El verano es tierra de renovaciones, firmas, retiros y rumores en la NHL, estos últimos muchas veces envueltos en futuras franquicias. Esta vez la ciudad que ha salido a la palestra ha sido Kansas City, aunque no es nueva en el mundo del hockey profesional (hace años tuvieron a los Scouts), si parecía haber caído un peldaño por debajo de otras candidatas más recientes.
Con 31 franquicias, 16 en el Este y 15 en el Oeste (incluyendo a Vegas Golden Knights), la NHL continúa huérfana de una paridad real entre conferencias, así pues, muchos son los nombres que salen regularmente para cubrir dicho hueco. La ciudad de Missouri cuenta desde hace una década con un flamante pabellón multiusos sin ningún inquilino de las grandes ligas, esta acción hace que sea una opción real y rápida, a diferencia de Seattle, ciudad que cuenta con la bendición de la mayor parte del mundo del hockey pero los problemas para construir o reformar la arena parece que evitan su llegada a la NHL.
Tres factores claves para disponer de franquicia NHL
La liga se fija en muchos factores a la hora de dar el sí definitivo a una nueva franquicia, pero son tres los de vital importancia: un pabellón de primer nivel, un propietario entregado a la causa y un mercado prospero para el hockey. En el caso de Kansas City, el primero está superado, el segundo se encuentra en la buena senda pero el tercero, el mercado, continúa siendo la incógnita. Lamar Hunt Jr, hijo del antaño propietario de los Kansas City Chiefs (NFL) Lamar Hunt y actual mandamás de la franquicia Kansas City Mavericks de la ECHL (tercer peldaño del hockey profesional en USA), declaraba que estos últimos años se estaba poniendo mucho empeño con el público joven de la zona para así crear un ambiente favorable para el hockey.
Según el mismo, actualmente el mercado de Kansas City no estaría preparado aún para que un propietario pusiera $500 millones para obtener una franquicia NHL vía expansión pero si en un futuro el gran público más joven continúa acercándose al hockey vía los Mavericks podría darse el caso positivo, eso sí, con el permiso de la NHL.
Muchas opciones para la NHL
La NHL tiene en mente a Seattle como la franquicia 32 y 16 del Oeste (vía expansión) aunque con las dudas que despiertan los Coyotes en su búsqueda de una nueva arena en Arizona, ciudades como Houston, Portland o la misma Kansas City tendrían una clara opción vía recolocación. En el Este, Quebec City se encuentra lista para una hipotética marcha de los Hurricanes de Raleigh pero su enclave geográfico les juega siempre en contra.