El sueño de la Champions. Parecía imposible aspirar a la cuarta plaza en Liga, después de un verano convulso, la eliminación en la previa de la Liga de Campeones y un precipitado cambio de entrenador poco antes del comienzo de la temporada. La dolorosa goleada sufrida ante la Roma (0-4) fue la puntilla para un equipo que estaba eliminado de la Copa del Rey y también en la Europa League, pese a su buena clasificación en competición doméstica como sexto. Sin embargo, todo ha cambiado en el Villarreal. El agónico triunfo en Anoeta, sumado a la honorable victoria en el Olímpico de Roma (las dos por 0-1), han levantado al Submarino Amarillo, que ha recuperado la confianza y se siente más capacitado que nunca para aspirar al cuarto puesto y volver a jugar la previa de la UEFA Champions League. El buen juego exhibido ante el Real Madrid, así como las dos victorias consecutivas ante Osasuna (1-4) y Espanyol (2-0), conforman un impulso moral para los de Fran Escribá, que mañana se medirán al Celta, un rival directo por los puestos europeos. Una victoria a domicilio acercaría al conjunto castellonense a sus principales rivales por la Champions, Atlético de Madrid y Real Sociedad, y alimentaría el sueño de regresar a la máxima competición europea la próxima temporada.
Mientras, el Celta centra sus esperanzas en la Europa League. La gran remontada ante el Shakhtar en dieciseisavos (2-1 global) clasificó al equipo gallego para octavos, donde se vería las caras con el Krasnodar ruso. La victoria (2-1) del pasado jueves pone al equipo de Berizzo a las puertas de los cuartos de final, por lo que el sueño europeo puede despistar a los vigueses en el campeonato liguero. Se esperan rotaciones de cara al duelo del próximo jueves en Rusia, por lo que el Villarreal tendrá más opciones de conseguir la victoria en Balaidos. Sin embargo, el Celta sabe de la importancia del choque frente a un rival directo y peleará por un triunfo que le acerque a los puestos UEFA, pues su actual posición es algo más retrasada, en torno a la mitad de la tabla.
Además, el encuentro de mañana (Balaidos, 18:30 horas) contará con el aliciente del reencuentro entre Giuseppe Rossi y el Villarreal. El delantero italiano, que actualmente milita en el conjunto celeste, es una leyenda dentro de la historia del club castellonense. A lo largo de cinco temporadas en el Submarino Amarillo, Rossi se convirtió en el máximo goleador de la historia amarilla, con 80 goles en 181 encuentros, y es un futbolista muy querido por la afición castellonense. De hecho, tras una buena temporada cedido en el Levante en la pasada campaña, se especuló con su regreso a Vila-real, pero finalmente volvió a la Fiorentina para acabar vistiendo la elástica del Celta en el mercado invernal. Sin duda, será un bonito reencuentro.
Las distracciones del sueño europeo
El Celta, entrenado por Eduardo 'Toto' Berizzo, es el actual décimo clasificado en La Liga, con 35 puntos. Prácticamente salvado y eliminado de Copa, el conjunto celeste tiene puestas todas sus esperanzas en la UEFA Europa League. Tras luchar contra viento y marea en la fase de grupos, los gallegos consiguieron clasificarse para dieciseisavos tras ganar en Grecia por 0-2 en la última jornada. La derrota en casa ante el Shakhtar (0-1) no frenó una remontada que llegaría una semana después, con el 0-2 conseguido en Ucrania, y por tanto, el pase a octavos de final. Con la eliminatoria encarrilada (ganó 2-1 en casa ante el Krasnodar), los celestes deberán poner toda la carne en el asador el próximo jueves para estar en el sorteo de cuartos de final.
Mientras, en La Liga, el Celta se encuentra algo descolgado de los puestos europeos. Concretamente, 10 puntos separan al cuadro gallego del Villarreal, equipo que marca la zona de Europa, por lo que obtener la clasificación para Champions por vía UEFA se antoja algo más asequible. Su balance es de 10 victorias, 5 empates y 10 derrotas, con 39 goles a favor y 44 en contra, números bastante mejorables para un equipo que aspira a jugar competición europea la próxima temporada, especialmente a domicilio. Sin embargo, como local, los de Berizzo acumulan 9 victorias (solo 1 fuera de casa), 1 empate y 3 derrotas, lo que evidencia su fortaleza en partidos en casa.
En su último encuentro como local, el Celta superó (2-1) al Krasnodar en la ida de los octavos de final de la Europa League, con goles de Wass (50') y Beauvue (90'), que contrarrestaron el tanto visitante, obra de Claesson (55'). En Liga, su último partido en Balaidos se saldó con un intenso 2-2 frente al Espanyol, en una loca primera parte que no dejó los cuatro goles anotados en el encuentro. Por otra parte, en su último partido como visitante, los celestes perdieron 5-0 ante un gran Barça. Como dato de cara al partido de mañana, el Celta cayó en El Madrigal por un abultado 5-0, en el encuentro de la primera vuelta, con una desastrosa actuación de todo el equipo.
En rueda de prensa previa al duelo de mañana, Eduardo Berizzo ha valorado la dificultad de conseguir una plaza europea vía Liga, además de explicar que habrá rotaciones de cara al duelo de Europa League del próximo jueves: ''El partido de mañana forma parte de una carrera en corto contra el sexto y el séptimo clasificados. No será cuestión de un partido, vamos a tener que correr hasta el final por esa plaza. Hay que dar descanso a futbolistas muy cargados, y jugar con gente fresca para que la pelota fluya''. Finalmente, ha elogiado al Villarreal: ''Es un rival de cuidado, siempre cerca de los grandes de España. Cuenta con una forma de jugar muy estable, son fieles a un sistema y si presionas mal, te lo hacen sentir''.
Mejorar a domicilio para ser de Champions
El Villarreal, dirigido por Fran Escribá, es sexto en la tabla con 45 puntos. Fuera de Copa del Rey y Europa League, el único frente abierto para el conjunto castellonense es el campeonato liguero. Pese a lo complicado que podría parecer finalizar como cuarto en la clasificación, la gran racha de resultados que acumula desde hace tres semanas lo ha colocado de nuevo en la lucha por la última plaza de Champions. Los amarillos se encuentran a 4 puntos del Atlético de Madrid, equipo que actualmente ocupa el cuarto puesto, mientras que están a 2 de la Real Sociedad, quinta en la tabla. Mirando hacia abajo, el Villarreal mantiene una ventaja de 4 unidades respecto al Athletic Club, séptimo, rival al que aún tiene que recibir en el Estadio de la Cerámica, al igual que al Eibar (8º con 39 puntos). Por tanto, la sexta plaza de Europa League parece estar muy encarrillada para los levantinos, pues solo una absoluta debacle en los dos meses que restan de competición le privarían de jugar la segunda competición europea la próxima temporada.
El balance de los amarillos es de 12 victorias, 9 empates y 5 derrotas, con 38 goles a favor y solo 19 en contra, lo que le convierte en el equipo menos goleado de la competición. Sin embargo, la asignatura pendiente de los de Escribá continúa siendo los partidos lejos de su estadio, pues solo ha conseguido 4 victorias en encuentros a domicilio (ante Málaga, Osasuna, Real Sociedad y Sporting), con 6 empates y 2 derrotas que completan el balance fuera del Estadio de la Cerámica.
En su último encuentro a domicilio, el Villarreal logró una gran victoria en El Sadar, al golear por 1-4 a un flojo Osasuna. Los goles de Soriano, Soldado y Santos Borré (x2) contrarrestaron el tanto de Roberto Torres de penalti y conformaron un buen triunfo que insufló grandes dosis de moral al combinado amarillo. Por otra parte, en su último partido en su estadio, el Submarino derrotó al RCD Espanyol por 2-0, en un encuentro en el que fue superior y ajustició a los pericos con tantos de Soriano y Bakambu. La gran actuación del Villarreal en el partido de la primera vuelta ante el Celta (5-0) es un buen precedente de cara al partido de mañana.
En rueda de prensa previa al choque de mañana, Fran Escribá ha avisado del peligro del Celta, además de la exigencia del encuentro de mañana en Balaídos: ''Debemos ser sólidos y fuertes atrás. El Celta es un equipo que juega muy alegre. Es un partido importante, ante un rival directo para las competiciones europeas y supone un paso importante para lograr el objetivo de jugar la próxima Liga de Campeones''. Además, ha destacado la dificultad de jugar fuera de casa y la ilusión por ganar los dos partidos antes del parón de selecciones: ''Estamos centrados en el partido de Vigo y después lo haremos en el de Las Palmas, ambos fuera de casa ante dos equipos que juegan un fútbol de muy alto nivel. Esperamos lograr dos buenos resultados que nos permitan estar cerca de los de arriba y llegar al parón con buenas sensaciones. Fuera de casa estamos compitiendo bien, solo hemos perdido dos encuentros, en Bilbao (1-0) y Éibar (2-1)''.
Últimos siete precedentes
Celta 0-0 Villarreal (Liga BBVA, temporada 2013-2014)
Villarreal 0-2 Celta (Liga BBVA, temporada 2013-2014)
Celta 1-3 Villarreal (Liga BBVA, temporada 2014-2015)
Villarreal 4-1 Celta (Liga BBVA, temporada 2014-2015)
Villarreal 1-2 Celta (Liga BBVA, temporada 2015-2016)
Celta 0-0 Villarreal (Liga BBVA, temporada 2015-2016)
Villarreal 5-0 Celta (Liga Santander, temporada 2016-2017)
Bajas y convocados
El Celta realizará rotaciones de cara al encuentro de mañana, ya que el próximo jueves disputa partido europeo ante el Krasnodar. Son baja por decisión técnica: Lemos, Fontás, Jonny, Sisto y Guidetti. Mientras, se perderán el choque Pablo Hernández y Rubén por lesión.
La lista de 18 convocados es la siguiente: Sergio, Iván, Hugo Mallo, Pape, Marcelo Díaz, Radoja, Bongonda, Iago Aspas, Beauvue, Jozabed, Wass, Sergi Gómez, Roncaglia, Cabral, Rossi, Hjulsager, Planas y Señé.
Por otra parte, el Villarreal contará con casi toda la plantilla para afrontar el duelo de mañana. Se perderán el partido tres futbolistas por lesión: Asenjo, Adrián López y Cheryshev.
La lista de 18 convocados la componen: Andrés Fernández, Barbosa, Mario, Rukavina, Jaume Costa, Álvaro, Musacchio, Víctor Ruiz, Bruno, Rodrigo, Trigueros, Jonathan dos Santos, Roberto Soriano, Samu Castillejo, Soldado, Bakambu, Santos Borré y Sansone.
Posibles onces
