El subcampeón de la Liga ASOBAL comienza su andadura esta temporada en el Palacio de los Deportes de La Rioja, el que fuera el año pasado su fortín y donde sólo perdería cuatro puntos en todo el año. Su rival, un renovado Balonmano Ciudad Encantada que no sólo ha cambiado gran parte de su plantilla sino que además, su gran novedad está en el banquillo. Tras la marcha de Zupo Equisoain del equipo conquense a falta de tres jornadas para concluir la temporada, fue Lidio Jiménez quien asumió el mando del equipo y este año tiene la difícil tarea de mantener un nivel similar para mantener la categoría.
Los riojanos siguen siendo el segundo equipo más peligroso de la competición tras el todopoderoso Barcelona. Si la pasada campaña lograron el subcampeonato, este año sus aspiraciones son similares. Para ello, deberán mantener la misma fortaleza en casa y no relajarse ante ningún rival como ya le pasó la pasada temporada, cediendo dos empates ante rivales teóricamente menores.
Nuevas caras
Para mantener ese estatus de equipo fuerte, 'Jota' González cuenta con un conjunto de garantías que ha fichado a hombres importantes este verano. Entre esos refuerzos destacan dos jugadores especialmente: Juanín García y Albert Rocas. Los dos extremos han recalado en el equipo franjivino tras una larga carrera en el Barcelona y, en el caso del catalán, tras un año en la liga danesa. Para complicar un poco las cosas a los azulgrana y mejorar su actuación en la Copa de Europa, han llegado otros fichajes más que interesantes. Es el caso del central Víctor Vigo, el lateral Stenmalm, el pivote procedente del Nantes Javi García, el prometedor Pablo Cacheda o el guardameta Jorge Gómez Lite.
Entre los fichajes destacan las llegadas de Juanín García y Albert Rocas
Por su parte, el GlobalCaja Ciudad Encantada llega con un equipo prácticamente renovado. Tan sólo siete jugadores de la pasada temporada siguen en las filas del equipo conquense. Especialmente sensibles serán las bajas del internacional montenegrino Vladan Lipovina y del lateral Alfredo Sorrentino, ambos piezas clave en el conjunto que el pasado año logró una histórica sexta plaza.
El que sigue y está llamado a ser pilar fundamental de este equipo es el francés Leo Renaud. La pasada campaña acabó siendo el segundo máximo anotador de la Liga y en el equipo marca las diferencias. La llegada del extremo David Balaguer es una de las mejores noticias. La calidad y la velocidad del canterano del Barcelona puede hacer que ambos jugadores formen una dupla interesante en ataque. Otros nombres importantes son el del central Dani Tolmos o el veterano 'Tibu' Valles, que debe hacer olvidar a Lipovina.
Favorito a pesar de las bajas
El Naturhouse es el claro favorito por nivel, por plantilla y por jugar en casa, lo cual no quita que los hombres de Lidio Jiménez puedan dar la sorpresa. Los locales tienen la importante baja de su portero Gurutz Aguinagalde. El irundara se fracturó un dedo del pie y estará unas cuatro semanas de baja.
Por su parte, el Balonmano Ciudad Encantada contará con todos sus hombres para el desplazamiento a la capital riojana. Son conscientes de la dificultad del encuentro, pero su técnico no quiere que nadie dé por perdido nada antes del partido: “Siempre es complicado puntuar contra el Naturhouse y más en su casa, este año se han reforzado muy bien con jugadores de Champions, tenemos mucho que ganar y muy poco que perder, hay que jugar sueltos con mucha ambición e intensidad”, declaraba el pasado jueves para El Deporte Conquense.
El partido, que se disputará en el Palacio de los Deportes de La Rioja, dará comienzo a las 20:00 horas y contará con el arbitraje de Gonzalo Miranda y Fernando San Pedro.