarjetas amarillas, una roja y ha pitado seis penaltis a lo largo de los diez partidos dirigidos. La expulsión corresponde al último encuentro arbitrado.
Mientras, en Copa del Rey ha arbitrado dos partidos, ambos pertenecientes a la ronda de dieciseisavos de final. Su debut se produjo el 30 de noviembre de 2016, en el choque de ida que enfrentaba a Granada y Osasuna (1-0) en el Nuevo Los Cármenes. Después, dirigió el encuentro de vuelta que jugaron Celta y UCAM Murcia (1-0) en Balaidos, el 22 de diciembre. Solo sacó dos tarjetas amarillas en este último encuentro, mientras que en el primero no amonestó a ningún futbolista.
Dos precedentes en la actual temporada
Vicandi Garrido ha dirigido dos encuentros del Villarreal en la presente campaña. El primero de ellos fue en la jornada 11, en el partido que enfrentaba a los amarillos con el Real Betis en El Madrigal. Los castellonenses ganaron 2-0, con goles de Manu Trigueros y Roberto Soriano, mientras que el colegiado vasco amonestó a dos futbolistas verdiblancos con tarjeta amarilla. Cinco jornadas después, también dirigió un partido de los amarillos, esta vez el disputado en El Molinón ante el Sporting de Gijón. El Submarino cuajó un grandísimo partido, logrando tres goles, obra de Jonathan Dos Santos, Nicola Sansone y Alexandre Pato. Los asturianos recortaron diferencias en el descuento, quedando un resultado final de 1-3. Amonestó a dos futbolistas del Sporting y a uno del Villarreal.
Por su parte, Vicandi solo ha dirigido al Málaga en una ocasión. Fue en la jornada 13, en el encuentro que disputaron los malacitanos en La Rosaleda ante el Deportivo de La Coruña, que se saldó con un ajustado 4-3. Amonestó a tres jugadores del conjunto andaluz y a uno del Depor.