Tennessee Titans · Historia

Los Tennessee Titans son una franquicia de fútbol americano con sede en Nashville, Tennessee. Nacieron en 1959 en Houston con el nombre de Oilers, como miembro fundador de la AFL, y adoptaron su denominación actual en 1999. Compiten en la División Sur de la AFC y juegan como locales en el Nissan Stadium. Han ganado dos campeonatos de la AFL y disputado un Super Bowl.

Los Houston Oilers y los dos primeros títulos de la AFL

El empresario del petróleo Bud Adams fue uno de los ocho propietarios que fundaron la AFL en 1959 y mantuvo el club hasta su muerte, en octubre de 2013. Los Oilers ganaron los dos primeros campeonatos de la liga, en 1960 y 1961, con George Blanda de quarterback y Billy Cannon como corredor. Blanda fue el jugador más valioso de la AFL en 1961. Cannon había ganado el Heisman en 1959 con LSU y firmó por Houston en una operación que acabó en los tribunales, porque también había comprometido su fichaje con los Rams. En 1962 los Oilers perdieron la final contra los Dallas Texans en la segunda prórroga, entonces el partido más largo jugado en el fútbol americano profesional. La AFL se fusionó con la NFL en 1970.

Del Jeppesen Stadium al Astrodome

El equipo jugó sus primeras temporadas en el Jeppesen Stadium, un campo de instituto ampliado, entre 1960 y 1964, y en el Rice Stadium de la universidad del mismo nombre entre 1965 y 1967. En 1968 se instaló en el Astrodome, el primer estadio cubierto de la liga, que compartió con los Astros de béisbol hasta 1996. En los años de Jerry Glanville como entrenador, entre 1985 y 1989, la afición llamaba al recinto House of Pain por lo incómodo que resultaba para los visitantes.

Luv Ya Blue: Earl Campbell y Bum Phillips

Houston cambió con Tampa Bay para quedarse con la primera selección del draft de 1978 y eligió al corredor Earl Campbell. Campbell fue el mejor novato ofensivo ese año, ganó tres títulos consecutivos de yardas por tierra entre 1978 y 1980 y fue MVP de la liga en 1979. Con Bum Phillips en el banquillo, los Oilers alcanzaron dos finales de la AFC seguidas, tras las temporadas 1978 y 1979, y perdieron ambas contra Pittsburgh Steelers. Aquella época se conoce como Luv Ya Blue: decenas de miles de aficionados llenaron el Astrodome para recibir al equipo derrotado. Phillips fue destituido después de 1980. Campbell entró en el Salón de la Fama en 1991 y el club retiró su dorsal, el 34.

Warren Moon y la remontada de Buffalo

El quarterback Warren Moon llegó en 1984 desde Edmonton, donde había ganado cinco finales seguidas de la liga canadiense, y dirigió el ataque run-and-shoot de Houston hasta 1993. Los Oilers se clasificaron para los playoffs siete años seguidos, de 1987 a 1993, sin llegar a una final de conferencia. El 3 de enero de 1993, en Buffalo, perdieron 41-38 en la prórroga después de haber dominado por 35-3 en el tercer cuarto: es la mayor remontada de la historia de la NFL y la sufrieron ante Buffalo Bills. Moon entró en el Salón de la Fama en 2006, el primer quarterback negro elegido. El interior ofensivo Bruce Matthews jugó 19 temporadas en la franquicia, fue catorce veces Pro Bowl y entró en el Salón en 2007.

De Houston a Nashville

Adams no logró un estadio nuevo en Houston y anunció en 1995 el traslado a Tennessee. El equipo jugó la temporada 1997 en el Liberty Bowl de Memphis, a más de 300 kilómetros de su nueva sede y con las gradas casi vacías, y la de 1998 en el Vanderbilt Stadium de Nashville, siempre con el nombre de Tennessee Oilers. En 1999 adoptó el de Titans, estrenó escudo y se mudó al estadio construido en la orilla este del río Cumberland. El recinto abrió ese año con unas 67.000 localidades y ha tenido cuatro nombres: Adelphia Coliseum, The Coliseum, LP Field y, desde 2015, Nissan Stadium. En 2023 la ciudad aprobó levantar al lado un estadio cubierto, previsto para 2027. Houston volvió a tener equipo en 2002 con los Houston Texans, una franquicia distinta: los récords y los títulos de los Oilers se quedaron en Tennessee.

El Music City Miracle y el Super Bowl XXXIV

La temporada 1999 acabó con 13 victorias y 3 derrotas. El 8 de enero de 2000, en el primer partido de playoffs del equipo en Nashville, Tennessee ganó a Buffalo por 22-16 con una devolución de saque en la que Frank Wycheck lanzó un pase lateral a Kevin Dyson, que corrió 75 yardas en los últimos segundos. La jugada se conoce como Music City Miracle. Los Titans ganaron después 19-16 en Indianápolis y 33-14 en Jacksonville y llegaron al Super Bowl XXXIV, disputado el 30 de enero de 2000 en Atlanta. Perdieron 23-16 contra St. Louis Rams: en la última jugada, Mike Jones derribó a Dyson en la yarda uno. Jeff Fisher era el entrenador, Steve McNair el quarterback y Eddie George el corredor.

McNair, George y los dorsales retirados

McNair fue elegido en el tercer puesto del draft de 1995, se hizo con la titularidad en 1997 y fue MVP de la liga en 2003, premio compartido con Peyton Manning. Es el máximo pasador de la historia del club. Murió en julio de 2009. George llegó en 1996 con la elección número catorce, fue el mejor novato ofensivo y superó las 1.000 yardas por tierra en sus ocho primeras temporadas. Entre los dorsales retirados de la franquicia están el 1 de Moon, el 9 de McNair, el 27 de George, el 34 de Campbell, el 63 de Mike Munchak, el 65 de Elvin Bethea y el 74 de Matthews. Munchak, Bethea, Blanda, Campbell, Moon, Matthews y el safety Ken Houston están en el Salón de la Fama.

El AFC Sur y los años de Derrick Henry

Con la reorganización de 2002, los Titans pasaron a la División Sur de la AFC junto a Houston, Indianápolis y Jacksonville. Fisher dirigió al equipo hasta 2010, diecisiete temporadas en total, y Mike Munchak, exjugador del club, entre 2011 y 2013. En enero de 2018 Tennessee remontó un 21-3 en Kansas City y ganó 22-21 su primer partido de playoffs en quince años. Mike Vrabel fue entrenador de 2018 a 2023: eliminó a New England por 20-13 y a Baltimore por 28-12 en enero de 2020 antes de caer en la final de la AFC contra Kansas City Chiefs. El corredor Derrick Henry, elegido en la segunda ronda de 2016, ganó dos títulos de yardas por tierra, sumó 2.027 en 2020 y fue el mejor jugador ofensivo de aquella temporada. Tennessee ganó la división en 2020 y 2021, fue primer cabeza de serie de la conferencia en 2021 y cayó en casa por 19-16 ante Cincinnati.

Las rivalidades del sur

El duelo con Indianapolis Colts marcó la primera década del AFC Sur, con Manning y McNair de quarterbacks y varios títulos de división decididos en el enfrentamiento directo. El partido contra los Texans arrastra además la memoria del traslado: parte de la afición de Houston dejó de seguir al club cuando se marchó y adoptó al equipo nuevo en 2002.

Propiedad y relevo

Amy Adams Strunk, hija de Bud Adams, controla la franquicia desde 2015. Henry firmó por Baltimore en 2024. Brian Callahan, hasta entonces coordinador ofensivo de Cincinnati, se hizo cargo del banquillo ese mismo año. En abril de 2025 los Titans eligieron al quarterback Cam Ward con la primera selección del draft.