"Soy el único que va a disfrutar tanto gane como pierda", decía Veselin Vujovic a Marca. Todo un mito, uno de los mejores jugadores de la historia, es ahora el entrenador del último equipo que se entromete en el camino del Barça, uno de los equipos que marcaron su carrera, hacia la 'Final Four'.
El yugoslavo tiene al Barça en su corazón: "Seré del Barça toda la vida, tengo constante contacto con excompañeros como Barrufet, O'Callaghan, Masip o Pasqui". Pero eso no quiere decir que no tenga todas las ganas del mundo de ganar a su exequipo. "Vamos a amargarle la vida al Barça", avisa Vujovic, pícaro y desafiante.
Un Zagreb que no vive de la historia
Es cierto que los mejores años del RK Zagreb quedan ya lejos. Hace ya más de 20 años de los dos títulos europeos de los croatas (1992 y 1993), pero siempre se ha mantenido en la élite del balonmano continental. Los mejores jugadores del exitoso balonmano croata han pasado por el equipo, algo así como un emblema nacional en el pequeño país balcánico.
La generación de los Ivano Balic, Alilovic, Vori y compañía ha quedado atrás y es tiempo para que nuevos jugadores impulsen el balonmano croata. Eso es lo que está consiguiendo este RK Zagreb. Los jugadores tienen una calidad indiscutible, y esta temporada han dado un paso al frente en cuanto a competitividad. "Cuando llegué vi a un equipo con mucho talento, pero muy educado dentro de la pista. Como yernos eran perfectos para cualquier padre, pero yo necesito ‘cabrones’ siempre dentro de lo deportivo", decía Vujovic sobre sus jugadores. Siempre elocuente el entrenador del Zagreb.
A lo mejor no son unos ‘cabrones’, pero sí son unos rivales muy duros de batir. Esta temporada, aparte de sorprender en la Champions, han conseguido el bronce en la cada vez más prestigiosa Liga SEHA, en la que hicieron sudar tinta china al Veszprem húngaro y ganaron al Vardar por el tercer puesto.
Como dice el himno de otro equipo que juega de blanco, 'veteranos y noveles' conforman el bloque croata. Los jóvenes Obranovic y Stepancic comparten la primera línea con un gran veterano como Josip Valcic. Su hermano Tomci, aunque no está en su mejor momento de forma, pone junto al genial extremo zurdo Zlatko Horvat las dosis de sapiencia y experiencia necesarias, ayudados también por el otro extremo Lovro Sprem.
Otros dos jóvenes como el pivote Brozovic y el portero Ilic completan un siete de lujo. Novatos pero no bisoños. Especialmente impactante ha sido el crecimiento de Filip Ivic en el panorama internacional. Se esperaba mucho desde hace años de este nuevo valor de la portería y él ha respondido a la perfección.
Un castillo inexpugnable
Paris Saint-Germain, THW Kiel, Naturhouse La Rioja, Meshkov Brest, Metalurg y Kolding son los nombres de los equipos que han pasado esta temporada por el Arena de Zagreb en Champions. Todos y cada uno de ellos han vuelto a casa con una derrota. Las 15.000 gargantas que cantan en la grada llegan a abrumar al rival, que siente la presión como en pocos lugares más. Así se explica el gran rendimiento del equipo de Vujovic en casa.
Cuando el partido no va todo lo bien que esperan, la suerte termina por acompañarles. Así ocurrió por ejemplo ante el Naturhouse. El tiempo ordinario terminó en empate, pero gracias a un golazo de lanzamiento de golpe franco directo de Dusko Celica desde 18 metros sumaron una nueva victoria.
Pascual: "El Zagreb es incapaz de perder en casa"
Xavi Pascual ha utilizado una curiosa palabra para referirse al rendimiento del RK Zagreb en su feudo. "El Zagreb es incapaz de perder en casa", ha dicho el preparador culé.
El Barça aspira a ser el primer equipo en vencer en Zagreb pero saben que no será nada fácil. "Los que habían dicho que era un rival fácil es que no los han visto jugar esta temporada y tengo muy claro que nos esperan dos partidos muy duros, tanto mañana como la semana próxima en el Palau", advierte Víctor Tomás.
Pero las ganas no faltan y la motivación es máxima, como confirma el propio capitán culé: "Me motiva jugar en ese ambiente, por la trascendencia del partido y porque estamos obligados a jugar al 200 por cien para ganar".
El Barça lucha además contra los malos recuerdos. En los últimos tres años se han complicado la vida en la ida de los cuartos de final y no quieren que vuelva a repetirse. En la temporada 2011/12 perdieron en Copenhague por seis goles y no fueron capaces de remontar en el Palau. Un año más tarde cayeron ante el Atlético de Madrid en la ida por cinco goles y tuvieron que realizar un partido espectacular para voltear la eliminatoria, mientras que la pasada temporada trajeron una desventaja de siete goles de Manheim y tuvieron que luchar hasta el último segundo para eliminar al Rhein-Neckar Lowen.
Llega la hora de la verdad, el Barça deberá estar motivado al máximo para poder con un rival de campanillas, un histórico de la competición que tiene puestas muchas esperanzas en esta eliminatoria.
El Arena Paklena volverá a sonar en Zagreb.