Desde hace un par de años el Naturhouse La Rioja ha tomado el papel de segundo de abordo en el balonmano español, tras el todopoderoso FC Barcelona. Año a año ha tratado de subir peldaños, poco a poco, hasta que esta temporada ha conseguido colocarse entre los 16 mejores equipos de Europa.
Pero la próxima temporada será dura para los riojanos y parece difícil que sigan dando pasitos hacia delante. Sobre todo porque, debido a su filosofía de mirar primero por la viabilidad económica del proyecto -loable y por desgracia no siempre común a todos- será complicado acometer fichajes de renombre.
Tras terminar la temporada en segunda posición de la Liga ASOBAL el entrenador 'Jota' González y el gerente Jaime González anunciaron el plan de ruta para la próxima campaña.
Sorprendentemente, dos jugadores de 26 años como Patrick Eilert y Jorge Gómez Lite se retiran del balonmano profesional
Los franjivino deberán lidiar con seis bajas importantísimas. El brasileño Thiagus Petrus jugará la próxima temporada en el Pick Szeged húngaro, mientras que el zurdo Luisfe Jiménez Reina hará las maletas con rumbo a Francia para jugar en el Toulouse. Su compañero de posición, el danés Patrick Eilert, también abandonará el equipo y la práctica del balonmano, para volver a su país y buscar otras metas profesionales. También abandonará el balonmano profesional el portero Jorge Gómez Lite. Sorprenden estas dos retiradas de dos jugadores que apenas tienen 26 años.
También dejarán el equipo el pivote Ángel Fernández y el máximo goleador del equipo, el leonés Juanín García, que tras una temporada vistiendo la camiseta franjivino volverá a su amado Ademar diez años después de salir de allí. El último en llegar, el macedonio Ace Jonovski, también abandonará el Natur.
No todo son despedidas
Las bajas, además de numerosas, son difíciles de suplir, pero la directiva ya ha empezado a trabajar en ello. Para sustituir a Thiagus Petrus llega a Logroño un jugador de características similares: Carlos Molina. El barcelonés, que ya ha debutado con la selección española, es un jugador de corte parecido al brasileño, corpulento, buen defensor y con capacidad de lanzamiento exterior, como ha demostrado en los últimos años en el BM Huesca.
Carlos Molina, Alberto Val y Stefan Terzic son los primeros fichajes
Otro de los grandes huecos que debían cubrir es el del lateral derecho, que con la marcha de Luisfe y Eilert quedaba huérfano. Para arreglarlo llega el serbio Stefan Terzic, un jugador joven que esta temporada ha estado a la sombra de Álex Dujshebaev en el Vardar. Está por ver si la directiva acomete otro fichaje para el puesto de lateral derecho o si apuestan por la polivalencia de Albert Rocas para alternar los puestos de extremo y lateral.
En el puesto de pivote Rubén Garabaya y Javi García Rubio tendrán un nuevo compañero en la figura de Alberto Val. El zaragozano viene de realizar una gran campaña en el BM Aragón y es un jugador con experiencia.
Las buenas noticias se completan con la renovación del santanderino Ángel Fernández para los próximos tres años. Recién estrenado con la camiseta roja de la selección, tomará más responsabilidad tras la marcha de Juanín García. Todo apunta también a la continuidad de Pedro Rodríguez en el extremo derecho, pese a que algunas informaciones apuntaban al interés del Barcelona en su fichaje.
La prioridad es la contratación de un portero
Las miras de la directiva riojana están puestas ahora en la contratación de un portero, ya que con la marcha de Jorge Gómez Lite el vasco Gurutz Aginagalde queda como único guardameta del equipo. Según el periodista Martin Schmitt el club ya ha hablado con 39 candidatos, pero aún no han encontrado al jugador idóneo para el puesto.
El Naturhouse La Rioja de la temporada 2015/2016 empieza a tomar forma, aunque todavía quedan por pulir los últimos detalles.