Se confirmó lo que era un secreto a voces: Daniel Ricciardo será la próxima temporada nuevo piloto de Red Bull, acompañando al volante del otro RB10 a Sebastian Vettel. Esta confirmación oficial termina con los constantes rumores del ocupante del segundo coche del equipo de las bebidas energéticas tras el anuncio de Mark Webber de retirarse de la Fórmula 1 a finales de la presente temporada. Estos rumores señalaron a pilotos como Kimi Raikkonen o incluso Fernando Alonso, pero la escudería austriaca finalmente ha elegido al joven australiano de Toro Rosso.
Christian Horner, jefe del equipo Red Bull, ha calificado a Ricciardo como un "joven muy talentoso" y un piloto "comprometido". "Tiene una gran actitud y su elección ha sido la más lógica para nosotros", agrega.
"Hemos seguido su progresión con mucho interés y tiene las condiciones necesarias para pilotar para nuestro equipo", señala Horner, que está convencido de que el australiano será "una gran estrella en el futuro".
Ricciardo, que debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Gran Bretaña del 2011 al volante de un modesto HRT, es integrante de la cantera de jóvenes pilotos de Red Bull. Tras su breve paso por la extinta escudería española cedido por Red Bull, pasó la temporada 2012 en Toro Rosso, al igual que en 2013, y aún no ha conseguido resultados impresionantes, tal vez por el escaso potencial de su monoplaza; pero en clasificación ha demostrado saber sacar el máximo rendimiento comparado con su compañero Vergne.
"Desde que Mark anunció su retirada, Christian y yo hemos mirado cuidadosamente el mercado de pilotos junto a Helmut Marko y Dietrich Mateschitz. Podríamos haber optado por un piloto experimentado, alguien que garantizase un nivel relativamente sabido o, igualmente, podríamos haber cogido un piloto mucho más joven con la esperanza de que va a desarrollarse a un nivel muy alto", ha comentado Adrian Newey. "Nos fijamos en la última opción y la conclusión fue que, de los pilotos jóvenes, Daniel es el más prometedor. Desde el punto de vista de Red Bull, también encaja bien porque es el piloto que Christian y yo sentimos que es más prometedor de los del programa de jóvenes pilotos de Red Bull”.
El test de jóvenes pilotos que se celebró en junio en el circuito de Silverstone fue sin duda determinante para la elección de Ricciardo, pues los dirigentes del equipo Red Bull le dieron la oportunidad de subirse al monoplaza de esta temporada, el RB9. El australiano sorprendió a los integrantes del equipo austriaco, que querían probar al joven de Toro Rosso antes de considerarlo como una opción real de cara a 2014.
"El año que viene estaré en el mejor equipo y espero responder a su confianza. Estoy preparado para ello. No estoy aquí para pelear por la décima plaza. Lo que quiero es lograr los mejores resultados para mí y para el equipo", afirma el joven piloto australiano.
"Le agradezco al equipo esta oportunidad que me brinda de mostrar lo que puedo hacer. Conozco muy bien al equipo desde que era piloto reserva en 2010. Será un gran reto para mí enfrentarme a Sebastian Vettel, lo estoy deseando”, añade.
La elección de Daniel Ricciardo para Red Bull en 2014 mueve el mercado de pilotos, que estaba a la espera de noticias oficiales. Jean-Eric Vergne seguirá en Toro Rosso el próximo año y el hueco libre que deja Ricciardo presumiblemente será ocupado por otro integrante de la cantera Red Bull, Antonio Félix Da Costa.
Christian Horner, Adrian Newey y el propio Daniel Ricciardo anuncian oficialmente el fichaje a través de este video ofrecido por la escudería Infiniti Red Bull Racing: