Vuelve la Copa Davis. Tras la victoria de Francia, sobre Bélgica, el pasado mes de noviembre, la mayor competición del mundo a nivel internacional echará a rodar este fin de semana. El Grupo Mundial, conformado por combinados como España, Estados Unidos, Canadá, Bélgica, etcétera, tendrá un choque más que interesante para abrir boca; el que disputen, en Brisbane, la selección australiana y la alemana. Dos equipos fuertes, que quieren dar que hablar durante la competición.
Australia, a los mandos de Nick Kyrgios
Si hablamos de Copa Davis, tenemos que hablar de Australia. Los "canguros", siempre entre las quinielas, han sido campeones en un total de 28 ocasiones, desde su primer título en 1907, hasta su más reciente conquista, allá por 2003. Los oceánicos, siempre proveedores de grandes talentos, se han visto liderados por hombres de la talla de Rod Laver, Roy Emerson, John Newcombe, Pat Rafter, Ken Rosewall o Lleyton Hewitt, el último en llegar al número uno de la ATP. Tras ese surtido de leyendas, es turno para que una nueva generación asalte el trono mundial.
La presión recaerá, mayoritariamente, sobre Nick Kyrgios. El de Canberra, siempre en su pugna particular consigo mismo, es el encargado de liderar a esta selección que, hasta la llegada de esta nueva camada, y tras la marcha de jugadores como Hewitt, Philippoussis o Woodbridge, poco había destacado. Con Bernard Tomic ya apartado definitivamente, Kyrgios se convierte en el líder indiscutible de los aussies. Tras llevar a su equipo a las semifinales la pasada campaña, Nick acumula trece partidos con su nación, con un buen balance de ocho victorias, por cinco derrotas, habiendo jugado tan solo un partido en dobles. Debutó en 2013, cuando Australia se jugaba su permanencia en el World Group ante Polonia; en esa eliminatoria, Kyrgios perdió en el dobles, pero se llevó un intrascendente quinto punto. Desde entonces, la mala suerte con los emparejamientos le llevó a jugar rondas bajas, hasta su gran actuación en 2017, ganando un partido ante República Checa, dos ante Estados Unidos, nada más y nada menos que ante Isner y Querrey, y uno ante Bélgica, que de poco serviría, ya que los europeos acabarían imponiéndose por 3-2.
Como segunda espada, Jordan Thompson ha sabido sobrevivir en los últimos meses entre los cien mejores del circuito ATP. A los 22 años de Kyrgios, se suman los 23 del de Sydney, continuando esa tendencia joven del combinado australiano. Con cinco partidos a sus espaldas en la competición, Thompson está invicto en dobles, ganando su único partido, en esa fatídica semifinal ante Bélgica. Debutante el año pasado, Jordan fue un pilar básico en el juego de Australia, abriendo el camino en primera ronda ante República Checa, derrotando al mismísimo Sock en cuartos de final pero, aun así, perdiendo el decisivo quinto punto frente a los belgas, con una derrota, 3-0, ante Steve Darcis, en la que hasta ahora es su única derrota en la Copa Davis.
La noticia a destacar con respecto a esta convocatoria es la entrada, por primera vez, de Alex de Miñaur. De Miñaur, con parentescos españoles, decidió decantarse por el cuadro oceánico, y su fantástico inicio de temporada se ha visto recompensado con esta, su primera, llamada nacional. Semifinalista en Brisbane y finalista en Sydney, el joven jugador de 18 años ha sido una de las grandes revelaciones en este comienzo de año; junto con De Miñaur, como un casi debutante se planta aquí John Millman. Presente en la pasada semifinal ante Bélgica, perdiendo el partido inicial ante David Goffin, al que consiguió arañarle un set, el natural de Brisbane afrontará, con menor presión, su segunda convocatoria con Australia. Cerrando esta convocatoria, John Peers buscará suceder el legado de los grandes doblistas aussies; como único jugador dedicado exclusivamente a esta faceta, Peers se podría valer del apoyo de Thompson, también experimentado en el juego en pareja, para ese punto de dobles. El de Melbourne, que jugará ante su público, fue convocado por primera vez en 2016 y, desde entonces, tres victorias y dos derrotas componen su historial; sin Sam Groth, recientemente retirado y que venía siendo su compañero habitual, será el capitán, Lleyton Hewitt, quien decida su acompañante.
Zverev, líder insustituible en Alemania
En similitud con Australia, la Alemania de los últimos tiempos también necesita reinventarse, encontrando en el gran Alexander Zverev al líder que todo equipo necesita; un líder de presente, y de futuro. Lejos quedan los tiempos en que Boris Becker hacía las delicias del público germano, llevando a Alemania a tres títulos (1988, 1989 y 1993) y consolidándola a nivel mundial. Pese a ser un fijo en el Grupo Mundial, los alemanes se han visto obligados, en estos últimos años, a jugar el Play-Off por la permanencia, situación preocupante para un equipo, tradicionalmente, sólido y difícil de superar.
El capitán alemán, Michael Kohlmann, que a principios de siglo disputó un total de ocho partidos, ha decidido llevar a cuatro jugadores, renunciando a ese quinto hombre que, desde este año, permite convocar la ITF. Al frente de sus muchachos estará Alexander Zverev, número cinco del ranking ATP y campeón, a sus 20 años, de dos títulos del Masters 1000. Pese a su gran actuación durante todo el 2017, y confirmándose como una estrella, la Copa Davis no ha sido el mejor escaparate para el de Hamburgo que, tras dos eliminatorias disputadas, solo fue capaz de ganar un encuentro; ante Arthur de Greef, el año pasado, en el único punto que Alemania le arrebató a Bélgica. Su debut se produjo en el año 2016, ante un "peso pesado" de la competición como Tomas Berdych, en un choque que se alargó hasta el quinto set, pero que se decidió del lado del checo. Con la eliminatoria igualada a dos, Zverev perdió el último partido, 3-0, ante Lukas Rosol, lo que obligó a los germanos a jugar el Play-Off el año pasado. Ahora, Sascha busca redimirse de los últimos acontecimientos y, a pesar de que Alemania no sea favorita, tratará por todos los medios de meter a su país en los cuartos de final.
Ante la baja de hombres como Philipp Kohschreiber o Mischa Zverev, será Jan-Lennard Struff el escudero de Zverev en esta batalla ante Australia. Struff, un tenista que vivió un más que productivo año 2017, busca instalarse en el codiciado Top-50; sus buenos resultados y su actitud ante jugadores de gran calibre han sido los detonantes de su presencia. Con cinco victorias en siete partidos, Struff presenta un buen balance en la competición, siendo el artífice de la permanencia, durante dos años consecutivos, en el World Group, con sendas victorias ante Polonia y Portugal.
Casi cuatro años después, Peter Gojowczyk volverá a formar parte de su selección. El de Múnich, renacido durante la temporada pasada, año en el que regresó al Top-100, demostró que aún le queda mucho tenis por delante, y su llamada por parte de Michael Kohlmann es un premio más que merecido para el jugador de 28 años. Gojowczyk, que estuvo presente en los cuartos de final del 2014 ante Francia, fue capaz de batir, en cinco sets, a Jo-Wilfried Tsonga. Sin embargo, cayó en el quinto duelo, 3-0, frente a Gael Monfils. Habiendo reencontrado su mejor tenis, y con una autoestima que roza las nubes, Peter Gojowczyk será una pieza clave en este conjunto. Como refuerzo para la categoría de dobles, Tim Puetz, fuera del Top-100 en ambas disciplinas, ganó su único partido de Davis hasta el momento; fue el año pasado, ante Portugal, en un enfrentamiento que se decidió en el quinto set; su pareja entonces fue el propio Struff, por lo que se puede deducir que, de cara a esta eliminatoria, Kohlmann repetirá estrategia.
