Como no podía ser de otra manera, los New Orleans Saints derrotaron 42-10 con comodidad en un partido sin historia a unos Carolina Panthers cuya mejor noticia es que la temporada ha llegado a su fin. Y es que al hecho de que un equipo se jugaba el tener el bye y el otro terminar la temporada con una victoria la diferencia entre ambos equipos es abismal.
Por un lado, los Saints tienen como quarterback Drew Brees que ha batido todos los récords en touchdowns y yardas de pase. Mientras que los Panthers tienen a su quarterback estrella Cam Newton lesionado y jugaron con el QB3 Will Grier que se retiró lesionado en el segundo cuarto con unas estadísticas paupérrimas (4 yardas, 1 Intercepción y un rating de 0.0).
También en el staff técnico hay grandes diferencias. Los Saints tienen a Sean Payton (ganador de una Superbolw) dirigiendo con maestría desde la banda. Por su parte, los Panthers (que despidieron hace varias jornadas a Ron Rivera) estaban dirigidos por el entrenador interino Perry Fewell que ha terminado la temporada con un record de 0-4.
Toda esta diferencia se plasmó en el juego de ambos equipos. El partido tuvo poca historia. El primer drive de los Saints dejó claro cómo iba a ser el devenir del juego. Drew Brees necesitó 8 jugadas para recorrer 75 yardas y Alvin Kamara con una carrera de 15 yardas puso el 7-0 en el marcador. Fue el propio Kamara quien añadió un segundo touchdown de carrera casi al final del primer cuarto.
En el siguiente drive de los Panthers, el linebacker A.J. Klein logró el tercer touchdown para los Saints al lograr un pick six interceptando un pase de Will Grier y retornarlo para touchdown. Drew Brees añadió 2 touchdowns más tras sendos pases a Tre’Quan Smith (1 yarda) y Jared Cook (21 yardas) para poner el marcador en 35-0 con poco más 2 minutos para llegar al descanso. Aquí se terminó el partido, tras el descanso Sean Payton empezó a retirar titulares pensando en el posible partido de las Wild Cards y los Saints se dejaron llevar.
En Carolina Panthers poco que destacar. Tan sólo que Christian McCaffrey logró terminar la temporada con más de 1,000 yardas de carrera y más de 1,000 yardas de pase, y se convierte en el tercer jugador de la historia de la NFL en lograrlo. McCaffrey ha terminado la temporada con 2,392 yardas desde la línea de Scrimmage y con 19 touchdowns.
New Orleans Saints (13-3) terminan la temporada como líderes de su división y a pesar de lograr 13 victorias no han podido conseguir el bye y se enfrentaran el próximo domingo a los Minnesota Vikings.
Por su parte Carolina Panthers (5-11), terminan la temporada últimos de su división NFC South y tendrán que tomar una decisión en las próximas semanas acerca de quién podría ser su nuevo Head Coach. Suenan para el puesto Mike McCarthy y Matt Rhule (entrenador de Baylor). Una vez elegido el Head Coach, tendrá que tomarse otra de las decisiones importantes, ¿Seguirá Cam Newton en Carolina?
