Además de incrementar su liderazgo en el campeonato de constructores, el Gran Premio de España probó que McLaren se encuentra un paso al frente cuando se trata de prever situaciones, como las regulaciones frente a los alerones flexibles frontales. El cuerpo gubernamental de la Fórmula Uno impuso límites más estrictos a la flexión del alerón trasero en la pretemporada, y los endureció aún más en China y Japón.
Sin embargo, para el Gran Premio Español la FIA también implementó pruebas más duras. En resumidas cuentas, el propósito de estas regulaciones consistía en que cuando se aplicaban 100 kg de carga simétricamente a ambos lados del monoplaza, la desviación vertical del alerón no debía ser superior a 15 mm.
Así como que, cuando la carga se aplicara a un solo lado, la desviación vertical no debía ser superior a 20 mm; por ende, a partir del noveno fin de semana de carrera, las tolerancias serían reducidas a 10 mm y 15 mm, respectivamente.
Existía la hipótesis de que McLaren había sido el equipo que consiguió aprovechar al máximo la flexión del alerón delantero, al ser capaces de montar más alerón delantero para ayudar a equilibrar el monoplaza en las curvas lentas y, de esa forma, utilizar el fenómeno de flexión para ayudar en las curvas de alta velocidad y en las rectas. Aquella teoría había sido reforzada por la diferencia en el rendimiento del MCL 39 en comparación con los otros equipos, especialmente Red Bull, cuya máquina es apenas la sombra del RB19, el cual alcanzó un porcentaje récord de victorias del 95,45% en 2023, ganando 21 de 22 carreras.
En efecto, en las declaraciones post carrera, Lando Norris, quien ocupa el segundo lugar en el campeonato de pilotos, afirmó que McLaren ha vuelto a demostrar que tiene ‘el mejor auto de la parrilla’ después de superar el primer fin de semana de un cambio de reglamento en el que sus rivales esperaban que les hiciera retroceder.
El piloto inglés acotó que “Había muchas quejas sobre nuestro coche, e introdujeron este TD y no cambió nada. El equipo ha hecho un trabajo muy bueno para darnos un buen coche en general, el mejor coche de la parrilla”.
McLaren, un equipo inalcanzable
Oscar Piastri completó un fin de semana perfecto en Barcelona, después de adjudicarse la pole, la cuarta de su carrera, y demostrar que no existe nada que pueda usurpar su rendimiento, ni siquiera Max Verstappen.
En comparación al tetracampeón del mundo, Piastri y Norris se beneficiaron de la estrategia de dos paradas de McLaren, frente a la de tres paradas de Red Bull. Aunque había conseguido arrebatarle el segundo lugar a Lando durante los primeros compases y así presionar al piloto australiano que lideraba la carrera; el McLaren comenzó a alejarse mientras Verstappen empezaba a tener problemas con sus neumáticos.
Norris supo aprovechar el rebufo de Verstappen y lo adelantó en el decimotercer giro, usando la ayuda de adelantamiento del DRS en la recta principal. El neerlandés hizo su primera parada en la vuelta siguiente, lo que dio a entender a los otros equipos que su estrategia se enfocaría en tres paradas en boxes. No obstante, McLaren continuó con su plan de dos paradas, dejando a Norris y Piastri fuera durante siete y ocho vueltas más.
No obstante, la salida del auto de seguridad dio un vuelco a la carrera. Aunque en su segunda parada en boxes, Max consiguió recuperar la posición que había perdido con Charles Leclerc, solo consiguió ubicarse a cuatro segundos de Norris. Consecuentemente, Red Bull entró en boxes por tercera vez en la vuelta 47, lo que llevó a McLaren a llamar a Norris y luego a Piastri.
Tras las paradas, el piloto australiano se alejó de Norris, quien a su vez se distanció de Verstappen antes de que el auto de seguridad los agrupara de nuevo. Detrás de ellos, Nico Hülkenberg impresionó al adelantar a Hamilton por la quinta posición tras la reanudación.
El siete veces campeón del mundo, frustrado por el mal equilibrio de su Ferrari, dijo que había sido su peor carrera, mientras que el jefe del equipo, Vasseur, reveló que un problema en su monoplaza habría afectado su ritmo. Isack Hadjar terminó séptimo, Fernando Alonso se recuperó de una salida de pista y sumó sus primeros puntos de la temporada en novena posición, justo por delante de Verstappen.
El protagonismo de Verstappen
Si bien en pista le fue imposible igualar el ritmo de los McLaren, Verstappen fue protagonista del noveno encuentro de la temporada al recibir 10 segundos de penalización al terminar la carrera y, a su vez, recibir tres puntos de sanción en la superlicencia por una maniobra sobre George Russell. Aunque no se cuestiona su habilidad al volante, aquel conflicto con el piloto de Mercedes hizo que la opinión pública criticara la volatilidad de su temperamento.
Las lecciones aprendidas
Si bien la salida del safety car representó una parada gratis para la mayoría de equipos, quienes eligieron el compuesto blando para terminar el último tercio de la carrera, el momento en que Red Bull eligió escoger el compuesto duro para Verstappen vaticinaron, para mal, su carrera y así, la brecha entre los McLaren y, consecuentemente, Ferrari; puesto que la scuderia italiana ahora supera al equipo de origen austriaco, en el campeonato de constructores. Piastri, por su parte, selló su quinta victoria de la temporada hasta el momento, cruzando la línea 2.471s por delante de Norris.
Después del noveno encuentro de la temporada, es posible afirmar que, con o sin regulaciones con respecto a los alerones flexibles delanteros, McLaren continuará siendo dominante esta temporada. El director técnico de McLaren, Neil Houldey, confirmó que las nuevas restricciones no tuvieron ‘absolutamente ningún impacto’ en el rendimiento del equipo, ya que sus alerones traseros ya cumplían con la normativa actualizada cuando se probaron en Melbourne. Además, Lando Norris subrayó que el diseño del alerón de McLaren sigue siendo robusto y conforme a la normativa, lo que sugiere que su enfoque siempre ha sido conservador.
Por último, la mejora significativa del equipo Sauber y el buen desempeño individual de pilotos fuera del ‘top 3’ evidencia una zona media cada vez más competitiva. Nico Hülkenberg logró superar a Lewis Hamilton después del relanzamiento para quedarse con el quinto puesto, un resultado excepcional para Sauber, que normalmente no pelea tan arriba. Este tipo de actuaciones, sumadas al rendimiento consistente de Hadjar con Racing Bulls o la recuperación de Alonso para sumar puntos, muestran que la zona media del campeonato está menos definida y mucho más dinámica, lo que añade imprevisibilidad y emoción a la lucha por los puntos.
Esto sugiere que, mientras McLaren domina y Ferrari escala posiciones, los equipos del medio también están encontrando oportunidades para destacar, especialmente cuando los grandes fallan o las condiciones lo permiten.
