La División Metropolitana ha demostrado año tras año ser una las divisiones de la NHL más igualadas, competitivas y duras de toda la liga. Donde al menos cinco o seis de sus ocho equipos llegan al final de la temporada regular con opciones de clasificarse para los playoffs de manera directa o vía Wild Card, con distancias mínimas de entre uno y cinco puntos entre ellos. Y en este año 2017 no iba a ser menos.
Hay que recordar que en ella conviven muchas de las estrellas de la liga como Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Sergei Bobrovsky, Artemi Panarin, John Tavares, Evgeni Malkin… y con unas plantillas muy igualadas que hacen que sea un espectáculo ver cualquier partido de sus equipos.
En la primera fase del año, en el final de la pasada Temporada Regular 2016-17, destacó por encima de todos los Washington Capitals como líderes indiscutibles alzándose como campeón de la División y con el Trofeo de Presidentes al mejor equipo de la Liga. Seguido de Pittsburgh Penguins y Columbus Blue Jackets , deparando un duelo emocionante por la segunda plaza. Los dos equipos de New York Rangers e Islanders se disputaron la Wild Card. Mientras que las decepciones fueron los New Jersey Devils como últimos, así como Carolina Hurricanes y Philadeplhia Flyers que quedaron en tierra de nadie.
Se clasificaron cuatro equipos para Playoffs. Donde en duelos directos de división tanto en primera como en segunda ronda, depararon duelos de alto nivel. El campeón de la Conferencia Este serían los Penguins ante Ottawa Senators, que a la postre se alzarían por segundo año consecutivo como campeones de la Stanley Cup, ante Nashville Predators, sumando la franquicia de Pittsburgh su quinto título.
Tras una Offseason marcada como cada año por el tope salarial, traspasos, fichajes, renovaciones y además por un Draft de Expansión. Se iguala y aprieta aún más si cabe la división por la lucha para el acceso a los Playoffs en la temporada 2017-18. Con la recuperación de los Devils e Islanders, bajan un poco el nivel Capitals y Pens, se mantienen los Blue Jackets y Rangers y donde las decepciones vuelven a ser los Canes y Flyers que alternan el farolillo rojo.
En este nuevo inicio de temporada en los último meses del año, la igualdad vuelve a quedar patente, ya que la distancia máxima de puntos entre los cinco primeros es de cinco puntos máximo con el primer clasificado y donde entre los cuatro primeros las distancias son mínimas, empatados y dos puntos como máximo. Por lo que en este año 2017 se ha vuelto a demostrar que la igualdad y la competitividad es la tónica de la división, por lo que nos depara un año 2018 lleno de emociones como el 2017.
A punto de finalizar el 2017, hacemos balance de los equipos de la División Metropolitana:
Pittsburgh Penguins 2017
Finalizó la temporada pasada como campeón de la Stanley Cup por segundo año consecutivo, primera vez en la era del tope salarial y desde Detroit Red Wings 1997-98. Superando dificultades como lesiones sufridas en defensa, no tener descanso con la World Cup of Hockey... pero sobre todo gracias a mantener el bloque y la base del equipo por segundo año consecutivo y a jugadores importantes como Crosby, Malkin, Kessel…
Esta nueva temporada ha comenzado un poco irregular y en mitad de clasificación. Pero tras la marcha de jugadores importantes como Fleury, Bonino, Cullen o kunitz y la incorporaciones de Reaves, Hunwick, Mckegg… aún están en proceso de rearme aunque manteniendo un núcleo fuerte de jugadores. Por lo que hace pensar que podrían volver a aspirar a repetir título.
Washington Capitals 2017
Los Capitals realizaron una gran final de temporada regular en la primera parte del 2017 siendo el mejor equipo de la liga y consiguiendo el Título de los Presidentes. Algo que finalmente no le hizo conseguir la ansiada Stanley Cup que año tras año se les resiste cayendo en la segunda ronda de Playoffs de nuevo ante los Pens.
Esta nueva temporada y tras las bajas importantes de jugadores como Marcus Johansson, Justin Williams, Karls Alzner o Kevin Shattenkirk no han alcanzado el gran nivel de la temporada pasada aunque se mueven en la zona alta de la tabla y no dejan de ser candidatos a todo.
Columbus Blue Jackets 2017
Gran final de temporada de Columbus, acabando como una de las sensaciones de la liga, logrando un récord de 16 victorias consecutivas pasando a ser el cuarto mejor equipo. Gran duelo ante Pens por la segunda plaza de la división que finalmente les dejó en tercera posición. Ya en los Playoffs ante el equipo de Pittsburgh cayeron a las primeras de cambio, en un duelo que creo grandes expectativas, de manera fácil ganando solo un partido.
En el inicio liguero, tras mantener el bloque y con la llegada de Artemi Panarin aunque perdiendo a Brandon Saad, continúan dando guerra en los primeros puestos de la clasificación y desarrollando un gran juego.
New York Rangers 2017
La pasada campaña cumplieron como siempre estando en la zona alta de la clasificación y con opciones en todo momento de Playoffs, accediendo finalmente vía Wild Card, pero de nuevo pinchó en la fase del KO. Eliminaron a Montreal Canadiens en primera ronda, pero claudicaron en la segunda ante Ottawa Senators. De nuevo los Rangers decepcionaron en la búsqueda de la Stanley Cup que se le resiste ya dos décadas.
Esta campaña de nuevo con ilusiones renovadas a pesar de perder a Derek Stepan, Kevin Klein o Dan Girardi. Ha logrado mantener el bloque y sumar al número siete del Draft Lias Andersson y a Kevin Shattenkirk. A pesar de no haber tenido un comienzo espectacular siguen en la zona media alta de la tabla con opciones a todo.
New York Islanders 2017
El principio de año fue bueno para los Isles, ya que comenzaron la temporada de manera nefasta, en la segunda parte de la temporada mejoraron. Aunque tiene rivales duros y no estuviese entre los favoritos, podrían haber hecho Playoffs. Pero a pesar de la mejoría se quedaron fuera y a un punto de la Wild Card que se llevó Toronto Maple Leafs.
En esta nueva campaña y ante los rumores del posible traspaso de John Tavares, finalmente siguió en la plantilla junto a Anders Lee y Josh Bailey. Y aunque no se hicieron grandes refuerzos se mantuvo el bloque con gente joven. Mejor temporada por el momento a mitad de tabla cumpliendo con los objetivos, aunque el problema del estadio aún sigue sin resolverse.
Philadelphia Flyers 2017
Mal inicio de año y de temporada en Philadelphia. A pesar de iniciar la temporada con diez victorias consecutivas, fue comenzar el 2017 y hundirse todas las expectativas quedando fuera de los Playoffs, por segundo año consecutivo, en sexta posición.
En la nueva campaña había buenas expectativas tras seleccionar al segundo del Draft Nolan Patrick y compensar las marchas de Brayden Schenn con la llegada de Shayne Gostisbehere, Jori Lehtera y el portero Brian Elliot. Pero nada más lejos de la realidad comienzo desastroso, que a pesar de acumular rachas de tres victorias consecutivas, está a caballo entre la última y penúltima posición.
Carolina Hurricanes 2017
Principio de año que comenzó acumulando alguna racha de victorias que no ayudó a salir del bagaje por el desierto. No consiguiendo nada en el final de Temporada Regular, solo finalizar en penúltima posición. Muchos jugadores jóvenes y muchas expectativas de hacer algo cada temporada que al de nuevo cayeron en saco roto la pasada temporada.
En el inicio de temporada y tras un Offseason con resultados de no aspirar a nada más de la temporada anterior, se está cumpliendo y siguen penúltimos. El estar encuadrados en una división dura frente a la inversión realizada, da como resultado esto. En este final de año han sido comprados por Tom Dundon, un empresario de Dallas, con el compromiso de no mover la franquicia, habrá que ver que que planes tiene para la Canes.
New Jersey Devils 2017
Desastroso inicio de año para los Devils, algo que ya arrastraban del año anterior y del inicio de la temporada. Equipo que seguía en construcción desde que perdiese la final de 2012 y que en la pasada temporada acabó en última posición de la División y donde en ningún momento tuvieron opciones de alcanzar Playoffs.
La última temporada les sirvió para que en el Lottery Draft saliese a su favor la primera selección del Draft 2017. Por lo que para el inicio de temporada seleccionaron al prometedor Nico Hischier, que junto al veterano Bryan Boyle y movimientos inteligentes en la agencia libre han logrado confeccionar un equipo que está siendo una de las sensaciones. Algo que a casi finalizar el año lleva a los Devils a estar a caballo entre la primera y segunda posición de la división, y ya son candidatos a llegar a Playoffs y quién sabe si algo más.
