Pequeño avance de las cuatro selecciones que conforman el grupo A del Campeonato de Europa 2014 que se disputa entre el 12 y el 26 de enero en Dinamarca.
Austria: la “Cenicienta” (o no tanto) del Europeo
Si hay una selección a la que se esperaba poco o nada en el Campeonato de Europa era a Austria. Pese a no ser uno de esos combinados históricos en los que se piensa cuando se habla de balonmano, poco a poco, la selección centroeuropea comienza a hacerse un pequeño nombre en el deporte continental.
Así, al menos, lo demostró hace cuatro años cuando fue la anfitriona y organizadora del torneo, realizando un notable papel, tras clasificarse para la segunda ronda, al haber derrotado a una Serbia muy venida a menos. Sin embargo, los austriacos no pudieron superar la conocida como “Main round” ante equipos de la calidad de Rusia, Noruega o la siempre temible Croacia.
Al año siguiente, en 2011, tuvieron la oportunidad de resarcirse en el Mundial disputado en Suecia, donde únicamente pudieron cosechar una victoria, frente a Brasil. El resto de partidos los contaron por derrotas, pese a tener a rivales como Japón o Noruega, contra los que dio visos de hacer mejor papel del que tuvieron.
Y, precisamente, uno de los puntos fuertes de la selección dirigida por Patrekur Johanesson es la veteranía, ya que hasta 10 de los jugadores que figuran en la lista inicial de 28 para Dinamarca disputaron el Europeo de 2010 y otros tantos disputaron el Mundial de 2011. La veteranía la ejemplifica el pivote del SG Insignis West Wien, con 213 partidos con la selección a sus espaldas, Patrick Fölser, que a sus 37 años vuelve a ser llamado para ayudar al equipo de su país.
La clasificación para este Campeonato de Europa no fue nada fácil, ya que los austriacos quedaron englobados en el mismo grupo que Serbia y Rusia, a priori, equipos mucho más experimentados, y Bosnia-Herzegovina. Al final de la fase, los de Johanesson sólo perdieron un encuentro, frente a Rusia, a la que terminó superando en la clasificación final, con 8 puntos, frente a los 6 del equipo ruso.
El propio seleccionador, Johanesson, ha señalado que la meta del equipo es, como en 2010, conseguir hacerse con una plaza en la Main round. El míster aseguró en declaraciones para la EHF que ve factible la victoria de su equipo frente a Macedonia y República Checa, pero que el partido ante la anfitriona es, prácticamente, un imposible.
Los pesos pesados del combinado austriaco juegan en la Bundesliga alemana. Tal es el caso del extremo izquierdo del Gummersbach, Raúl Santos, de origen dominicano, que en apenas 25 encuentros con la selección ha anotado 114 goles, buen ejemplo de lo que es capaz el jugador de apenas 21 años.
El jugador más desequilibrante de Austria es, a buen seguro, Viktor Szilagyi, con una larga trayectoria en la Bundesliga, actualmente enrolado en las filas del Bergischer HC, pero que puede ser conocido por el gran público gracias a su actuación en equipos de la talla del THW Kiel (2005-2008) o el Flensburg (2010-2012). Szilagyi es el máximo goleador de su selección con 804 tantos en 174 partidos.
Con todo, la actuación de Austria en este Campeonato de Europa vendrá muy marcada por su actuación en los encuentros frente a Macedonia y República Checa, de los que espera poder sacar algo. Pero, sobre todo, y como dice Johanesson, lo más importante es que el equipo salga con una sonrisa al campo y que disfrute de los partidos y del campeonato.
Macedonia es Lazarov…
Macedonia ha vivido una mejora sustancial de un tiempo a esta parte. Y en buena parte, la culpa de todo ello es de un solo jugador, probablemente, uno de los mejores laterales zurdos que existen hoy en el mundo del balonmano: el jugador del FC Barcelona, Kiril Lazarov.
Antes de la aparición del jugador de 33 años, la selección balcánica únicamente había disputado un Campeonato de Europa (1998) y el Mundial del año siguiente (1999). Pero con Lazarov, la revolución balonmanística en el país ha sido total y completa. La selección se ha clasificado para dos mundiales y dos europeos más, pero también a nivel de clubs es evidente ese salto de calidad, como demuestra la mejora de equipos como el HC Metalurg y el Vardar Skopje. Precisamente, el grueso de la expedición macedonia que marchará a Dinamarca está compuesta en un alto porcentaje por jugadores de los dos “grandes” de la liga doméstica.
En estos últimos años, Macedonia ha dado más de un quebradero de cabeza a algunos de los grandes de Europa en los campeonatos importantes. Su mejor participación la cuajó en el pasado Europeo, cuando sorprendió a propios y extraños quedando en quinta posición, tras haber realizado un torneo espectacular en el que estuvo a punto de hacer saltar la sorpresa frente a Alemania (los germanos sólo pudieron ganarles 23-24) y derrotando a selecciones del calibre de Serbia o Polonia. En el pasado Mundial de España, pese al buen juego mostrado, cayó en octavos de final frente a Alemania.
Hoy día, la selección balcánica se basa en una figura clave como es la del jugador del FC Barcelona, Kiril Lazarov, que, pese a todo, tiene muy buenos escuderos. No obstante, dos de los que se suponían tenían que hacer las veces del lateral derecho cuando estuviera de capa caída se van a perder el campeonato por lesión: Naumce Mojsovski y el hermano menor de ‘Kiro’, Filip Lazarov.
Pese a todo, la selección tiene grandes jugadores en todas las líneas. Empezando por la portería donde destaca Borko Ristovski, guardameta del Gummersbach alemán que ha pertrechado buenas actuaciones en los últimos torneos; pasando por la defensa, donde Jonoski o Stoilov tendrán que hacerse fuertes frente a los lanzamientos rivales, hasta llegar al ataque, donde pese a que buena parte de las opciones pasarán por el brazo izquierdo de Lazarov, también encontramos extremos de la talla de Georgievski o Temelkov o la primera línea con Mirkulovski o Angelovski.
Pese a las importantes bajas y la sustentación del equipo en una sola figura como es la de Kiril Lazarov, Macedonia puede hacer un gran papel en Dinamarca. El objetivo principal, la Main round, pero el equipo de Ivica Obrvan puede ponerse cotas mucho más altas.
…Y la República Checa es Jicha
Si Macedonia era Kiril Lazarov, República Checa es Filip Jicha. La selección dirigida por Vladimir Haber ya se ha convertido en una “histórica” de los Campeonatos de Europa y parte de la culpa de que ello haya sucedido es del jugador del THW Kiel, Filip Jicha.
La selección checa ha disputado todos los torneos continentales excepto dos, el de Croacia del año 2000 y el de Suiza en 2006. Y se presenta en Dinamarca en este 2014 con toda la ilusión y las ganas, después de haber realizado una espectacular clasificación en la que quedó primera de un grupo complicado con Montenegro y Alemania, eliminando a los germanos, que viven hoy uno de sus peores momentos.
‘Sus’ campeonatos de Europa no han sido espectaculares, y es que nunca ha logrado una medalla ni han estado cerca de conseguirlo (la mejor clasificación del equipo fue un sexto puesto en 1996), pero el mero hecho de estar presentes en la cita continental le da un valor al equipo dirigido por Haber que no tienen otros conjuntos.
El objetivo principal de los checos es el de lograr el pase para la Main Round, y para ello, serán capitales los dos primeros encuentros, frente a Austria y Macedonia. Para después afrontar con mayor tranquilidad el enfrentamiento contra Dinamarca.
Para conseguir ese objetivo es fundamental que Filip Jicha ralle en este Europeo a un gran nivel. Sin el jugador del Kiel, República Checa tiene muy difícil avanzar en el torneo, como demuestran 776 tantos en 140 partidos con la selección.
A su lado, otro de los grandes lanzadores de la Bundesliga alemana, el lateral diestro del Füchse Berlin, Pavel Horak. También del equipo berlinés, encontramos a otra de las figuras del cuadro centroeuropeo, el guardameta Petr Stochl, uno de los veteranos del vestuario checo. Como también lo es el defensa central Daniel Kubes.
Con todo, el objetivo fundamental de la República Checa es intentar mejorar su mejor posición en un Campeonato de Europa (el sexto puesto de 1996) y para ello tiene una gran posibilidad en el grupo que le ha tocado. La segunda ronda será “otro cantar”, pero parece que los hombres de Haber tienen muchas papeletas para lograr el pase a la “Main Round”.
Dinamarca, a por el cetro continental en ‘su’ Europeo
El segundo equipo más laureado en la historia de los Campeonatos de Europa, sólo por detrás de Suecia (tiene dos oros y tres bronces, por cuatro metales áureos de sus vecinos suecos), Dinamarca, llega con el cetro conseguido en Serbia hace dos años. Se presenta a ‘su’ torneo como una de las principales candidatas a levantar el trofeo de campeón continental por múltiples motivos: historia, ser el anfitrión y, sobre todo, por equipo.
Porque Dinamarca tiene un verdadero equipazo. Con nombres de la talla de Mikkel Hansen, Niklas Landin o Hans Lindberg. Todos ellos jugadores de primer nivel a escala mundial, en grandísimos equipos.
Y todo ello pese a las importantes bajas que atesora la selección dirigida desde 2005 por Ulrik Wilbek. Una importante como es la del lateral diestro Nikolaj Markussen, pero en los últimos días se han sumado las del central Lauge Schmidt, jugador de una gran proyección, y la del extremo izquierdo Anders Eggert, que serán duda hasta última hora.
El objetivo fundamental de los daneses es desquitarse del pasado Campeonato del Mundo de 2013, donde cayó derrotada por la anfitriona, España, por 35-19, en un grandísimo partido de los hombres de Valero Rivera. A su favor tienen la estadística, ya que, en los últimos dos grandes torneos, los anfitriones siempre han estado en la final (Serbia en 2012, España en 2013).
Además de los típicos nombres de Hansen, Landin o Lindberg, también cabe reseñar a figuras como el central del Flensburg-Handewitt, Thomas Mogensen o Bo Spellerberg, además de la importante calidad de los pivotes daneses, como René Toft Hansen, el barcelonista Jesper Noddesbo, o el experimentado Knudsen, que se perdió el último Mundial de España.
Así, y con todo, Dinamarca es una de las grandísimas favoritas para hacerse con el máximo campeonato continental y esta cita, en la que es anfitriona, parece la mejor ocasión posible.
Fuente imágenes:
1- MBL.is
2- Hand News
3- Sitel.com.mk
4-Politiken.dk