Gary Bettman anunciaba, recientemente, que la NHL jugará dos partidos de pretemporada en China. El acuerdo se cerró entre la NHL, la NHLPA (asociación de jugadores de la NHL), Bloomage International, ORG Packaging y, obviamente, representantes de los clubes que jugarán los dos encuentros.

El principal objetivo es el de aumentar el interés por el hockey hielo en un país donde viven más de 1.300 millones de personas. Estos encuentros tendrán lugar entre los Ángeles Kings y los Vancouver Canucks el día 21 de septiembre en el Mercedes-Benz Arena en Shanghai y el 23 de septiembre en el LeSports Center de Pekín.

Ambas franquicias están muy contentas con los partidos que jugarán en China. Por su parte, Luc Robitaille, el presidente de operaciones de negocios de los Kings dijo: “es un privilegio y un honor para los L.A. Kings representar a la NHL en China en estos dos partidos contra los Vancouver Canucks.  Hacer crecer el hockey es algo de lo que nos enorgullecemos y es una prioridad para nuestro club”.

Mientras que Trevor Linden, presidente de las operaciones de hockey de los Canucks añadía: “En nombre de toda la organización de los Vancouver Canucks estamos realmente emocionados de jugar estos partidos de exhibición en China y representar a la NHL en una escena internacional. Esperamos lo que sin duda será una experiencia fantástica.”

La NHL pretende seguir los pasos de otras competiciones, como la NBA o clubes de fútbol europeos, que están acostumbradas a jugar partidos en China y cuentan con un gran número de aficionados.

Aunque sean los primeros partidos de pretemporada de ambos equipos en China, no es la primera vez que viajarán al país asiático y es que en otras ocasiones han organizado campamentos de hockey para gente joven. A ellos, se unen otras franquicias de la NHL como los Boston Bruins, los Montreal Canadiens, los New York Islanders, los Toronto Maple Leafs o los Washington Capitals.

Además, en 2022 se celebrarán los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, por lo que estos choques servirán de iniciativa para captar más seguidores al hockey hielo. Por otra parte, China está comprometida con este deporte y espera poder ampliar la participación en todos los deportes de invierno a 300 millones de personas de cara a sus JJOO.

De esta forma, la NHL, junto a Bloomage International buscarán promover el hockey hielo en algunas regiones del país, en concreto apoyando el deporte base, creando escuelas para fomentar el espíritu deportivo, el trabajo en equipo y la educación física.