Cal Crutchlow tiene un reto de los difíciles para este año. Demostrar a los jefes de HRC que la mejora de su contrato ha servido para tener una opción más a la hora de pelear por el título mundial, y no solo tendrá este año, sino que también tendrá todo 2019 para hacerlo. El británico es uno de los pocos pilotos que no tiene que renovar su contrato durante esta temporada, pudiéndose centrar solo en hacerlo lo mejor posible para conseguir buenos resultados y sin la presión añadida que una posible renovación supone.
Hasta hace unos años se hablaba solo de las fábricas Honda y Yamaha como candidatas al título con sus equipos oficiales, con Ducati desaparecida. Sin embargo, con la llegada de la centralita única de Magneti Marelli, esas diferencias entre equipos principales y satélites ha desaparecido, dando lugar a una categoría dinámica e igualada. Cal Crutchlow, con su Honda del LCR de Cecchinello, ha podido llegar a posiciones de podio o quedarse entre los cinco primeros.
Dentro de los puntos, excepto por las caídas
Crutchlow ha entrado dentro de los puntos en todas las carreras en las que ha sido capaz de cruzar la línea de meta, un total de trece frente a las cinco caídas en carrera que ha sufrido en Losail, Jerez, Mugello, Motorland y Motegi, lo que le han penalizado para quedar finalmente en novena posición en la tabla general. De esas trece carreras puntuadas, nueve han sido dentro del top10 con un podio, ya que fue tercero en Argentina, tres cuartos, tres quintos, un octavo y un décimo. Aunque ha sido una temporada irregular, cada vez se va acercando más al podio.
En la buena senda de Honda
Fue acabar la temporada oficialmente y volver al trabajo. Todavía los cambios más significativos no estaban preparados, pero se probaba con alguna pequeña pieza que podría incluirse en la montura definitiva. Los tiempos del británico en Valencia no fueron extraordinarios, terminando octavo a 621 milésimas del tiempo marcado por Márquez.
Sepang fue un circuito que dejó buenas sensaciones por todos los boxes. Aunque el primer día fue el más bajo en cuanto a tiempos ya que la pista estaba mojada y no empezó a secarse hasta pasado el mediodía, lo que les dejó poco tiempo para rodar con una pista en condiciones inferiores a las que tendría en seco. Repitió tercera posición en los dos días siguientes, haciendo tandas largas de vueltas para probar los neumáticos y su comportamiento con las temperaturas malasias.
No solo Márquez y Pedrosa lograron dominar alguna que otra tanda de test durante la pretemporada. Cal Crutchlow dio la campanada nada más llegar a Tailandia, adjudicándose el primer puesto con un tiempo de 1:30:797, dejando a la primera Honda oficial (la de Marc Márquez) a poco más de una décima. En general, acabó cuarto y bastante satisfecho con lo que le llegaba desde Honda para la evolución de su moto, aunque admite que todavía quedan algunos aspectos en los que tienen que mejorar.
Qatar llegó y con él una clara evolución del británico durante los tres días de test en el Circuito de Losail. El primer día quedaba noveno, siendo la primera Honda, ya que Márquez y Pedrosa quedaron justo por detrás, con un tiempo de 1:55:536, a casi medio segundo de Maverick Viñales. Al día siguiente no quedó como la primera Honda, ya que lo fue Márquez, pero subió a la sexta plaza con un 1:54:992. Cerrando oficialmente la pretemporada, Crutchlow se llevó para Coventry el mejor cuarto tiempo de la combinada qatarí, intercambiando las posiciones del día anterior con el de Cervera, que fue sexto.
Con condiciones “semioficiales”
Ahora que tiene vínculo directo con Honda, puede exigir actualizaciones y mejoras que el año pasado no podía porque recibía lo que quería la fábrica darle. Esta mejora del contrato mejora sus condiciones para que su moto vaya hacia el camino que él marca más rápidamente de lo que podría haber ido. También esto inspira más confianza al saber que, si el año pasado podía llegar a posiciones de podio, ahora que supuestamente está a la altura de los pilotos oficiales de la fábrica y con las mismas condiciones, podrá dar un paso adelante y estar más cerca que el año pasado.
Llega el compañero que tanto pidió
Los pilotos, normalmente, siempre quieren a alguien más en el equipo, un compañero con el que poder comparar los datos, sensaciones y compartir la carga del equipo. Hasta el momento y desde que llegó el británico al LCR, había sido él solo, sin ningún compañero a su lado como el resto de equipos de la parrilla.
Sin embargo, tras tiempo pidiéndoselo a Lucio Cecchinello, al fin accedió y reclutó a Takaaki Nakagami, también en un intento de Honda de tener un piloto japonés corriendo para ellos. Desde el primer momento, Crutchlow aseguró que ayudaría a su compañero en todo en lo que él pudiera ayudar, ya que, aunque tengan patrocinadores principales diferentes, pertenecen al mismo equipo y el rendimiento tiene que ser positivo para que haya buen ambiente.
¿Por qué no candidato al título?
Últimamente, no se sabe con certeza quién va a tener las mayores opciones para ganar. El año pasado se vio en el ejemplo de Maverick Viñales que una buena pretemporada no te aseguraba nada para las 18 carreras que conformaban el mundial, la aparición por sorpresa de Andrea Dovizioso en la lucha que añadía otro equipo a la quiniela, o las actuaciones de pilotos satélites como Johann Zarco que se ha convertido en otra bola dentro del bombo de la primitiva que se ha vuelto MotoGP.
A todo eso hay que añadirles los que siempre están en ese bombo. Marc Márquez, Dani Pedrosa y Valentino Rossi son los que siempre repiten desde hace años y al menos uno, termina el año con opciones reales de título.
Cal Crutchlow empieza ahora lo que podría ser su mejor año, según sus declaraciones después de los test de Tailandia, y es que con el desempeño que ha llevado durante la pretemporada, no sería de extrañar que le viésemos peleando en alguna o varias carreras con los pilotos que siempre aparecen en las apuestas. Solo hay que saber aprovechar las ventajas que el nuevo contrato aporta y mejorar día tras día.